"El deseo implacable de ganancia": Sanders pide una reducción en los costos del productor de Ozempic
Desde una perspectiva ética, ¿le molesta saber que mantener el costo de Ozempic y Semaglutide (el nombre genérico de Wegovy) excesivamente alto en EE. UU. podría potencialmente resultar en la pérdida evitable de vidas de numerosos estadounidenses? Esta fue la pregunta que el senador Bernie Sanders, quien preside el Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones del Senado de EE. UU., hizo al CEO de Novo Nordisk, Lars Fruergaard Jorgensen. Sanders basó su preocupación en investigaciones realizadas por un epidemiólogo de la Universidad de Yale.
Jorgensen respondió expresando la dedicación de Novo Nordisk para garantizar que los estadounidenses tengan acceso a sus medicamentos a un precio asequible. Además, afirmó que no hay nada que prefieran ver suceder.
Este intercambio marcó el último de una serie de audiencias lideradas por Sanders con los CEOs de las empresas farmacéuticas, abordando los precios excesivamente altos de los medicamentos en EE. UU. -a menudo más del doble que en otros países prósperos. Notablemente, Ozempic de Novo Nordisk, destinado para el manejo de la diabetes, y su medicamento hermano, Wegovy, para la pérdida de peso y la reducción del riesgo cardiovascular, han llamado mucho la atención. Aunque estos medicamentos ahora se utilizan por millones de estadounidenses, siguen siendo inaccesibles y caros para muchos.
En abril, Sanders inició una investigación sobre Novo Nordisk por lo que él llamó precios excesivos para estos medicamentos en EE. UU. Se centró en el costo comparativo de los medicamentos en otros países, destacando que una dosis de 4 semanas de Ozempic cuesta $969 en EE. UU., mientras que en Canadá cuesta $155, en Dinamarca $122 y en Alemania $59. De manera similar, el precio de lista de Wegovy es de $1.349 en EE. UU., pero en Dinamarca, Alemania y el Reino Unido cuesta $186, $140 y $92, respectivamente.
La audiencia de este martes se centró en el debate familiar sobre quién tiene la responsabilidad de los precios más altos de EE. UU. -las empresas farmacéuticas que establecen los precios iniciales o los administradores de beneficios farmacéuticos que negocian descuentos a cambio de una cobertura y acceso de seguros favorables.
Jorgensen afirmó que Novo Nordisk reembolsa aproximadamente el 75% de sus ventas de medicamentos a través de reembolsos, descuentos y tarifas, lo que resulta en un precio neto significativamente menor que el precio de lista. También argumentó que cuando Novo Nordisk ha reducido los precios de lista en el pasado, ha enfrentado penalidades en forma de acceso reducido para los pacientes a sus medicamentos debido a que los administradores de beneficios farmacéuticos se benefician de esos precios más altos.
"Menos pacientes tienen acceso a nuestros medicamentos cuando bajamos el precio", explicó Jorgensen a la senadora Maggie Hassan, D-New Hampshire, después de que ella le instara a reducir los precios de lista.
La Asociación de Administración de Cuidados Farmacéuticos, una organización que representa a los administradores de beneficios farmacéuticos, afirmó que Jorgensen estaba intentando culpar a las empresas farmacéuticas que aumentan los costos.
"Los administradores de beneficios farmacéuticos son las únicas entidades del sistema de atención médica que trabajan para minimizar el impacto de los precios exorbitantes de las empresas farmacéuticas en los medicamentos para la diabetes de alto valor comercial que enfrentan una competencia mínima", declaró la asociación en un comunicado.
Durante la audiencia, Sanders anunció que el comité había obtenido compromisos escritos de los principales administradores de beneficios farmacéuticos para mantener el acceso a Ozempic y Wegovy si Novo Nordisk reduce los precios de lista. Al mismo tiempo, el comité publicó un informe titulado "Codicia, codicia, codicia", que aborda los precios de Novo Nordisk.
"Esa es información nueva para mí", le dijo Jorgensen a Sanders sobre los compromisos de los administradores de beneficios farmacéuticos durante la audiencia. "Cualquier medida que ayude a los pacientes a obtener acceso a medicamentos asequibles, los examinaremos con gusto".
Sin embargo, Jorgensen expresó su preocupación sobre cómo esto podría afectar el acceso de los pacientes si Novo Nordisk baja los precios en el pasado, lo que ha resultado en que sus productos sean eliminados de las formulaciones de seguros.
Los propios administradores de beneficios farmacéuticos han enfrentado críticas por su papel en el precio de los medicamentos, especialmente en cuanto al costo de la insulina. La semana pasada, la Comisión Federal de Comercio presentó una demanda contra los tres principales administradores de beneficios farmacéuticos -Caremark de CVS Health, Express Scripts de Cigna y Optum Rx de UnitedHealth Group-, alegando que excluyen productos de insulina de menor precio de la cobertura para obtener beneficios de alternativas de mayor precio con mayores reembolsos.
"Dejamos que los administradores de beneficios farmacéuticos se salgan con la suya", afirmó más tarde durante la audiencia de este martes el senador Tim Kaine, D-Virginia, argumentando que mientras las empresas farmacéuticas contribuyen a la investigación y los tratamientos que salvan vidas, los administradores de beneficios farmacéuticos han desempeñado un papel significativo en el aumento de los precios de la insulina.
El senador Roger Marshall, un republicano de Kansas que es un profesional médico, describió Ozempic como un "medicamento milagroso", stating "Novo Nordisk no es el villano de esta historia; son un héroe".
Sin embargo, la discusión sobre el acceso a la insulina también apuntó a Jorgensen, ya que Novo Nordisk es uno de los tres principales productores de insulina a nivel mundial, junto con Eli Lilly y Sanofi. Varios senadores abordaron el reciente anuncio de Jorgensen de que la empresa dejaría de producir una insulina específica, Levemir, en la que los pacientes confían.
"Tomar la decisión de retirar un producto del mercado es una decisión muy difícil, y necesito explicar nuestra razonamiento detrás de ella", dijo Jorgensen. "En el último año, redujimos el precio de Levemir, bajando el precio, solo para descubrir que los administradores de beneficios farmacéuticos limitaron el acceso a él, lo que lo hizo más difícil para que más pacientes lo obtuvieran. ... La triste verdad es que el mercado para Levemir está disminuyendo debido a los términos de nuestros contratos".
Jorgensen reveló que Novo Nordisk ha contactado a otros productores del medicamento, pero ninguno ha mostrado interés en fabricarlo.
En respuesta a la senadora Tammy Baldwin, demócrata por Wisconsin, quien preguntó sobre el traslado de recursos de fabricación de Novo Nordisk de productos de insulina más antiguos a Ozempic y Wegovy más rentables, Jorgensen aseguró: "nuestro compromiso con la insulina sigue inquebrantable".
La competencia de precios de Ozempic podría aumentar pronto, ya que Jorgensen mencionó en una declaración escrita que el medicamento será elegible para las próximas negociaciones de precios de Medicare, mientras que los productos rivales de Eli Lilly no lo serán durante una década. El Centro de Servicios de Medicare y Medicaid tiene previsto revelar los nombres de los próximos 15 fármacos en febrero. La primera ronda de negociaciones llevó a una disminución del 22% en el gasto neto total en 10 medicamentos.
Jorgensen destacó el compromiso de Novo Nordisk con la mejora de la salud estadounidense al asegurar que sus medicamentos sean asequibles, stating: "Preferiríamos que nuestros medicamentos sean accesibles para todos los estadounidenses". Además, Sanders destacó el impacto de los precios elevados de los medicamentos en la salud pública, stating: "Los precios excesivamente altos de fármacos salvavidas como Ozempic y Wegovy son una crisis de salud pública".
