El fútbol celebra su mejor temporada en mucho tiempo

¿Ha perdido últimamente la diversión del fútbol? Es comprensible, siempre ganan los mismos equipos. Pero algo puso patas arriba el mundo del fútbol el verano pasado. Un resumen de una primera mitad de temporada extraordinaria.

Sepp Herberger formuló una vez una frase legendaria: "La gente va al fútbol porque no sabe cómo va a acabar". Pero eso ya no parece aplicarse en la era moderna. El dinero es a menudo el factor decisivo. El aficionado medio al fútbol, al fin y al cabo el patrocinador de todo el acontecimiento, ha tenido que aguantar mucho en los últimos años. Animar eternamente al Bayern en la Bundesliga. La propia FIFA. Las decisiones del VAR con la transparencia del hormigón o la regla de la mano que se ha mejorado hasta hacerse irreconocible. La confusión de querer alegrarte cuando tu equipo favorito se clasifica para la Copa de Europa en la última jornada, pero al mismo tiempo saber que ahora tienes que contratar tres abonos más de televisión. Por si fuera poco, las ofensivas de lavado deportivo de Qatar y Arabia Saudí encabezan el festival de la alienación de los aficionados, por así decirlo.

En la Bundesliga, el FC Bayern lleva más de diez años marchando hacia el título. Hace aproximadamente un año, el club comenzó a disparar desde todos los cilindros cuando se trataba de entretenimiento fuera del campo (el accidente de esquí de Neuer, la separación de Nagelsmann, la separación de Salihamidžić, la separación de Kahn), pero el gigante mediático siempre se mantiene tan seguro en la Bundesliga que es suficiente para el título (y un 4:0 contra el BVB). Incluso el año pasado, cuando parecía que no se contaba con los campeones históricos.

Las cosas no pintan mejor en Inglaterra. Pep Guardiola, el mejor entrenador del mundo, y su club, completamente entregado a él, emplean infinitos recursos para crear una máquina que sólo parece simular fútbol. Ni siquiera en la tan esperada Premier, el Manchester City es rival para ellos. En la victoria por 4:0 en la semifinal de mayo, el Real Madrid, el otro eterno ganador de la máxima categoría, salió malparado. El fútbol mundial es una competición impulsada por el dinero, en la que nada cambia, salvo la suma por el mayor traspaso.

Lo que se ha perdido hasta ahora

Pero en algún momento del verano de 2023, la realidad decide detenerse un instante. Porque lo que ha estado rodando por los estadios europeos en los últimos meses sólo puede haber sido material de fantasía. Si todas las razones anteriores le han apartado del circo del fútbol, he aquí una lista parcial de todos los absurdos imprevistos:

En España, el FC Girona (¡!) es segundo, empatado a puntos con el Real Madrid.
La Bundesliga vive una lucha por el título, liderada por un furioso Bayer Leverkusen.
El delantero del Stuttgart Serhou Guirassy descubre su Gerd Müller interior y marca 16 goles.
Curiosamente, sigue sin encabezar la tabla de goleadores (porque Harry Kane lleva 18 tantos).
El Manchester United es colista de su grupo de la Liga de Campeones tras cinco jornadas, por detrás del Bayern, el Galatasaray de Estambul y el FC Copenhague.
El Bayern, por su parte, cayó eliminado de la Copa DFB en octavos de final contra el Saarbrücken.
El Union Berlin se encuentra en puestos de descenso.
El FC Schalke 04 está inmerso en una batalla por el descenso, en la Liga 2.
Hablamos de fútbol con Roman Weidenfeller y Riccardo Basile en Sky.

Ajax, Lyon, Union, Schalke - batalla por el descenso

Se ha jugado la mitad de la temporada y parece que podría (!) haber un nuevo campeón en las cuatro principales ligas europeas. Pero no sólo merece la pena ver lo más destacado en el plano deportivo. Las caídas de rendimiento totalmente inexplicables también son una tendencia. En Holanda, el Ajax de Ámsterdam, su club más emblemático, ha tenido su peor inicio de temporada desde 1965. El director deportivo Sven Mislintat fue destituido a finales de septiembre, pero desde entonces el club se ha recuperado un poco.

No puede decirse lo mismo del Olympique de Lyon. El antiguo campeón de Francia es último. De momento, sólo ha ganado un partido. En Alemania, expertos, aficionados y directivos se preguntan por las múltiples crisis del Schalke y del Köpenick. Entre los partidos de la Liga de Campeones contra el Real Madrid y el SSC Nápoles, de todos los equipos, se avecina lo que todos los forasteros esperaban del Union desde su ascenso: una batalla por el descenso. El indestructible Urs Fischer, símbolo del ascenso de cuento de hadas de los últimos años, ya no es entrenador.

El hundimiento deportivo del Schalke ha hecho tambalearse de nuevo toda la construcción. El entrenador Thomas Reis ha sido destituido y el director deportivo Peter Knäbel ha sido cesado con efecto a partir del verano. En un segundo plano, el eterno Clemens Tönnies intenta lograr su propio regreso, hasta ahora sin éxito. El único rayo de esperanza procede del diamante Assan Ouédraogo, actualmente lesionado. La inminente marcha del joven de 17 años parece cantada.

Jude Bellingham, por encima de todo

Pero los jugadores más veteranos también saben sorprender. Serhou Guirassy, que fue recomendado al FC Bayern por Lothar Matthäus en verano, marca y marca y marca como si mañana estuviera prohibido. Manuel Neuer parece capaz de ignorar simplemente el hecho de que lleva casi un año sin pisar un terreno de juego.

Y Alejandro Garnacho puede haber pateado el césped varias veces antes de los penaltis, pero probablemente haya marcado el gol del año recientemente. Los atribulados aficionados del United serán perdonados. El nuevo jugador del Madrid, Jude Bellingham, está por encima de todo. El ex jugador del Dortmund ha tomado por asalto, literalmente, a la afición blanca. Carlo Ancelotti creó un nuevo papel especialmente para él tras su llegada; por detrás de los dos delanteros nominales, Bellingham debe tener libertad para desplazarse repetidamente al área. Marcó 15 goles en 17 partidos. En Dortmund fueron 24 en tres años.

Puede que Bellingham haya aupado al Real Madrid a lo más alto de la tabla, pero sus blancos no son completamente invencibles. El Girona FC sigue por delante del FC Barcelona e incluso están empatados a puntos. Ascendido el año pasado, el club, que sólo juega ante algo menos de 15.000 personas en casa, ha sido capaz hasta ahora de seguir el ritmo de los gigantes del fútbol español. Y sí, el cuento de hadas futbolístico también puede tener algo que ver con el hecho de que el City Group sea copropietario del Girona y que jugadores con pasado en el Manchester City sigan vistiendo la camiseta rojiblanca.

Chelsea y United se tambalean en la liga

La nave nodriza de la isla, entrenada por Pep Guardiola, tiene actualmente varios rivales por el título de liga. Los Citizens sólo ocupan actualmente la tercera plaza, y sólo cuatro puntos separan al líder de la liga, el Arsenal, del cuarto, el Aston Villa. Sus vecinos, el Manchester United (7º) y el Chelsea FC (10º), que han degenerado en un desordenado proyecto de prestigio, no tienen nada que hacer en la parte alta de la tabla y siguen luchando por encontrar su sitio a las órdenes del nuevo entrenador, Mauricio Pochettino, a pesar del ilustre gasto en fichajes. En la Premier League ya no basta con tener dinero.

No puede ser mucho mejor. Y puede que no. Puede que todo vuelva a ser miserablemente aburrido, que el Bayern gane la liga con un gol en el minuto 15 del tiempo añadido de la última jornada, que el Real Madrid gane la Liga de Campeones y que Francia gane la Eurocopa. Por el momento, sin embargo, la única constante es la sorpresa. Así que un llamamiento a todos aquellos que han dado la espalda al verde césped en los últimos años: ¿Por qué no vuelven a ver el fútbol? De momento, la gente no sabe cómo acabará.