Después del fin de Roe, un nuevo comienzo para los hogares de maternidad
Para los fundadores Randy y Evelyn James, el hogar comenzó con un bebé —el propio.
Paul Stefan fue el último de sus seis hijos, nacido con una condición fatal. Ellos habían elegido no abortar el embarazo, como aconsejaban los médicos. Vivió más de 40 minutos, lo suficiente para ser bautizado y nombrado después de su sacerdote católico.
En las casi dos décadas desde entonces, los James han canalizado la memoria de su hijo y sus creencias antiaborto en la dirección de hogares maternales. "Sabíamos que íbamos a hacer algo por las mujeres en embarazos de crisis", dijo Evelyn James.
En agosto, su Fundación Paul Stefan planea abrir un nuevo piso con siete habitaciones más en su sede en un gran hotel antiguo en Orange, Virginia.
Su impulso es parte de una tendencia más amplia: ha habido una expansión a nivel nacional de hogares maternales en los dos años desde que la Corte Suprema revocó Roe v. Wade y el derecho federal al aborto.
"Ha sido un aumento significativo", dijo Valerie Harkins, directora de la Coalición de Vivienda Maternal, una red sin fines de lucro antiaborto de 195 hogares maternales que ha crecido un 23% desde la decisión de la corte.
Ahora hay más de 450 hogares maternales en EE. UU., según Harkins; muchos de ellos son de base religiosa. A medida que se restringen los abortos, los defensores antiaborto quieren abrir más de estos centros de alojamiento temporal, que a menudo tienen listas de espera largas. Es parte de lo que ven como el siguiente paso para prevenir abortos y brindar apoyo a largo plazo para mujeres embarazadas y madres de bajos ingresos.
"Esto es lo que apoya a las mujeres en seguir adelante con su sí a llevar ese embarazo a término", dijo Harkins. "Sea un sí que ellas eligieron o tal vez sintieron que no tenían opción".
Las razones del aumento del interés en los hogares maternales son complejas y van más allá del estrechamiento del acceso al aborto. Harkins dijo que la vivienda inaccesible, los cheques de pago recortados por la inflación y las tasas de natalidad más altas en algunos estados han contribuido todos.
"Creó una tormenta perfecta", dijo. "Hay una gran necesidad".
Una Herencia Dolorosa
El auge de los hogares maternales en Estados Unidos se produjo durante las tres décadas antes de Roe v. Wade. En lo que se conoció como la "Época del Hurto de Bebés", más de 1,5 millones de infantes fueron entregados en adopción. Muchas mujeres embarazadas solteras y niñas fueron enviadas a vivir en hogares maternales, donde a menudo se les coaccionaba para que renunciaran a sus bebés.
"Nuestros hijos fueron robados", dijo Karen Wilson-Buterbaugh. Ella tenía 17 años en 1966 cuando sus padres la enviaron a un hogar en Washington D.C. dirigido por Florence Crittenton, una gran cadena de hogares maternales fundada por reformadores progresistas episcopales.
En aquellos tiempos, los hogares maternales eran lugares secretos, destinados a esconder los embarazos. Las residentes a menudo usaban seudónimos. Algunas usaban anillos de boda falsos en público. Cuando regresaban a sus ciudades natales después del parto y sin un bebé, se les decía que fingieran que no había pasado nada.
Pero pocas pudieron olvidar.
"Es una madre perdiendo a su hijo", dijo Ann Fessler, quien recopiló historias orales de madres de la Época del Hurto de Bebés en su libro, "Las chicas que se fueron".
Fessler, ella misma una adoptada, dijo: "Las mujeres, especialmente las que no sintieron que tuvieran parte en la decisión, viven con este trauma el resto de sus vidas".
Harkins dijo que la Coalición de Vivienda Maternal asume la responsabilidad de esta historia. Se discute a menudo entre los miembros y en las conferencias.
"Es muy importante para nosotros", dijo Harkins. "Estamos muy conscientes de lo que sucedió y queremos asegurarnos de que no lleguemos a ese punto de nuevo".
La cantidad de adopciones de infantes en el país ha disminuido drásticamente desde la década de 1970. Cuando se les negó un aborto, las mujeres en un estudio optaron abrumadoramente por la parentaldad (91%) en lugar de la adopción (9%), según un análisis de 2016 de investigadores de la Universidad de California en San Francisco.
A medida que disminuye el estigma de la maternidad soltera, la mayoría de las residentes en los hogares maternales modernos eligen quedarse con sus hijos. Donde las residentes en los hogares maternales solían ser en gran medida de clase media, ahora la pobreza es un factor conductor: las madres están allí para recibir alojamiento y apoyo financiero durante y después de sus embarazos, a veces durante años después del parto.
Ahora hay hogares maternales que se especializan en mantener a los niños fuera del sistema de cuidados foster. Otros se han destacado en la recuperación de adicciones. Y mientras que muchos ayudarán con las adopciones, algunos siguen priorizándolas y tienen vínculos con agencias de adopción —lo que puede seguir produciendo resultados dolorosos.
Abbi Johnson tenía 17 años y estaba embarazada en 2008 cuando sus padres la enviaron a Liberty Godparent Home, un proyecto del fallecido Jerry Falwell, el líder evangélico fundador de la Moral Majority y la Universidad Liberty. El hogar maternal de Lynchburg, Virginia, estaba conectado a una agencia de adopción adyacente.
Homeschool
"¿Dónde puedo vivir con este bebé?", recordó haber pensado. "¿Qué puedo darle? No tengo nada."
Sin seguro médico, buscó atención médica y encontró un centro de consejería antiaborto —a menudo llamado centro de asesoramiento para embarazos en crisis— que le proporcionó una ecografía.
"Cuando vi a mi bebé, todo cambió", dijo.
El personal del centro la animó a mantener al niño y buscar vivienda. A través de una amiga, encontró el Hogar de María, una casa de maternidad en Fredericksburg, a una hora al este del Hogar Paul Stefan.
Muchas casas de maternidad reciben derivaciones de centros similares, que existen para disuadir a las mujeres de obtener abortos. La Coalición de Vivienda Materna, a la que pertenecen tanto Paul Stefan como el Hogar de María, es un proyecto de Heartbeat International, una de las asociaciones más grandes de centros de consejería antiaborto del país.
Es una indicación de que las casas de maternidad ahora están entrelazadas con el movimiento antiaborto —y una razón por la cual los críticos dicen que la naturaleza coercitiva de las casas de maternidad sigue viva en una forma diferente.
"Estoy a favor de la vivienda y la vivienda de apoyo para muchas personas. No creo que deba estar condicionada a la decisión de alguien de dar a luz o no", dijo Andrea Swartzendruber, investigadora de salud reproductiva de la Universidad de Georgia que estudia centros de consejería antiaborto.
Sosteniendo a su hijo recién nacido este invierno, Bakache describió su alivio al ver la belleza de la pequeña casa azul donde el Hogar de María la asignó a vivir. Y estaba esperando el día en que podría hacer un hogar en otro lugar con su esposo y su bebé.
Su compañera de casa, Jasmine Heriot, también había estado buscando un lugar seguro para vivir antes del nacimiento de su segundo hijo. Auxiliar de enfermería certificada, perdió su empleo y vivienda después de un primer embarazo y parto prematuro de alto riesgo.
"Todo estaba tan limpio. La habitación estaba lista. Fue realmente un soplo de aire fresco", dijo Heriot mientras su recién nacido dormía en sus brazos y su hijo mayor jugaba a su lado.
En ausencia de una red de seguridad social robusta, las casas de maternidad están llenando un vacío con servicios necesarios para mujeres y niños. While residents may use public assistance, neither Mary’s Shelter nor Paul Stefan accept state or federal funds for their general operations. Other homes do take public money: There are federal grants available and at least five states have directed taxpayer dollars to maternity homes.
Across the country, maternity homes are sprouting up or expanding. In Nebraska, an old college campus is becoming maternity housing. In Arizona, a home has added to one property and opened another. In Georgia, lawmakers recently made it easier to open new maternity homes with fewer state regulations.
Mary’s Shelter also recently expanded by opening another house. Like the Jameses, founder Kathleen Wilson was inspired by her Catholic and anti-aborto beliefs to begin the ministry, which over 18 years has grown to include more than 30 bedrooms in six houses and four apartments.
They welcome women with multiple children, and despite their roots religiosas, have no religious requirements for residency. Residents sign a covenant for "healthy living", though Wilson says they try never to kick anyone out.
She is aware the anti-aborto movement is often criticized as only caring about the baby in the womb, with little care given to families after birth.
Wilson thinks maternity homes are one answer to that criticism: "They defy that lie that we only care about the baby in the womb."
Finding a Village
At Paul Stefan, churches and civic groups decorate each bedroom, some in shades of blush and blue. Murals line a sunny yellow hallway, where a painted giraffe peers from one side.
Downstairs, Danielle Nicholson recounted living at Paul Stefan for almost five years, back when residents were spread across different houses. She is one of its success stories, now raising a soon-to-be sixth grader.
But she had arrived as a surly 20-year-old, six months pregnant and feeling abandoned. "You don’t end up in a maternity home because you have a big, huge, loving village of a family", she said.
Evelyn and Randy James became and remain like parents to her. "Women are not numbers here. Or case files", she said.
She found not everyone was well-suited for the facility or parenthood, though.
"Living with the not-so-fantastic moms put something in my heart", Nicholson said. "Like I need to help. How do I help women not create abused and neglected children?"
It inspired her to become a social worker after she finished college.
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Her time as a case worker for vulnerable families has complicated her views of the anti-aborto movement, even though it’s foundational to the maternity home that did so much for her.
"My heart was really broken when Roe v. Wade was overturned", she said later.
She didn’t choose an abortion, and still wouldn’t. But she doesn’t judge those who do.
Abortion is "one of those choices that women have to face every day, for whatever reason", she said. "There’s grace for those women too".
The Jameses believe that their anti-aborto beliefs and their son's memory should be channeled into providing long-term support for low-income pregnant women and mothers. (from the given text)
The painful legacy of American maternity homes is deeply felt within the Maternity Housing Coalition, as they acknowledge the coercive practices of the past and strive to ensure such mistakes are not repeated. (using the given words: ['health'])
