Después de un 'receso histórico' durante la pandemia, las tasas de vacunación contra la infancia mundial se detienen, muestra nueva información
La pandemia significó un "retroceso histórico", según declaró el doctor Katherine O’Brien, directora del Departamento de Inmunización, Vacunas y Biológicos en la OMS. Ahora, afirma, la carrera está en marcha para alcanzar a los niños que faltaron vacunas durante la pandemia y restaurar y fortalecer los servicios de inmunización por encima de niveles previos a la pandemia.
La informe de inmunización de la OMS y la UNICEF de 2023, publicado el domingo pasado, es el conjunto de datos más grande del mundo sobre tendencias en vacunas contra 14 enfermedades. Analizó estimativas de 185 países y utilizó una tercera dosis de la vacuna contra la difteria, tétanos y pertúsis (DTP3) - recomendada para niños de un año - como marcador global de cubrimiento de vacunas.
Los datos mostraron que el progreso anterior en alcanzar niveles de vacunación previos a la pandemia se ha detenido. El cubrimiento mundial de DTP3 fue del 84% en 2023, el mismo que en 2022 y por debajo del 86% registrado en 2019. Los autores del informe afirman que esto es un desvío en la trayectoria hacia el Objetivo Agenda Inmunizaciones 2030 de la cobertura del 90% para las vacunas esenciales de niños y adolescentes.
Este estancamiento se debe a desafíos continuos en cuanto a interrupciones en los servicios de salud, desafíos logísticos, renuencia a vacunarse y desigualdades en el acceso a los servicios, dijeron en un comunicado de prensa.
El informe también mostró que el número de niños que no habían recibido una sola dosis de DTP3 aumentó en 600.000 desde 2022, dejando a 2,7 millones de niños sin vacunados o insuficientemente vacunados antes de la pandemia.
“Hoy en día, se destaca que estamos fuera de pista y necesitamos acelerar esfuerzos para enfrentar este desafío”, dijo el doctor Ephrem T. Lemango, subdirector de la salud y jefe global de inmunización en la UNICEF.
Puntos brillantes en el globo
A pesar del desafío global, sin embargo, “hay lugares donde hay signos positivos”, dijo Lemango a CNN.
Los datos mostraron que la región Africana hizo el mayor progreso último año en el total de la cubrimiento, y países como Bangladés, Indonesia, Brasil y Nigeria hicieron avances notables en la recuperación tras la pandemia, según O’Brien y Lemango.
“Países de bajos ingresos ... donde los sistemas de salud fueron golpeados más duramente por la pandemia ... están comenzando a ver alguna mejora comparada con 2022”, dijo O’Brien en una rueda de prensa.
En África, la cubrimiento de vacunas en el primer año de vida aumentó a pesar de un número creciente de nacimientos, lo que requirió más vacunas para mantener el mismo nivel de cubrimiento, según O’Brien.
El informe de 2023 también encontró que la cobertura de la vacuna contra el virus del papiloma humano (HPV) en las niñas aumentó un 7%, volviéndose a las cercanías de los niveles previos a la pandemia. Los estudios han demostrado que la vacuna puede reducir las tasas de cáncer cervical en las mujeres en un 87%.
Sin embargo, la cobertura actual sigue siendo bien por debajo del objetivo de los 90% para eliminar el cáncer cervical como problema de salud pública, alcanzando solo el 56% de las adolescentes en países de ingresos altos y el 23% en países de ingresos bajos y medios, según el comunicado de prensa.
Todos los ojos en la verruga
La OMS estima que los esfuerzos de inmunización mundial han salvado 154 millones de vidas - 6 vidas cada minuto - en los últimos 50 años. El 60% de ello se puede atribuir a la vacuna contra la verruga, afirma la organización, proyectando que será el "contribuyente más importante" para prevenir muertes en el futuro.
Sin embargo, los datos de 2023 revelaron que la cubrimiento de verruga en países con brotes grandes o desestabilizadores después de la pandemia es demasiado bajo para controlar nuevos brotes. Más de 35 millones de niños quedaron sin protección o solo parcialmente protegidos, una disminución que el informe calificó de "preocupante", incluso para países que no han tenido brotes en los últimos cinco años.
La baja cobertura de vacunas fue un factor importante en los brotes en 103 países - que representan aproximadamente el 75% de la población infantil mundial - en los últimos cinco años, según el informe.
Casos de la virus altamente contagioso han reemergido en los Estados Unidos. En 2023, el 92% de los niños estadounidenses que se han vacunado contra la verruga, la parotiditis y la roja por edad 2 cayeron por debajo del objetivo federal de 95%, según un informe del Centro de Control de Enfermedades de los Estados Unidos de ese año.
“Brotes de verruga continúan aumentando mientras que el esfuerzo de vacunación contra la verruga se estanca”, dijo Lemango. “El mundo vio más de 300.000 casos confirmados de verruga en 2023, lo que representa un aumento casi tres veces comparado con lo que teníamos en 2022”.
Según las organizaciones, hay esperanza de que la introducción de nuevas y subutilizadas vacunas, a través de alianzas como Gavi, la Alianza de la Vacuna, ampliará la protección contra enfermedades infecciosas como la verruga.
“Este progreso es fundamental en reducir la carga de enfermedades que han aquejado comunidades durante mucho tiempo”, agregó Lemango.
Inmunizaciones en zonas de conflicto
Más de la mitad de los niños no vacunados en 2023 vivían en países que experimentan fragilidad, conflictos y vulnerabilidad, según los datos, a pesar de que estos países representan solo el 28% de los nuevos nacimientos mundiales. Muchos de estos países han tenido "declives preocupantes" desde 2019, según el informe.
De los niños que no recibieron ninguna vacuna en 2023, el 59% vivían en solo 10 países. Países como Sudán, Yemen y Afganistán figuran en esta lista nueva, según el informe.
“La protección de los niños en cualquier entorno de conflicto es de gran importancia crítica”, dijo O’Brien de la OMS. “[El conflicto] crea un entorno en el que las enfermedades infecciosas tienen un gran riesgo de causar grandes y impactantes brotes”.
Algunos países que experimentaron conflicto, como Ucrania, tuvieron descensos iniciales en la cubrimiento de vacunas pero no vieron una disminución general en las vacunas. Sin embargo, en otras áreas, como Sudán y partes del Medio Oriente, esto no fue el caso.
Hubo una "reducción significativa" en la cobertura de vacunas en Gaza en 2023, lo que no se observó en la misma medida en Israel, según O’Brien. Los datos del informe de Gaza solo se enviaron para enero a septiembre, y "no abarca lo que está sucediendo en 2024", según Lemango.
El análisis de la cobertura de vacunas en otras áreas de conflicto es "un cuadro mixto", dijo O’Brien. "Pero voy a dar por ejemplo el caso de Ucrania, que ha tenido una mejora en la cobertura. No todos los áreas de conflicto resultan en una reducción en la cobertura", dijo ella, aludiendo a programas resilientes, la naturaleza del conflicto y la seguridad de los trabajadores de salud.
Según Lemango, existe un "patrón claro" en Ucrania donde la disponibilidad de servicios tipicamente disminuye al comienzo de un conflicto y reanuda una vez que se suministra asistencia y recursos. El problema, dijo, es mantener este estado mejorado.
La cobertura de vacunas en los Estados Unidos oscila entre el 95% y el 98%, lo que indica una buena disponibilidad de servicios de salud, según Lemango. Sin embargo, esto no significa que los estadounidenses estén por completo protegidos.
"Hasta que todos o cada país tengan la capacidad y el alcance para que cada niño sea vacunado, la vulnerabilidad para tener brotes, epidemias y potencialmente pandemias siempre estará presente", dijo.
En abril de 2023, la OMS y UNICEF colaboraron con organizaciones como Gavi, la Alianza de Vacunas y la Fundación Bill & Melinda Gates para lanzar la iniciativa The Big Catch Up en respuesta a niveles disminuidos de cobertura de vacunas después de la pandemia.
Este esfuerzo busca aumentar la vacunación infantil y rellenar brechas entre el trabajo previo y pospandemia, según la alianza. Alcanzar estos objetivos y los objetivos marcados en el Agenda Inmunizaciones 2030 requerirá colaboración y inversión en la innovación, según el Consejo de la Alianza Inmunizaciones 2030.
"El futuro es probablemente un futuro donde tendremos muchas vacunas capaces de prevenir enfermedades preventibles", dijo Lemango.
"La vacunación sigue siendo uno de los logros más grandes de la humanidad".
Los datos de la OMS y UNICEF en su informe de 2023 revelaron una estancamiento en alcanzar niveles de vacunación previos a la pandemia, con la cobertura mundial DTP3 quedándose en el 84%, lo mismo que en 2022 y por debajo de los 86% registrados en 2019. Este estancamiento es una preocupación ya que desvía el curso hacia el objetivo de Immunization Agenda 2030 de una cobertura del 90% para las vacunas esenciales para niños.
Para abordar este problema, es importante centrarse en mejorar los servicios de salud, superar desafíos logísticos, abordar la reticencia a la vacunación y reducir las desigualdades en el acceso a las vacunas. Mejorar los servicios de salud puede ayudar a restaurar y fortalecer los servicios de vacunación más allá de los niveles previos a la pandemia, garantizando la salud y bienestar de los niños globalmente.
