¿Crema salada en tu infusión matutina? Por qué los cafés especiales de Vietnam están triunfando en todo el mundo
Andreasmente, algunos carteles están incluyendo instrucciones para solicitar una versión especializada de esta dulce bebida con cafeína que saben muchos: el café salado, o ca phe muoi.
Un pequeño café sin frills en la ciudad histórica de Vietnam, Hue, es ampliamente atribuido a la invención de esta bebida popular actualmente, que se prepara agregando leche condensada dulce a una base de café vietnamita. La mezcla se cubre con crema salada y se sirve caliente o con hielo.
“Creamos café salado en el 2010 cuando abrimos nuestra primera tienda de café Ca Phe Muoi en la calle Nguyen Luong Bang 10”, co-propietarios Ho Thi Thanh Huong y Tran Nguyen Huu Phong le informan a CNN via correo electrónico.
“Este combinación de leche condensada, sal y café negro (crea una) mezcla cremosa que suaviza la amargor del café y equilibra la dulzura de la leche condensada”.
El nombre del café y de la famosa bebida es revelador. “Ca phe” significa café y “muoi” significa sal en vietnamita.
“Esperábamos que este nombre atraería a la gente porque siempre piensan que el café negro solo se toma con azúcar o leche... pensábamos que si queríamos abrir una tienda de café teníamos que hacerlo un poco diferente para atraer a los clientes, y así el sabor de café salado los mantendría con nosotros”, dicen la pareja.
La estrategia funcionó. Los curiosos locales y turistas comenzaron a visitar – y les gustó lo que estaban bebiendo.
“La gente de Hue tenía un hábito de beber café negro con azúcar o leche, por lo que el café salado era considerado un bebida extraña”, añaden.
“Estábamos realmente agradecidos a nuestros primeros clientes, estaban dispuestos a probar esta bebida extraña y nos dieron feedback para perfeccionar los sabores rápidamente”.
Poco a poco, el café salado se convirtió en una bebida especializada que representa históricamente a Hue y se sirve en cafés por todo Vietnam.
“Después de los años de la pandemia, el café salado parece ser una tendencia a lo largo de Vietnam”, dicen los fundadores de Ca Phe Muoi.
“En Hue, el café salado se convirtió en una bebida diaria como el café negro o el café blanco, lo que trae más cambios a nuestro negocio”.
Hoy en día, el café se botella para vender en otras ciudades de Vietnam.
Aunque el nombre pudiera desanimar, los sabores realmente funcionan. La leche condensada dulce y la crema equilibran la amargor del café, y la sal altija la dulzura – mucho como cómo un poco de sal en el caramelo salado hace que los sabores de caramelo sean más prominentes.
Para Starbucks, sus sucursales en Vietnam han saltado a la onda del café salado, lanzando su propia versión de ca phe muoi en mayo de este año.
No solo Vietnam añade sal a su café. En 2023, un artículo de Bon Appétit sugirió que debíamos todos estar agregando sal a nuestras infusiones para reducir un poco de la amargor y acentuar los sabores, recordando que la tradición data de hace más de un siglo en países como Turquía, Hungría y Siberia.
Creciendo interés global por el café vietnamita
Vietnam, que principalmente cultiva beans robusta, es el segundo exportador más grande de café del mundo después de Brasil. Las exportaciones de café de Vietnam han superado los $2,9 mil millones en los primeros cinco meses de este año, lo que representa un aumento del 43,9% en comparación con el mismo período del año pasado, según el Consejo Comercial Internacional.
Que el café salado haya llegado a ser ubique en cafés de Hue y una opción común en menús por todo Vietnam no debe sorprender demasiado.
Introducido por los colonizadores franceses en la década de 1850, el café es extremadamente popular a lo largo del país. Los establecimientos de café van desde contrapartidas pequeñas con sillas de plástico en la acera, hasta cafés modernos con roasterías en el local. (Leer más sobre la vibrante cultura del café de Vietnam aquí).
El café tradicional vietnamita se prepara en un phin – un dispositivo filtrado de metal – que se coloca sobre una taza o olla. La mayoría de las personas prefieren mezclar una cucharadita o dos de leche condensada dulce en la fuerte infusión.
Y el café salado solo es una de varias bebidas de café destacadas de Vietnam que podrían levantar algunas cejas entre aquellos que aún no las han probado.
Quizás la más famosa de ellas todas sea el café de huevo, o ca phe trung. Se inventó en Hanói y esta receta de postre agrega una capa de yemas de huevo, nebulizadas con leche condensada, a una base de café.
Y luego hay café de coco – ca phe cot dua – que incluye café mezclado con leche de coco y hielo – un plato frío con un toque tropical.
En café de frutas triturado – sinh to ca phe – se combina el café con banana o albaricoquero para producir una batida.
Y finalmente, hay café de yogurt – sua chua ca phe – que incluye café negro derramado sobre yogurt cremoso vietnamita, otra herencia francesa.
Según un informe de la agencia de investigación de mercados global Mintel publicado en 2023, los consumidores fuera de Asia muestran un creciente interés en estas experiencias de café y sabores exóticos. El 71% de los consumidores de Gen Z entrevistados en los EE. UU. dijeron que estaban interesados en probar bebidas de café vietnamitas como el café vietnamita.
En los EE. UU., 7 Leaves Cafe, una cadena de cafeterías que venden bebidas vietnamitas, ha expandido a más de 40 sucursales a lo largo del país después de abrir su primera sucursal en California en 2011.
Mientras que, en todo el país, están surgiendo cafeterías independientes vietnamitas, con Phin Ca Phe en Seattle y Càphe Roasters en Filadelfia entre ellas ofreciendo versiones de café de sal.
Pero en Hue, Huong y Phong dicen que la mayoría de sus clientes ordenan café de sal, aunque hay otras opciones en el menú como chanh xi muoi, una especialmente hecha en casa limonada con marmalada de limón salado. Y aunque sirven tanto versiones calientes como heladas de café de sal, creen que la última es la opción más sabrosa.
Ahora tienen una rama secundaria más grande de Ca Phe Muoi a solo una piedra arrojada de la palacio y el foso del Antiguo Imperio de Hue.
“Sentimos alegría y un poco de orgullo porque hemos creado una bebida que es amada por muchas personas y incluso se considera una especialidad de Hue”, dicen.
“Los visitantes de Vietnam podrían interesarse en probar un giro único en su café, como el popular café de sal, o ca phe muoi. Esta bebida, que proviene de un café en Hue, se hace agregando sal al mezclado de leche condensada dulce y café”.
“Con el trend del Caramelo Salado en expansión, muchas cafeterías por el mundo están experimentando ahora con la adición de sal a sus brews de café. Siguiendo esta tendencia, incluso las sucursales de Starbucks en Vietnam han lanzado su propia versión de café de sal, nombrada ‘ca phe muoi’.”
