El equipo de EE.UU. acaba de sobrevivir a Serbia.
El talentoso equipo de EE. UU., difícil de comprender, arrasó a Serbia, Sudán del Sur y Puerto Rico en la fase de grupos y luego arrolló a Brasil en su partido de cuartos de final.
Habiendo derrotado ya a Serbia en dos ocasiones en las últimas semanas y pareciendo imparable, el equipo estadounidense entró en el partido del jueves contra la selección europea esperando otra victoria fácil. Pero un equipo serbio entusiasta liderado por 17 puntos en un momento dado, obligó a EE. UU. a tener que remontar en los últimos minutos del partido para vencer a Nikola Jokić y compañía.
El equipo francés que se enfrentará a EE. UU. en la final en el Bercy Arena de París el sábado por la noche no tendrá un jugador de la calidad actual de Jokić - ¿quién sabe qué resultado dará el Rookie del Año de la NBA Victor Wembanyama? - pero tendrá el apoyo de una ferviente multitud francesa, que aporta una intensidad que muchos de estos estrellas de la NBA peut no haber experimentado desde sus días de baloncesto universitario hace años.
“Esperamos que jueguen el partido de sus vidas porque tendrán la adrenalina de tener el campo a favor, están montados en una gran racha después de los últimos dos partidos”, dijo Stephen Curry, futuro miembro del Salón de la Fama que tuvo su mejor actuación en los Juegos Olímpicos contra Serbia. “Esperamos que jueguen bien, pero también lo esperamos de nosotros mismos”.
A lo largo de estos Juegos, los franceses han demostrado su apoyo y han hecho oír su voz en apoyo de sus atletas. Desde la final de rugby seven en el Stade de France hasta León Marchand’s épicas actuaciones en la piscina en la Arena de La Défense, el ruido hecho por los anfitriones de este torneo a veces se ha sentido como estar al lado de un avión a reacción que despegue.
En el Bercy Arena, es lo mismo. Aunque el canto y el cántico se hacen en todo el estadio, es liderado por un grupo de aficionados detrás de una de las canastas que se para, canta, canta y toca el tambor -sí, hay varios tamborileros- durante todo el partido. Esto crea una atmósfera más parecida a un partido de fútbol europeo que a un partido de la NBA, donde incluso durante los partidos de playoffs, el ruido de la multitud a veces se ahoga con música o prompts de cántico por el sistema de PA.
Ese ruido de la multitud probablemente se intensificará aún más durante el partido final entre la selección anfitriona y el favorito abrumador compuesto por una cantidad increíble de talento.
“Es lo que sueñas cuando eres un niño”, dijo Rudy Gobert, estrella de Francia y Minnesota Timberwolves. “Recuerdo, como si fuera hoy, como si fuera ayer, soñando con verme jugando en la final en casa en los Juegos Olímpicos. Y ahora estamos aquí”.
Es un desafío que el equipo estadounidense espera con ilusión, ya que un grupo de jugadores con numerous campeonatos de la NBA entre ellos está absorbiendo la experiencia olímpica.
“Ese va a ser el partido más visto que he jugado en FIBA. Estoy emocionado por ello, estoy emocionado por ese desafío, y todos lo estamos”, dijo Kevin Durant, máximo anotador de la historia de Team USA. “Me encanta representar a mi país. Nos encanta jugar por nuestro país. Hay mucha basura que ocurre en nuestro país, pero también hay muchas cosas buenas que vienen de donde venimos. Amamos la hermandad que viene con USAB. Estas experiencias, las recordaremos por el resto de nuestras vidas, así que queremos sacarle el máximo partido”.
“Ese es el objetivo de todos, ¿verdad? Así que va a ser divertido”, dijo Devin Booker, compañero de equipo de los Suns de Durant, sobre la final. “Está eléctrico allí. Su público ha sido eléctrico incluso cuando Francia no juega contra nosotros, así que solo puedo imaginar cómo será el sábado”.
Pero ese talento no siempre se mezcla bien. A pesar de parecer en sintonía durante la fase de grupos y contra Brasil, hubo señales de problemas de química en los partidos de exhibición previos a los Juegos Olímpicos y durante el partido contra Serbia. Le corresponde al entrenador Steve Kerr asegurarse de que su grupo de estrellas canalice la desesperación que marcó el último cuarto de la semifinal en lugar de la disfunción que caracterizó los tres primeros.
“Tenemos que hacer de mañana nuestro mejor partido defensivo. Nuestra defensa nos ha llevado a través de este torneo, es lo que sabemos que gana un partido de FIBA, y el partido se nos escapó ayer”, dijo Kerr el sábado. “Tenemos que estar preparados con una mejor defensa, más física, y tenemos que ser capaces de jugar a partir de nuestra defensa”.
