El auge de las superproducciones aprobadas por el Partido Comunista Chino
Su matrimonio también se desmorona. La Segunda Guerra Mundial dejó a la familia arruinada económicamente y a su marido deprimido, neurótico y anclado en el pasado.
"Nunca nos dirigimos más que unas pocas palabras", dice. "No tengo valor para morir. Él parece no tener valor para vivir".
Este retrato de la desesperación abre la película en blanco y negro de Fei Mu de 1948, "Primavera en un pueblo pequeño", un estudio del deseo frustrado y la lucha conyugal.
Considerada hoy una obra maestra del cine chino, "Primavera" se estrenó meses antes de la victoria del Partido Comunista en la sangrienta guerra civil del país, y su destino sería un presagio de lo que estaba por venir.
A diferencia de otras películas de la época, centradas en temas izquierdistas y en la gloria del Ejército Popular de Liberación, el melancólico estudio de personajes de Fei fue considerado miope e ideológicamente retrógrado por los nuevos gobernantes chinos, que lo criticaron por tener un "efecto narcótico" en un público necesitado de un estímulo bélico. La película fue retirada de los cines y Fei huyó a Hong Kong, bajo control británico.
En 1950, la esposa de Mao Zedong, Jiang Qing, recién nombrada jefa de la Agencia Cinematográfica del Departamento Central de Propaganda, inició una purga de cineastas "derechistas" y enemigos de clase. Antigua actriz, Jiang reconoció el poder del cine para dar forma -o socavar- el mensaje del Partido.
En particular, se centró en "La vida de Wu Xun", del director Sun Yu, que narraba la historia de un mendigo que fundó escuelas para niños pobres durante los últimos años de la dinastía Qing.
Wu trabajó dentro del sistema feudal, promoviendo reformas liberales graduales, y por ello fue considerado antirrevolucionario y anticomunista. Durante gran parte de los dos años siguientes, la prensa del Partido se dedicó a denunciar la película, e incluso el propio Mao escribió un editorial contra ella en mayo de 1951. La campaña destruyó la carrera de Sun y le dejó en el purgatorio cinematográfico.
"(La represión de Wu Xun) fue la primera campaña ideológica de la República Popular", escribe Desmond Skeel en "Censorship: A World Encyclopedia".
"A partir de ahora se haría hincapié en la lucha política; no había distinción entre arte y política. Los temas de las películas o de cualquier otro medio serían establecidos por el partido".
Durante la etapa deJiang al frente del cine chino, la producción descendió drásticamente. Las películas que se estrenaban se ceñían a los edictos establecidos por Mao de que el arte debía reflejar la vida de las clases trabajadoras y servir al avance del socialismo.
Ese mantra ha cambiado poco hasta nuestros días, sólo el sabor del mensaje político ha cambiado al del Pensamiento Xi Jinping, la ideología a veces incomprensible avanzada por el líder más poderoso de China desde el propio Mao.
Setenta años después de la fundación de la República Popular, los temas tratados por el cine chino han cambiado radicalmente. Pero el nivel de control ejercido por el Partido vuelve a aumentar.
Se sigue esperando que las películas promuevan los "valores socialistas fundamentales", ylos censores las revisan varias veces durante el proceso de realización, desde la fase de guión hasta antes del estreno. Las licencias pueden retirarse o revocarse sin previo aviso, ya que los temas que son aceptables un año se convierten en polémicos al siguiente.
En las décadas de 1990 y 2000 se produjo una creciente liberalización del cine chino y el ascenso de directores como Jia Zhangke y Lu Chuan, cuyas películas ponían de relieve los defectos de la sociedad china y cuestionaban el consenso histórico. Bajo la presidencia de Xi, esta tendencia se ha invertido: las películas de Jia y otros directores han sido prohibidas en China, y otras han sido retiradas sin explicación alguna en vísperas de su estreno, dejando a directores y estudios a la búsqueda de lo que debe ser exactamente un éxito de taquilla aprobado por el Partido Comunista.
"La tendencia general de la industria ha sido un control más estricto y menos dinero", declaró un ejecutivo de la oficina china de un estudio cinematográfico extranjero, que pidió permanecer en el anonimato debido a la sensibilidad política del tema. Esto ha llevado a los estudios a frenar sus ambiciones e intentar recrear éxitos pasados.
"El resultado ha sido más películas del mismo tipo, que tendrán repercusiones a medio y largo plazo, no sólo durante un año o dos", añadió.
Un mercado grande y joven
El mercado cinematográfico chino es colosal. Sus 60.000 pantallas de cine -el mayor número del mundo- reportan ingentes ingresos.
Según las proyecciones de PwC, se espera que la venta de entradas en el país alcance los 12.200 millones de dólares el año que viene, superando a Estados Unidos como el país más lucrativo del mundo, y eso sólo en las pantallas tradicionales. Los servicios de streaming de vídeo iQiyi y Tencent suman 190 millones de abonados sólo en China, unos 40 millones más que Netflix en todo el mundo.
Los estudios de Hollywood han intentado sacar provecho de este gigantesco mercado, pero las películas extranjeras tienen que competir por un puesto en un sistema de cuotas que limita el número de películas extranjeras o coproducidas que se proyectan en China a 30 ó 40 cada año.
Con la esperanza de mejorar sus posibilidades en la lucha por las cuotas, cada vez más estudios coproducen películas con socios chinos y, en ocasiones, complacen abiertamente al público chino, por ejemplo dando a las estrellas nacionales unos segundos de pantalla para que puedan ser utilizadas en materiales promocionales, o el uso de productos chinos, como la aparición de QQ Messenger en "Independence Day: Resurgence".
Sin embargo, la influencia de los valores y el dinero chinos también puede tener efectos políticos, como demuestra la retirada de las banderas japonesa y taiwanesa de la emblemática cazadora de Tom Cruise en la próxima secuela de "Top Gun". Las estrellas chinas también se han enfrentado al mismo tipo de presión para seguir la línea, independientemente de para quién trabajen, como ocurrió con los comentarios de Liu Yifei, protagonista de "Mulan", contra las protestas de Hong Kong.
A pesar de las enormes audiencias y beneficios, los analistas coinciden en que las impredecibles y opacas normas de censura hacen que la industria cinematográfica china se haya estancado, ya que los mercados de producción luchan por encontrar un modelo que funcione.
La censura agrava todas estas dificultades, ya que los estudios tienen que equilibrar no sólo las estrictas normas formales, sino también los vientos políticos que pueden cambiar drásticamente de dirección durante el proceso de producción, que dura años.
Caprichos de la censura
Los motivos de la censura pueden ir desde "poner en peligro la unificación, la soberanía y la integridad territorial del Estado" hasta mostrar a hombres con pendientes o mujeres con demasiado escote. Es probable que al remake de "Cazafantasmas" de 2016 se le denegara el estreno en China porque promovía la "superstición".
En 2018, la supervisión y censura de la industria cinematográfica se trasladó a una nueva superagencia, directamente bajo la supervisión del Departamento Central de Propaganda del Partido.
La medida se produjo cuando el presidente Xi apuntaló su control absoluto sobre el poder y abandonó los límites de mandato, y eliminó cualquier separación teórica entre el Partido y la regulación de la industria cinematográfica, que los medios estatales dijeron que tenía un "papel único e importante ... en la difusión de ideas y en la cultura y el entretenimiento."
David Bandurski, codirector del China Media Project de la Universidad de Hong Kong, escribió en su momento que esto demostraba cómo bajo Xi se ha producido "un control más estricto y centralizado de los medios de comunicación y la ideología".
Este impulso hacia un mayor control ha coincidido con el auge de películas patrioteras como "Operación Mar Rojo" y "Wolf Warrior 2", ambas centradas en el papel de las fuerzas militares chinas en el extranjero.
El ejecutivo de un estudio cinematográfico extranjero que habló con la CNN dijo que Xi puede influir en las películas, incluso sin manifestar su opinión públicamente, ya que la gente intenta leer las hojas de té políticas para saber qué podría obtener su aprobación.
"Si basas tus decisiones creativas en los comentarios (de Xi), como los magnates que compran clubes de fútbol porque a él le gusta el fútbol, eso es demasiado especulativo", dijo. "Por supuesto que el endurecimiento general del entorno está relacionado con sus opiniones. Pero no es que haya estado hablando mucho de la industria del cine: a menudo son los subordinados los que toman decisiones basándose en sus conjeturas sobre sus puntos de vista."
Imágenes patrióticas
"Operación Mar Rojo" se basa en la evacuación de ciudadanos chinos durante la guerra civil de Yemen y tiene ecos de películas de Hollywood como "Las trece horas", de Michael Bay, o "Capitán Phillips", de Paul Greengrass.
Al igual que sus homólogos estadounidenses, el público chino devoró el nacionalismo cinematográfico, y ambas películas fueron grandes éxitos de taquilla. "El guerrero lobo 2" batió récords de taquilla en su estreno, y presentaba el eslogan "quien ofenda a China será perseguido y castigado dondequiera que esté".
La película, un drama al estilo de "Rambo" en el que soldados de las fuerzas especiales protegen a trabajadores humanitarios en un país africano sin especificar, encaja con el enfoque de la era Xi en una forma de nacionalismo chino más musculoso y orientado hacia el exterior.
"La imagen de China en el mundo es diferente ahora y el público lo percibe realmente", declaró Yu Yusan, subdirector ejecutivo de la rama de distribución de Dadi Film Group, al South China Morning Post en torno al estreno de la película. "En el pasado, las películas de propaganda solían promover la acción colectiva, pero ahora China ha entrado en un periodo en el que el individualismo (como el heroísmo de la película) es más apreciado y el público es cada vez más maduro".
Durante un tiempo, pareció que el patrioterismo sudoroso de "Wolf Warrior" sería la nueva cara de la industria cinematográfica china, hasta que en febrero se estrenó el éxito de ciencia ficción "The Wandering Earth". La película, una adaptación inconexa y exagerada de la novela del autor chino Liu Cixin sobre un extravagante plan para trasladar la Tierra fuera del sistema solar, atrajo sin embargo a un público enorme en China y despertó interés en el extranjero, donde fue adquirida por Netflix.
Dan Wang, analista de Economist Intelligence Unit (EIU), afirmó que tanto "Wolf Warrior" como "Wandering Earth" se beneficiaron de un ambiente político receptivo.
"'Wolf Warrior' encaja con el tono de la Iniciativa de la Franja y la Ruta y, por tanto, obtuvo un fuerte apoyo del gobierno y un tiempo prolongado en los cines", dijo. "'Tierra errante' se estrenó en plena guerra comercial entre China y Estados Unidos. Con una película de ciencia ficción protagonizada por líderes chinos, satisfizo las necesidades patrióticas del público y del gobierno".
Los fracasos de gran presupuesto y los éxitos de taquilla sorpresa muestran el "lado impredecible" del cine chino, afirmó James Li, socio cofundador de la empresa de estudios de mercado de la industria cinematográfica Fanink, con sede en Pekín.
"Demuestra lo incipiente que es la industria cinematográfica china", dijo, señalando la falta de un sistema de estudios maduro que cultive directores y franquicias, como la exitosa factoría Marvel o el imán de premios Pixar. Aunque Li se mostró optimista sobre el potencial del mercado, afirmó que los estudios dependen demasiado de que los creadores individuales les traigan éxitos fortuitos.
"El principal problema o reto de la industria china del entretenimiento tiene que ver con la falta de normas o sistemas en cada fase del ciclo de producción o comercialización", afirmó. "No parece haber ningún proceso que nutra o fomente las buenas películas para que sean aún mejores".
El ejecutivo del estudio de cine extranjero dijo que incluso los fracasos pueden a veces ser beneficiosos para mejorar los estándares: "Un público más exigente también ha sido positivo para la industria, ya que puede votar con los pies".
"China es un mercado enorme, pero sin mucha calidad", afirmó.
Mayor sensibilidad
A veces, una película puede estar al borde de la grandeza aparente, pasar todas las comprobaciones iniciales y atraer la expectación, y aun así caer en el último obstáculo de la censura. El esperado estreno del verano de 2019 de los hermanos Huayi, "The Eight Hundred", fue una de esas víctimas.
Con un director galardonado, un presupuesto reportado de 80 millones de dólares y un fuerte boca a boca, "The Eight Hundred" parecía en camino de ser un éxito de taquilla, hasta que la película fue retirada apenas unos días antes de su estreno programado.
Ambientada en la Batalla de Shanghai de 1937, la cancelación de la película -que nunca se explicó del todo- se debió probablemente a que se centraba en los soldados nacionalistas que luchaban contra los invasores japoneses, según los expertos.
Tras la Segunda Guerra Mundial, los nacionalistas reanudaron su guerra civil contra los comunistas, y finalmente fueron derrotados y huyeron a Taiwán. Y las películas chinas ambientadas en esta época tienden a exagerar el papel del Ejército Rojo en la derrota de Japón y a restar importancia al de sus rivales.
A pocos meses del 70 aniversario de la República Popular, esta falta de lealtad al Partido puede haber sido demasiado para los censores. Una publicación en las redes sociales, ampliamente compartida, de un conocedor del cine sobre la cancelación de la película señalaba la "interferencia de todo tipo de actores misteriosos que no solemos ver, de 'viejos líderes' y 'viejos cuadros'", que aún guardaban rencor por la guerra civil.
"Los preparativos para 'The Eight Hundred' comenzaron hace cuatro o cinco años y, obviamente, se aprobó su realización y estaba lista para su estreno", declaró a la CNN el ejecutivo de un estudio cinematográfico extranjero.
"Pero la abrupta cancelación demuestra realmente que nada está garantizado hasta que una película se exhibe realmente en los cines".
Añadió que, "por supuesto, este año es el 70 aniversario de la RPC, pero habrá algo importante cada año en el futuro previsible. El ambiente sólo va a empeorar a partir de ahora".
Wang, analista de la EIU, afirmó que la censura es una "severa limitación para el contenido de las películas y su actualidad". El argumento y los diálogos originales están sujetos a cambios y la fecha de estreno prevista puede retrasarse. Es un desincentivo para que los productores innoven".
Éxito sorpresa
En este entorno, algunos cineastas han optado por ceñirse al más seguro de los temas seguros: El pensamiento de Xi Jinping.
Dos películas recientes, "Hold YourHands" y "Amazing China", han celebrado el liderazgo visionario y la brillantez ideológica de Xi. "Asombrosa China" se centra en megaproyectos como la Iniciativa del Cinturón y la Ruta de Xi y otros logros bajo el mandato del Presidente.
"¿Quién más podría haber hecho esto? Sólo el Partido Comunista", entona Xi en la película, que se cierra con una canción pop nacionalista: "¡Tenemos confianza! ¡Vamos hacia adelante! Viendo a los hijos e hijas chinos caminar hacia un nuevo universo!".
Ambas películas -que se proyectaron ampliamente y recibieron elogiosas críticas en los medios de comunicación estatales- cosecharon éxitos en taquilla, y "Asombrosa China" se convirtió en el documental más taquillero de China en nueve días.
En vísperas de la celebración del Día Nacional, el 1 de octubre, "Mi pueblo, mi país" fue objeto de una intensa promoción en los medios de comunicación estatales. Un reportaje del tabloide nacionalista Global Times lo describió como una "epopeya patriótica que celebra el 70 aniversario de la fundación de la República Popular China".
La compilación de siete cortometrajes centrados en momentos clave de la historia china, incluida la entrega de Hong Kong del dominio británico al chino, "se considera un regalo al 70 aniversario de la fundación de la RPC", afirmó Global Times.
Sin embargo, no todas las superproducciones aprobadas por el Partido Comunista están impregnadas de una propaganda tan descarada. "Ne Zha" cuenta la historia de un niño demoníaco que desafía a sus padres y provoca violentas rabietas. Basada libremente en la figura mitológica china del mismo nombre, la película de animación ha sido el éxito sorpresa de 2019. Hasta septiembre, era la segunda película china más taquillera de todos los tiempos, con 691 millones de dólares, solo por detrás de "Wolf Warrior 2".
También se ha ganado el aplauso de las autoridades. Un reciente comentario publicado por el Diario del Pueblo, portavoz oficial del Partido Comunista, afirmaba que la película -y el heroísmo final de Ne Zha- era "digna de seria consideración por la mayoría de los miembros y cuadros del Partido en la nueva era", en referencia a un principio clave del pensamiento de Xi Jinping.
"Los miembros y cuadros del Partido deben aprender del indomable espíritu de persistencia de Ne Zha, mantener siempre una actitud de lucha sin fin, mantener siempre la urgencia de esperar el momento (adecuado) y el espíritu emprendedor de afrontar las dificultades, y considerar los retos difíciles como una experiencia", añade el periódico.
En particular, el portavoz del Partido alabó el mensaje de la película por mostrar cómo los padres del rebelde Ne Zha le condujeron por el "camino correcto".
Los censores llevan décadas haciendo lo mismo con las películas chinas. Y a pesar de las quejas de productores y espectadores por su mano dura, es poco probable que dejen de hacerlo pronto. Gracias en parte al éxito de "Ne Zha", los analistas predicen que esta fiesta del Día Nacional podría registrar una taquilla récord de 7.000 millones de yuanes (988 millones de dólares), todo un regalo por el 70 aniversario.
Maisy Mok y Stella Ko, de CNN, han contribuido a la investigación. Steven Jiang, de CNN, contribuyó con información adicional.
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Fuente: edition.cnn.com
