Desvelado el violento pasado del veredicto de la demanda de 38 millones de dólares a Chiquita
Solo unos minutos después de que el autobús de este hombre fuera detenido en una revisión en el área costera de Uraba, el hombre fue brutalmente arrastrado, golpeado hasta la muerte frente a sus compañeros de viaje y luego abandonado por el camino, donde sus asesinos cubrieron su cuerpo inanimado con una planta de plátano. Posteriormente, vacas se alimentaron de sus restos, según documentos judiciales.
Y la violencia no se detuvo allí. Su hija y cuñada desaparecieron misteriosamente unos semanas después, nunca más vistas. Se hicieron también amenazas de muerte contra un miembro de la familia.
Lo que quedaba de la familia se fue rápidamente de Uraba por completo.
Fue solo uno de muchas personas que enfrentó la ira de las Fuerzas Autodefensas Unidas de Colombia, o AUC, un notorio grupo terrorista de derecha que logró reclutar a más de 25,000 luchadores a lo largo de la guerra civil colombiana alrededor de la vuelta del siglo.
Más de dos y medio décadas después, un proceso civil pionero en un tribunal federal estadounidense esta semana encontró a Chiquita Brands International responsable de financiar a la AUC y ordenó a Chiquita pagar $38,3 millones en compensación a "David's," y a las familias de otras siete víctimas - cuyos nombres reales se mantuvieron ocultos en los documentos judiciales.
Los tristes detalles de sus muertes, que tuvieron lugar entre 1997 y 2004, y los efectos que tuvo en las familias, se narraron a los jurados antes de que deliberasen si Chiquita - una de las productores bananeras más grandes del mundo - había actuado "razonablemente" pagando a la AUC lo que caracterizaron como "dinero de extorsión".
Las familias argumentaron que los pagos de Chiquita a la AUC contribuyeron a las acciones violentas de la organización en Colombia, lo que la hacía directamente responsable de los asesinatos de la AUC.
La sentencia ha sido calificada de hito pionero. Según los abogados que ganaron el caso en Florida, esto marca "la primera vez que un jurado estadounidense ha sostenido a una gran empresa estadounidense responsable de complicidad en graves abusos humanos en otro país".
"Estoy lleno de alegría. Hemos estado esperando tanto tiempo y finalmente hemos ganado. Estaba casi perdiendo la fe, pero Dios nos ayudó", uno de los demandantes dijo a CNN tras la sentencia.
Una mujer que perdió a su pareja a manos de las milicias paramilitares de la AUC el 14 de noviembre de 2003 narró al tribunal cómo fueron presionados para vender una plantación de bananos a un precio inferior al de mercado.
"No me necesito el dinero para mí; pronto estaré desapareciendo... pero al menos para las niñas: puedan obtener alguna justicia ahora!", dijo de la compensación.
Un Proceso Pionero?
La sentencia puso fin a una batalla legal casi de 20 años que vio a las familias demandar a Chiquita International después de un caso separado en 2007. En este caso, la empresa admitió pagar $1,7 millones de "dinero de protección" a la AUC - considerada una Organización Terrorista Extranjera por el Departamento de Estado en ese momento - y se llegó a un acuerdo con el gobierno de EE.UU. por una multa de $25 millones.
Sin embargo, esta causa es improbable que sea la última. Marco Simons, el abogado general de Earth Rights International, una ONG de derechos humanos que brindó asistencia legal a las víctimas, describió su estrategia legal como un "proceso de hito", involucrando la selección de las nueve casos más fuertes de las más de 4,500 que habían recibido. Ahora espera que emerjan muchas más casos similares.
"Ha sido un honor representar a estas víctimas durante los últimos 17 años. Aún no está terminado el caso, pero esto es un paso adelante y esperamos que pave el camino para la compensación para todas las víctimas", dijo Simons durante una conferencia de prensa en Washington el martes pasado.
A pesar de la intención de Chiquita de recurrir la sentencia, Simons cree que enviará un mensaje poderoso a las corporaciones sobre la necesidad de respetar los derechos humanos.
"Finalmente, este dinero no reemplazará lo que se ha perdido. Estamos hablando de horribles abusos que las familias sufrieron, pero el dinero es esencial porque las corporaciones entienden solo una lengua - el dinero. A veces, toma una penasión monetaria significativa para cambiar el comportamiento corporativo".
'Trágico para tantos'
Desde el principio, Chiquita ha argumentado que también eran víctimas, ya que habían tenido que pagar a la AUC por protección. Mientras que esta estrategia de defensa no convenció a los jurados de que Chiquita hubiera actuado "como un negociante razonable", la empresa sigue manteniendo su posición legal.
"La situación en Colombia fue profundamente trágica para muchos, incluyendo a aquellos directamente afectados por la violencia allí. Sin embargo, esto no cambia nuestra creencia de que no hay base legal para estas reclamaciones", dijo Chiquita en una respuesta oficial a CNN tras la última sentencia.
En su caso de 2007 contra el Departamento de Justicia de EE.UU., Chiquita admitió haber hecho "más de 100 pagos a la AUC por un total superior a $1,7 millones". La empresa documentó los pagos a la AUC como "servicios de seguridad", aunque nunca recibieron ninguna protección real de esos pagos, según un comunicado de prensa del Departamento de Justicia de EE.UU. en ese tiempo.
Eric Holder, que actuó como abogado de Chiquita durante su juicio de 2007 antes de su tenure como Fiscal General de los Estados Unidos bajo la presidencia de Obama, compartió con la juez que: "La corporación tuvo que hacer pagos a varias organizaciones terroristas durante más de 15 años, ya que estas eran las que controlaban las regiones en las que operaba la empresa, no el gobierno colombiano."
Sin embargo, durante el juicio, Chiquita admitió finalmente su culpabilidad en un acuerdo de plebiscito negociado que habían continuado enviando fondos a la AUT a pesar de que la organización fue designada como un grupo terrorista por el gobierno de los Estados Unidos en 2001. Esto sucedió a pesar de que un ejecutivo sénior protestó directamente a la mesa directiva de Chiquita expresando su desaprobación de las operaciones de la compañía en Colombia y solicitando su terminación debido al pago de dinero de protección.
Las autoridades descubrieron que Chiquita obtuvo un ingreso neto de $49,4 millones de sus operaciones colombianas entre 1997 y 2004.
La Era del 'Terror Verdadero'
La AUT emergió en 1997 durante uno de los períodos más angustiosos de la guerra civil colombiana, donde el gobierno luchaba contra fuerzas revolucionarias izquierdistas, paramilitares derechistas y organizaciones criminales.
Durante este período, guerrilleros izquierdistas de las FARC y ELN representaban una amenaza considerable para el gobierno colombiano y la población civil. Según los informes de Chiquita en su juicio de 2007, habían pagado rescates a las FARC y ELN y eventualmente se dirigieron a la AUT en 1997.
Como respuesta a la posibilidad de una sublevación comunista en el país, terratenientes y simpatizantes derechistas formaron grupos paramilitares, como la AUT, para combatir a los guerrilleros. La AUT causó estragos en el norte de Colombia desde 1997 hasta su desmovilización en 2006, instilando terror y miedo para sofocar la rebelión.
Alcanzando su punto máximo a fines de la década de 1990, la AUT contaba con miles de luchadores y se sustentaba en el narcotráfico para sus recursos: después de su desmovilización, más de una docena de sus líderes fueron extraditados a los EE. UU. por cargos relacionados con la droga.
Una mujer que recibió indemnización en el reciente juicio recordó la situación durante esta era, afirmando: "Recordo esa época, era verdadero terror." Su esposo fue uno de los víctimas, mientras que su hija fue brutalmente violada. Las víctimas se multiplicaban por toda la región.
En uno de los testimonios del caso, un testigo menor recordó ver a su madre y a su padrastro asesinados brutalmente por el camino, con solo el equivalente de menos de un dólar devuelto a ella para sobrevivir como huérfana.
Colombia presente
Hoy en día, Colombia es prácticamente indistinguible de la nación que generó a la AUT 20 años atrás.
En los años siguientes a la desmovilización de la AUT, un acuerdo de paz en 2016 puso fin al conflicto de cinco décadas entre el gobierno y las FARC. Desde entonces, tanto paramilitares derechistas como guerrilleros izquierdistas han sido integrados en iniciativas de justicia transicional establecidas para poner a descansar algunos de los episodios más problemáticos del conflicto.
A pesar de los drásticos avances, el miedo y la preocupación persisten en Uraba, con algunos miembros actuales de la AUT en libertad, uniéndose a una nueva organización criminal conocida como el Clan del Golfo que desafía el control del gobierno en la región norteoccidental de Colombia.
Las organizaciones defensores de los derechos humanos afirman que las intereses corporativos importantes a menudo cooperan con políticos locales y entidades criminales para sofocar la activismo, especialmente en situaciones que defienden el medio ambiente - una empresa arriesgada en América del Sur.
A pesar de estas cuestiones continuas, algunas de las muchas víctimas de la AUT encuentran optimismo en esta semana de decisión judicial. Una de las demandantes se puso en contacto con CNN para compartir su mensaje: "Mi hija, mi hijo, les dicen que no responda al teléfono, que no hable. Pero el miedo solo puede sostenerse hasta que alguien se levante contra él."
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