El Arsenal, a la espera de la Liga de Campeones tras el "desastre" ante el Newcastle
Lo que más duele a los seguidores del Arsenal es que, antes de esos dos partidos, el club se perfilaba para anunciar su regreso a la cima del fútbol europeo.
La derrota por 2-0 en St James' Park -una actuación que el centrocampista Granit Xhaka calificó de "desastre"- asestó un duro golpe a las opciones del Arsenal de terminar entre los cuatro primeros de la Premier League, ya que los Gunners se mantienen a dos puntos del Tottenham a falta de un partido por disputar.
Para recuperar la cuarta posición y clasificarse para la Liga de Campeones, el Arsenal necesitará vencer al Everton el domingo y esperar que el colista Norwich -sin ganar en seis partidos de la Premier League- consiga una improbable victoria contra el Tottenham.
Pero tal y como están las cosas, la deslucida derrota del lunes parece costosa.
"Si alguien no está preparado para este partido, que se quede en casa", fue la mordaz valoración de Xhaka sobre la actuación de su equipo ante el Newcastle.
"Si no estás preparado para esto, si estás nervioso, quédate en el banquillo o en casa, no vengas aquí", dijo a Sky Sports. "Necesitamos gente que tenga cojones -siento decirlo- para venir aquí y jugar, porque sabíamos que este partido es quizá uno de los más importantes para nosotros".
El Newcastle, con poco que jugarse aparte de afianzarse en la zona media de la tabla, dominó el encuentro y debería haberse adelantado en el marcador en el descanso: la mejor ocasión fue para Allan Saint-Maximin tras una animada carrera en la que superó a Takehiro Tomiyasu.
Los locales se adelantaron a los 10 minutos de la reanudación, cuando Ben White desvió a su propia portería un centro de Joelinton.
Ese gol no sirvió para espolear al Arsenal, ya que continuaron las oleadas de ataques del Newcastle y varias ocasiones -incluido un audaz intento desde larga distancia de batir a Aaron Ramsdale- cayeron del lado de Callum Wilson.
Pero fue Bruno Guimarães, tras un rechace de Ramsdale a Wilson a falta de cinco minutos para el final, quien marcó el segundo gol del Newcastle y condenó al Arsenal a dos derrotas consecutivas, tras el mazazo de la semana pasada ante el Tottenham.
"El Newcastle fue cien veces mejor que nosotros en todos los aspectos, desde el principio hasta el final, y es difícil de aceptar", dijo el entrenador del Arsenal, Mikel Arteta.
"Pero hay que aceptarlo y esa es la realidad de lo que ha pasado hoy en ese campo... No competimos, nunca nos metimos en el partido, nos pusimos en apuros una y otra vez, perdimos todos los duelos".
"En todos los aspectos del juego fuimos segundos y el Newcastle mereció totalmente ganar el partido, probablemente también por un margen mayor".
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El resultado significa que el Arsenal probablemente participará en la Europa League la próxima temporada, y la competición de segundo nivel de Europa viene con sus propios desafíos únicos - a saber, viajar a Europa para jugar un jueves antes de regresar para un partido de la Premier League en el fin de semana.
Eso podría ser difícil para Arteta, dado que su equipo ha luchado contra la falta de profundidad de plantilla a lo largo de la temporada.
"El equipo que hemos sido capaces de construir es el que hemos sido capaces de construir y es el que nos ha traído hasta aquí", reflexionó el técnico tras la derrota del lunes.
El centrocampista Thomas Partey ha estado ausente desde la derrota del Arsenal contra el Crystal Palace a principios de abril, mientras que el lateral izquierdo Kieran Tierney se está recuperando tras someterse a una operación de rodilla el mes pasado.
Esas lesiones, unidas a la decisión de no fichar más jugadores durante el periodo de traspasos de enero, podrían haber contribuido a la perdición del Arsenal, mientras que la indisciplina también ha sido un problema.
Xhaka vio la tarjeta roja en la primera parte contra el Manchester City en agosto, y el Arsenal perdió el partido por 5-0.
En la vuelta, en el Emirates Stadium, el defensa Gabriel fue expulsado justo antes de la hora de juego, con 1-1 en el marcador, en un partido que el Arsenal dominaba. El City ganó 2-1, marcando su segundo gol en el tiempo añadido.
Y la semana pasada, en la derrota por 3-0 ante el Tottenham, Rob Holding vio la tarjeta roja a los 30 minutos.
No obstante, también ha habido signos de optimismo para los seguidores esta temporada.
Una racha de cuatro victorias consecutivas antes de la derrota contra el Tottenham incluyó triunfos contra el Chelsea, el Manchester United y el West Ham, y éste será el mejor resultado del Arsenal en la liga bajo la dirección de Arteta.
Aunque este joven equipo ha dado varios puñetazos por encima de su peso en los últimos nueve meses, seguirá siendo difícil para los aficionados no reflexionar sobre lo que podría haber sido: una primera aparición en la Liga de Campeones desde la temporada 2016/17.
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"Técnicamente no se ha acabado, todavía podemos hacerlo, pero hemos desperdiciado dos grandes oportunidades para ponernos en una buena posición", dijo el extremo Bukayo Saka.
"Es una pena".
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Fuente: edition.cnn.com
