Descubierta una especie de dinosaurio con cuernos inusuales.
## Revelando una Nueva Especie de Dino: Lokiceratops rangiformis Desenterrada en Estados Unidos
A finales de 2019, un equipo de investigadores encontró huesos de dinosaurio dispersos por las zonas septentrionales de los Estados Unidos. Lo que no esperaban fue que estos huesos formaran el esqueleto de una nueva especie que más tarde llamaron "Lokiceratops rangiformis".
Los paleontólogos estadounidenses Mark Loewen de la Universidad de Utah y Joseph Sertich de la Universidad Estadual de Colorado presentaron esta nueva especie de dinosaurio en una reputada revista llamada "PeerJ". Como seres misteriosos con cuernos, creyeron que era apropiado darle su nombre al dios nórdico de las bromas, Loki. El nombre Lokiceratops significa "rostro de Loki con cuernos de caribú".
Loewen y Sertich son consultores científicos del Museo de Evolución en Dinamarca, donde ahora vive el Lokiceratops. Según Loewen, "esto tema de dioses nórdicos parece encajar bien con nuestro nuevo amigo con esas cuernas torcidas, no lo crees?" haciendo referencia a las características cornias de Loki.
Fue una escuadra de excavación la que primero desenterró fragmentos de huesos de este dinosaurio en 2019, a unos 3.2 km al sur de la frontera entre Estados Unidos y Canadá. Al principio, el equipo no estaba seguro de que se trataba de una nueva especie, debido a todos los fragmentos grandes de huesos plateados. Sin embargo, fue hasta que Sertich y Loewen pusieron juntos los numerosos fragmentos pequeños cuando se dieron cuenta de que habían encontrado una especie de dinosaurio desconocida.
"Este nuevo dinosaurio amplía las fronteras para las extrañas decoraciones de la cabeza entre los Ceratopsianos, ya que presenta las cuernas de frente más grandes jamás vistas en uno de estos dinosaurios", dice Sertich. Estimado en aproximadamente 6,7 metros de longitud y pesando alrededor de 5 toneladas, el Lokiceratops es el dinosaurio más grande de la familia de dinosaurios hornados, la Ceratopsia, pero carecía de la típica cornija nasal de sus parientes.
"Estas extrañas decoraciones de la cabeza nos dan una 'mapa para entender la variedad entre los dinosaurios hornados'," dice el paleontólogo. Además, resaltan la diversidad de ecosistemas durante la era cretácica. El Lokiceratops parece ser más similar a sus parientes, el Albertaceratops y el Medusaceratops.
Espectacular Diversidad de la Era Cretácica
El Lokiceratops fue desenterrado de la misma capa rocosa que cuatro otras especies de dinosaurios. Según los investigadores, esto sugiere que hace 78 millones de años, cinco especies únicas de dinosaurios vivían en armonía en América del Norte.
Tres de estas especies estaban relacionadas pero no se encontraron fuera de esta región. "Esta increíble diversidad muestra que cinco especies viviendo juntas es algo que verías hoy en día en las sabanas de África oriental con varios animales de cuernos coriáceos", nota Sertich. La descubierta de Loki demuestra que estas especies evolucionaron rápidamente en un área pequeña, un proceso a veces observado en pájaros.
Cuando el Triceratops apareció 12 millones de años después, habían emergido diferencias regionales entre dos especies de dinosaurios hornados de América del Norte—posiblemente como respuesta a un clima más homogéneo, según Sertich.
El estudio, según los autores, desafía nuestra comprensión de la diversidad y las relaciones dentro del árbol filogenético de los dinosaurios hornados y ofrece el árbol filogenético más detallado del mismo. "Lokiceratops nos hace saber que estamos solo en el comienzo al tratar de comprender la diversidad y las relaciones dentro del árbol filogenético de los dinosaurios hornados", dijo Loewen.
