El anime japonés: De "Disney de Oriente" a industria multimillonaria
Este es el comienzo de "Akira", un popular manga (cómic o novela gráfica japonesa) de ciencia ficción creado en 1982 por el artista japonés Katsuhiro Otomo, cuya obra pronto se extendió a un pequeño núcleo de aficionados en Estados Unidos.
"Los estadounidenses nunca habían visto nada igual", afirma Susan Napier, profesora de estudios japoneses en la Universidad de Tufts, en una entrevista telefónica. Akira" era una increíble historia postapocalíptica con una profundidad psicológica y unos efectos visuales a la altura. Superaba los límites de una forma que los cómics estadounidenses de la época no hacían".
Comparado con DC Comics y Marvel, "Akira" parecía subversivo y diferente. La historia sigue al líder de una banda de moteros, Shotaro Kaneda, en su lucha por salvar a su amigo de un programa secreto del gobierno que realiza pruebas con niños psíquicos.
En 1988, Otomo lanzó "Akira" en forma de anime, una película tan detallada e intrincada que los animadores tardaron años en pintar a mano cada uno de los planos utilizados para dar vida a la historia. La película se considera hoy un clásico de culto que amplió el alcance del anime en Estados Unidos y Europa.
Con temas tan dispares como el sexo, la muerte, la ciencia ficción y el romance, el manga y el anime abarcaban todas las edades y gustos. Éxitos comerciales como "Pokémon" y "Dragon Ball Z" proyectaron al mundo una nueva imagen de Japón.
"La imagen de Japón en Occidente (en los años 80 y principios de los 90) se componía de dos extremos: el del Japón orientalizado y feudal representado en las películas de samuráis con ninjas y luchas de espadas, y el del Japón hipermoderno donde los animales económicos se hacinan en los trenes y bombean Walkman y Toyota al mundo", afirma Kaichiro Morikawa, experto en anime de la Universidad Meiji de Tokio, en una entrevista telefónica.
"La popularidad del manga, el anime y los juegos japoneses han inyectado al mundo una imagen más humana y cercana de Japón y los japoneses".
Tras siete años de crecimiento consecutivo, la industria del anime estableció un nuevo récord de ventasen 2017, con 2,15 billones de yenes (19.800 millones de dólares), impulsada en gran medida por la demanda procedente del extranjero. Las exportaciones de series y películas de anime se han triplicado desde 2014 -ayudadas en parte por las ventas a gigantes del streaming como Netflix y Amazon- y de momento no muestran signos de desaceleración.
Un país centrado en la imagen
Japón es un país que posee una rica tradición visual orientada al detalle.
El famoso xilógrafo Katsushika Hokusai fue uno de los primeros artistas en utilizar el término manga (en su colección "Hokusai Manga", publicada por primera vez en 1814) para referirse a los bocetos que representan tanto lo sobrenatural como lo mundano". El manga tal y como lo conocemos hoy surgió a principios del siglo XX en las tiras cómicas por entregas de las revistas y periódicos japoneses.
El anime surgió a principios del siglo XX, cuando artistas japoneses como Oten Shimokawa empezaron a experimentar por ensayo y error para crear cortometrajes de animación. Pero por aquel entonces, la producción de animaciones era costosa y las obras japonesas se veían eclipsadas por el éxito de Disney.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el género se expandió cuando el gobierno militar japonés ordenó a los animadores crear películas de propaganda para influir en las masas. Tras la derrota de Japón en la guerra, las industrias del manga y el anime volvieron a cambiar de rumbo.
En 1952, el artista Osamu Tezuka, que creció viendo los primeros dibujos animados de Disney, publicó "Astro Boy", un manga sobre un niño robot amante de la paz con visión de rayos X y superfuerzas.
El interés por "Astro Boy" fue tan grande que Tezuka se ganó el título de "padre del manga" y allanó el camino para una película de anime sobre el niño robot en 1963.
Los puntos fuertes de la industria japonesa de la animación se reducen al solapamiento entre el manga y el anime, según Ian Condry, autor de "Anime: Alma de Japón".
"Los creadores utilizaban el cómic como campo de pruebas para sus historias y personajes. Ese ha sido a menudo el secreto del éxito del anime", afirma Condry en una entrevista telefónica.
El ascenso de Tezuka fue paralelo a la expansión de la industria japonesa de la animación en el extranjero.
En la década de 1950, el estudio Toei Animation (donde Tezuka había trabajado antes de fundar una empresa rival, Mushi Productions, en 1961), se propuso convertirse en el "Disney de Oriente" y empezó a exportar películas de animación a América.
"El entusiasmo exportador de sus comienzos se basaba en el éxito mundial de las películas de animación de Disney, así como en la suposición de que las películas de animación tendrían más posibilidades de triunfar en Occidente que las películas de acción real protagonizadas por actores asiáticos", afirma Morikawa.
Pero aunque "Astro Boy" provocó un boom del anime a mediados de siglo en Japón, el género tardaría unas décadas más en arrasar en Estados Unidos.
Fenómeno de base
A principios de la década de 1980, eran sobre todo los niños estadounidenses y europeos de familias de militares y empresarios expatriados afincados en Japón los que distribuían cintas de vídeo de anime a sus compañeros en su país, según Mizuko Ito, editora del libro "Fandom Unbound: Otaku Culture in a Connected World".
Títulos futuristas como "Cowboy Bebop" y "One Punch Man" también cautivaron la imaginación de los extranjeros expertos en tecnología que trabajaban en las florecientes industrias de la informática e Internet. Se corrió la voz cuando tradujeron el anime japonés y pusieron en circulación copias piratas en línea.
"A diferencia de muchas otras modas culturales (como Pokémon), el anime no fue impulsado por una gran empresa", afirma Napier. "Era cultura popular que salía a la luz bajo el radar a través del boca a boca".
A medida que la economía japonesa prosperaba hasta convertirse en la segunda del mundo en la década de 1980, las clases de japonés empezaron a impartirse en Occidente y el anime y el manga entraron en las aulas como herramientas educativas.
Al mismo tiempo, la cultura "otaku" (friki) se estaba generalizando en Japón, y los aficionados con conexión a Internet ayudaron a difundirla por todo el mundo.
Los jóvenes estadounidenses buscaban productos culturales que ofrecieran nuevas perspectivas y, para ellos, Japón parecía un lugar tan apasionante como "Akira": su paisaje ciberpunk y su controvertida trama ofrecían un portal a un universo estético y psicológico diferente.
"La cultura japonesa se enfrentaba a temas más oscuros y emocionantes de una forma que Estados Unidos y Europa parecían más lentos en adoptar", afirma Napier. "(El anime) se convirtió en una forma de llenar un vacío intelectual en Occidente".
Actitudes cambiantes
A finales de la década de 1990, un consorcio japonés formado por Nintendo, Game Freak y Creatures impulsó Pokémon, una serie de videojuegos con cientos de criaturas ficticias parecidas a dibujos animados. Fue el preludio de una gran ola de anime fuera de Japón.
La fiebre Pokémon se extendió por todo el mundo y desencadenó una oleada de anime, peluches y cromos de la franquicia, mientras el Pikachu amarillo chicle se convertía en un elemento básico de los televisores estadounidenses. Nintendo vendió más de 31 millones de copias del juego de 1996 "Pokémon Rojo/Verde/Azul", y la serie de televisión se ha emitido en más de 100 países.
Según Takako Masumi, conservadora del Centro Nacional de Arte de Tokio, el interés mundial por el anime ha cambiado incluso la actitud hacia el género en nuestro país.
Masumi compara la creciente popularidad del anime en Japón con la transición del ukiyo-e (arte xilográfico) de una forma de arte baja a una alta. El ukiyo-e se utilizó inicialmente para envolver cerámica y evitar que se rompiera cuando se exportaba al extranjero a finales del siglo XIX.
Al principio, el papel decorado no se consideraba más que un desperdicio de papel. Pero la actitud de los japoneses hacia el ukiyo-e cambió cuando los extranjeros compraron las cerámicas y empezaron a coleccionar y valorar las bellas imágenes utilizadas como envoltorio. Lo revalorizaron como arte.
El anime -que procede de esa cultura visual- sufrió una transición similar. Inicialmente vendido a bajo precio en el extranjero por estudios de animación, se extendió silenciosa y rápidamente. "Era barato de vender, pero como el contenido era bastante atractivo, cautivó a los niños", explica Masumi.
Con el tiempo, incluso el gobierno japonés vio una oportunidad.
Dar forma a la imagen de Japón
Tras la quiebra de la antaño milagrosa economía japonesa en la década de 1990, el país trató de cambiar su imagen de superpotencia comercial mundial por la de exportador de una cultura artística única.
El país pasó de la comercialización masiva de productos de alta tecnología a la divulgación de todo tipo de productos, desde Hello Kitty hasta el sushi.
En 1997, la Agencia de Asuntos Culturales de Japón empezó a apoyar exposiciones sobre manga, anime, videojuegos y arte multimedia.
El periodista estadounidense Douglas McGray plasmó ese cambio en su ensayo de 2002 sobre Política Exterior, donde acuñó el término "gross national cool" de Japón. McGray lo describió como una "idea, un recordatorio de que las tendencias y los productos comerciales, y la habilidad de un país para engendrarlos, pueden servir a fines políticos y económicos".
El poder blando -una forma de que un país influya en las opiniones y valores públicos e internacionales- se había convertido en el orden del día. Pero para entonces, la cultura del anime ya había cobrado vida propia.
El número de espectadores había aumentado, y películas como "Spirited Away", de Studio Ghibli, dirigida por Hayao Miyazaki, cofundador del estudio, cautivaron al mundo en 2001.
La película ha generado 277 millones de dólares en taquilla, y fue la película de anime más taquillera de la historia hasta que "Your Name", de Makoto Shinkai, la desbancó del segundo puesto en 2016 con una recaudación global de 357 millones de dólares.
Miyazaki, nombrado "Tesoro Nacional Viviente", un galardón gubernamental que reconoce a las personas que ayudan a preservar la cultura del país, se basó en las tradiciones japonesas y su reverencia por la naturaleza, pero tocó un nervio humano universal.
Según Doryun Chong, director adjunto y conservador jefe del museo M+ de Hong Kong, el anime tiene seguidores similares a los de la música rock y el cine de Hollywood. "Podría decirse que es una de las primeras y más extendidas culturas globalizadas", afirma por teléfono.
Y a medida que el anime siga abriéndose camino en el extranjero, es posible que la industria deje de pertenecer sólo a los japoneses.
"Creo que podríamos asistir a una mayor diversificación del medio, de los puntos de venta y de los centros de producción fuera de Japón", afirma Chong. "El anime posee una increíble imaginación narrativa: ése ha sido el quid del éxito mundial".
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Fuente: edition.cnn.com
