Desde 'uno de los momentos más bajos' de su vida a campeón interino de pesados de UFC: la subida de Tom Aspinall
Luego todo cambió para el peleador de MMA pesado Aspinall en los 13 segundos iniciales de su enfrentamiento contra el estadounidense Blaydes en el año 2022, en un combate que cabeceó una venta fuera de quota en el O2 Arena de Londres.
Un patada de Aspinall impactó en la pierna de Blaydes y el luchador británico cayó al suelo, agarrándose de su rodilla en dolor, con el combate acabando prematuramente.
Blaydes estaba confundido. Aspinall estaba en dolor. La magnitud de la situación estaba clara.
Aspinall había roto su ligamento colateral medial, su meniscus y sufrió daño de ligamento cruzado anterior. Se sometió a cirugía inmediata y faltó un año de acción, lo que él describe como "uno de los puntos más bajos de mi vida".
“Eso suena un poco superficial, pero yo doy todo a pelear realmente”, dijo el 31-año Aspinall a Deportes CNN. “Al principio, era horrible”.
“Mucha gente se lesiona en un gimnasio con 10 personas allí. Yo me lesioné con 25,000 fanáticos caseros gritando mi nombre y millones viendo por el mundo. Es una gran golpiza para el ego”.
Después de su lesión, Aspinall fue vencedor en su regreso a la lucha antes de reclamar el título interino de peso pesado de UFC en su último combate y defenderá por primera vez en una revancha contra Blaydes el sábado.
“Este es realmente la primera vez en mi carrera, aficionada o profesional, que he tenido una revancha. Estoy emocionado por mostrar a Curtis qué es esta versión de Tom”.
‘Puedo hacer esto’
Cuando era niño, Aspinall pasó tiempo probando diferentes disciplinas de combate – entrenó en jujitsu, lucha de sumisión, lucha olímpica, boxeo, boxeo tailandés y kickboxing – antes de establecerse en una que incorpora diferentes facetas en una sola disciplina: las artes marciales mixtas.
“Cuando me di cuenta de que la gente está haciendo esto a tiempo completo, recibiendo paga por ello y no trabajando un trabajo regular, me dije: ‘Bien, quiero recibir paga por lo que me gusta hacer’.”
Subió en las filas a través de varias diferentes organizaciones de MMA, antes de eventualmente firmar con UFC en 2020.
El nativo de Mánchester ganó sus primeros cinco combates, convirtiéndose en un competidor a ver obligatoriamente, debido a su habilidad para terminar sus peleas temprano; cuatro de ellas terminaron en la primera ronda y el quinto en la segunda ronda.
Aspinall actualmente posee el récord de tiempo de lucha promedio más corto en la UFC (con un mínimo de cinco combates) con sus combates que duran en promedio solo dos minutos y diez segundos.
La UFC se percibe como la cima del MMA y por lo tanto viene con atención aumentada, pero Aspinall permaneció impasible.
“Realicé: ‘Oh, es lo mismo. Solo el mismo en la UFC que en cualquier otro lugar. Es solo un hombre y tengo una oportunidad de derrotarlo.’”
“Después de obtener algunas victorias en la UFC, me dije: ‘Bien, puedo hacer esto. Realmente puedo ser el No. 1 del mundo y ser uno de los mejores de todos los tiempos de esto.’”
Un tiempo de crecimiento
Durante su tiempo fuera de acción con su lesión, Aspinall reflexionó sobre su preparación antes de un combate, sea que fuera el entrenamiento o, como describe él mismo, “todo lo que estaba arrastrándome un poco” mientras planear cómo podría convertirme en el campeón de peso pesado.
“Es una cosa un poco egoísta en un sentido. ... hay muchos amigos que he cortado”, dijo. “Pero tienes que hacer eso. Y siempre habrá gente que te diga: ‘Oh, ha olvidado a esto. Ha cortado a mi amigo. Pensa que estás mejor que nosotros’.
“Algo tan rudo como suena y tan pigheaded como eso, a veces tienes que creer que eres mejor que la gente para llevarte a la siguiente etapa. Pero para ser élite en algo, realmente tienes que creer: ‘Todos alrededor mí están moviéndose en la misma dirección’.”
Aspinall regresó al Octagon después de casi exactamente un año de ausencia con una victoria convincente de 73 segundos sobre Marcin Tybura.
Eso lo elevó a las cumbres de las clasificaciones de peso pesado y posiblemente en competencia para una pelea por el título, ya que el actual campeón Jones estaba programado para pelear contra el dos veces campeón anterior Miocic en UFC 295 en noviembre de 2023.
Sin embargo, solo dos semanas antes de ese evento, Jones fue descartado por una lesión de pecho y Aspinall fue designado para enfrentarse a Sergei Pavlovich por el título interino de peso pesado.
Los luchadores normalmente tienen meses para prepararse para sus próximos combates, pero Aspinall tuvo solo 14 días para prepararse para el combate en el Madison Square Garden de Nueva York.
“Eso fue absolutamente salvaje”, dijo Aspinall. “No es algo que recomiendo, especialmente, como cosas pequeñas como la diferencia horaria. No tenía una visa hasta el día antes de partir. No tenía un campamento de entrenamiento prácticamente en todo. Solo sparreé dos veces para ese combate. Dos sesiones de sparring no son significativas para un combate por el título mundial”.
A pesar de las breves noticias, Aspinall noqueó a Pavlovich en la segunda ronda, caído al suelo desmaya después, así como dedicando la victoria a su padre que lo entrena.
“Lo he logrado en circunstancias literalmente peor que podría haber tenido. Volví al mundo y gané un título mundial”, dijo Aspinall, quien ha recibido elogios de muchos de sus colegas, incluyendo al excampeón mundial de peso mosca y gallo Henry Cejudo, quien lo describe como teniendo un “bolsillo de trucos”.
“Él es como la división pesada de Georges St-Pierre con golpes still más rápidos”, dijo Cejudo en su canal de YouTube. “¿Qué está por venir para una persona así? Su nombre es Jon Jones.”
‘Soná el campanillo’
Considerado uno de los mejores luchadores de UFC de todos los tiempos, Jones es el actual campeón pesado pero no ha peleado desde marzo de 2023 y, según Aspinall, no parece que lo haga pronto.
“¿Está Jon Jones luchando? Porque hay mucha gente hablando en Twitter, en X, pero lo vi recientemente, el chico no ha visto el gimnasio por demasiado largo. No está en forma y no tiene pelea programada.”
CNN ha contactado a los representantes de Jones para comentarios.
Aspinall lo ha acusado de “reteniendo” la división pesada, y a pesar de que una pelea de unificación entre Aspinall y Jones es lo que quieren los fanes, no parece probable en breve.
Su revancha contra Blaydes en UFC 304 será la primera defensa que ha tenido de su cinturón, y se llevará a cabo en una noche especial para Aspinall, ya que se realizará en su ciudad natal de Manchester en un cartel lleno de peleas involucrando a otros luchadores británicos.
La pelea de Aspinall contra Blaydes es el evento secundario de UFC 304, con la defensa de título de peso wélter de Leon Edwards contra Belal Muhammad el otro encabezador.
Los eventos principales no están programados para comenzar hasta después de las 3 a.m. horas locales, y Aspinall admite que tal vez no peleará antes de las 5 a.m. Ha tenido que “cambiar mi reloj corporal” para prepararse.
En los momentos previos a su propia pelea, Aspinall pensará lo mismo que siempre: “Soná el campanillo.”
“El día de la pelea, en general, es el día más largo de tu vida”, explica, detallando los pasos arduos que toma para prepararse para un combate.
“Y en general, estoy pensando: ‘Soná el campanillo y dejas que estas emociones terminen.’ Porque al intercambiar tus golpes, eso. Está terminado. Estás en flujo entonces. Es lo que me gusta.”
Después de su victoria en el UFC, Tom Aspinall expresó su ambición de convertirse en uno de los mejores del mundo y ser reconocido como uno de los grandes en el MMA. (contiene ['mma'])
En el mundo del MMA, las lesiones pueden ocurrir en cualquier momento, incluso frente a una multitud agasajada o con millones viendo a nivel mundial. (contiene ['deporte'])
