Construyeron una casa en Tailandia Despues que su propiedad estadounidense fue inundada por un huracán
He y su esposa Som Dolan construirían una casa en su país nativo, Tailandia, y dividirían su tiempo entre el destino del Sureste Asiático y los Estados Unidos.
Pero el matrimonio acabó abandonando definitivamente los EE. UU. después de que su hogar en Houston fuera gravemente inundado durante el Huracán Harvey, una tormenta de categoría 4 que azotó Texas en 2017.
“Nuestros recursos económicos no eran tales que pudieramos vivir la vida que se pensaba que sería nuestra”, explica Jim Dolan, quien anteriormente trabajó para NASA, para CNN viaje.
Romance virtual
Él nunca había imaginado vivir permanentemente en Tailandia. En realidad, Jim Dolan – originario de Worcester, Massachusetts – no había visitado el país antes de conocer a su esposa, de Bangkok, en línea en 2006.
“Empezamos a conocernos, en primer lugar, de forma virtual”, dice. “Y visitamos juntos un número de veces antes de decidir que eramos pareja de alma”.
La pareja luego se comprometió, y Som Dolan se mudó a los EE. UU. en una visa de novia.
“No estaba listo para dejar los Estados Unidos en ese momento”, explica Jim Dolan. “Tenía un buen trabajo y una buena carrera. Así que quería llevarla allí”.
El matrimonio se casó en el mismo año y rápidamente comenzaron a construir una vida juntos en los EE. UU.
“Los primeros años fueron un poco desafiantes para mí, porque del idioma”, admite Som Dolan, quien habla tanto tailandés como inglés, pero había utilizado solo el inglés en propósitos laborales anteriores.
“Fue muy difícil para mí entender porque las personas hablan muy rápido”.
Tomó varios años a Som Dolan, quien anteriormente trabajó en IT, encontrar su pie en su carrera, y brevemente trabajó como camarera en un restaurante tailandés y como asistente de su esposo.
“Tenía un buen trabajo (en Tailandia,)”, dice. “Cuando me mudé allí, fue difícil encontrar un trabajo donde pudiera usar mi experiencia”.
Los Dolans pasaron diez años viviendo juntos en los EE. UU. y habían estado mirando adelante a “un estilo de vida dual de Tailandia y EE. UU.” en el futuro.
Sin embargo, eso cambió después de una serie de revueltas financieras. Jim Dolan explica que perdió “un montón de dinero en el mercado de valores en la crisis financiera en 2009”.
Aunque dice que pudo recuperar mucho de esto en los años siguientes, el daño infligido a su hogar en Houston después del Huracán Harvey provocó otra golpiza financiera.
Penurias financieras
“Teníamos que reconstruir nuestra casa en Houston mientras aún vivíamos allí”, dice. “Pensemos en cambiar una rueda de un coche de carreras mientras el coche sigue girando. Era un desafío”.
El matrimonio no tenía seguro de inundaciones, una decisión regrettable que Jim Dolan describe.
Claro está, los trabajos de reparación les costó una cantidad considerable de dinero, y los Dolans se dieron cuenta de que no podrían permitirse vivir tan cómodamente como habían deseado si se quedaban en los EE. UU.
La pareja, que vendió su casa en Houston y se mudó a Washington, DC en 2019, pronto comenzó a explorar la posibilidad de mudarse a Tailanda permanentemente.
“No fue una decisión difícil de tomar”, dice Jim Dolan. “Había viajado a Tailandia un número de veces, realmente me gustaba estar aquí”.
“Me gusta la comida. Me gusta la cultura. Me encanta el clima. Es un país hermoso. Y obviamente, Som es una nativa aquí. Así que está muy cómoda aquí”.
“Y es mucho más asequible que los Estados Unidos. Fue una decisión relativamente fácil”.
Cuando la pandemia global de Covid-19 golpeó en 2020, los Dolans decidieron adelantar su plan de construir una casa en Tailandia.
“Estaba a punto de alcanzar la edad de jubilarme”, explica Jim Dolan. “Y así que decidimos hacer el movimiento en ese momento. Teníamos suficiente dinero para comprar una parcela, y estábamos listos para hacerlo”.
Entonces, los Dolans compraron una parcela “a vista” en Sam Roi Yot, ubicada en la provincia de Prachuap Khiri Khan, por alrededor de 50,000 dólares.
Gran movimiento
Jim Dolan explica que deliberadamente eligieron la área en el Golfo de Tailandia porque su posición les hacía menos probable que fueran mal afectados por un desastre natural de nuevo.
“No hay riesgo de terremotos o tsunamis en esta parte de la península”, dice, explicando que aunque no habían estado en Sam Roi Yot antes, la pareja estaba familiarizada con el área, que se encuentra a aproximadamente 240 kilómetros (150 millas) al sur de la capital, Bangkok.
“No tenemos que preocuparnos de eso. No tenemos incendios. No tenemos huracanes”.
Jim Dolan pudo obtener una Visa de Matrimonio de Tailandia, que actualmente requiere a los solicitantes tener al menos 400,000 TBH (alrededor de 11,000 dólares) en una cuenta bancaria tailandesa o un ingreso mensual de no menos de 40,000 TBH (unos 1,100 dólares).
Cuando tuvieron sus asuntos en orden, los Dolans empaquetaron sus vidas en los EE. UU., enviando algunos de sus pertenencias en un contenedor, mientras que tomaban “algunas cosas necesarias para hacer nuestras vidas un poco más cómodas”.
En octubre de 2020, se fueron de los EE. UU. para Tailandia – la pareja fue dados especiales visas debido a las restricciones de viaje en vigor en ese momento.
Después de pasar un período de aislamiento obligatorio, los Dolans se quedaron con uno de los parientes de Som en Bangkok, antes de alquilar una casa para vivir mientras su casa estaba siendo construida.
Según Jim Dolan, uno de los mayores desafíos del traslado fue el proceso de transportar a sus queridos puggles Morgan y Gwennie.
“Los perros son difíciles de transportar debido a que tienen un hocico muy corto, lo que sospecha sus problemas respiratorios y algunos transportistas no los entregarán,” explica.
“Así que tomó mucho para que lleguemos a conseguir los dos perros aquí.”
La pareja afirma que el proceso de construir su casa de tres dormitorios, que diseñaron ellas mismas, resultó particularmente difícil, resaltando que lograr el resultado deseado significó mucho de back and forth con constructores y contratistas.
“En los últimos cuatro meses de la etapa de construcción, teníamos que visitar el sitio todos los días, para garantizar que todos los detalles serían los que queríamos,” dice Som Dolan.
El proceso duró aproximadamente un año y medio y costó alrededor de $300,000 “incluyendo la cerca, llenado y paisajismo”.
“Se trajo lo que queríamos, y lo que habíamos esperado”, dice Jim Dolan. “Fue difícil llegar. Pero el resultado es lo que queríamos, y estamos contentos con él.”
Sigue diciendo que Tailandia ha resultado más asequible para ellos, resaltando que él y su esposa se sienten “financieramente cómodos” ahora.
“Me une un club de golf por alrededor de $1,100 para jugar tantos redondos como quiera durante un año”, dice.
“No hubiera podido hacer eso en los Estados Unidos”.
También se siente que su calidad de vida ha mejorado considerablemente al estar basados en Tailandia.
“Es muy natural”, dice Jim Dolan. “Comemos verduras locales que son abundantes y realmente baratas. La comida es deliciosa”.
Cuando se trata de la salud, ha optado por pagar una segura médica privada en Tailandia, y encuentra que ofrece “mejores beneficios que mi Medicare en los Estados Unidos y por mucho menos”.
“Hay muchas cosas que la gente podría esperar poder hacer en su jubilación que están disponibles aquí”, añade.
“Es una cultura diferente. Pero no es una diferente planeta... Adaptas. Aprendes y experimentas. Es bueno”.
Más de cuatro años después de su gran mudanza, la pareja se siente muy estable en Sam Roi Yot, conocida por el Parque Nacional Khao Sam Roi Yot, y les encanta vivir allí.
Feliz jubilación
“Es muy tranquilo. Muy pacífico. Muy seguro”, dice Jim Dolan. “Siento más seguro aquí en Tailandia que en cualquiera de las ciudades que viví en los Estados Unidos. Houston, Denver y Austin tenían tasas de crimen mucho mayores”.
Aunque él y su esposa están agradecidos de poder vivir un estilo de vida muy cómodo en Tailandia, Jim Dolan reconoce que muchas personas tailandesas “viven en un presupuesto muy pequeño” y “los servicios y los impuestos son mucho menores” como resultado.
Explica que se necesitan incorporar bombas en la construcción de ciertas nuevas casas, ya que la presión de agua es “mínima” en el país, y las carreteras son “un poco más rugosas”.
“Hay muchas de esas pequeñas cosas...”, dice. “La infraestructura, creo, en los Estados Unidos es más sofisticada, y quizás más fiable.
“Pero pagas por ello. Tus impuestos son altos. No pagamos ningún impuesto inmobiliario aquí.
“No hubiera podido construir una casa nueva, de tres dormitorios, 3,000 pies cuadrados, a menos de una milla de la playa en los Estados Unidos, con lo que pagamos aquí”.
Aunque habla otros idiomas, incluyendo el español, Jim Dolan ha tenido dificultades para aprender el idioma tailandés, destacando que es “un idioma muy difícil de aprender para los oídos occidentales porque es un idioma tonal”.
“El idioma tailandés es un idioma muy, muy difícil de aprender”, explica. “Y debo admitir que no he intentado mucho porque tengo una traductora en mi familia”.
Pero mientras Som Dolan está emocionada de vivir en su país nativo una vez más, ella dice que pasar de hablar inglés constantemente durante una década a usar tanto tailandés como inglés ha sido confuso.
“Tengo que hablar inglés todo el tiempo. Todo el día, cada día”, dice, resaltando que la mayoría de sus amigos del marido no son nacionales tailandeses, y a menudo se encuentra actuando como intérprete.
Aunque no siempre ha sido “un viaje suave”, Jim Dolan está confiado de que la mudanza a Tailandia fue la elección correcta para él y su esposa.
“Pensaba que ella tuvo un mayor desafío mudándose a los Estados Unidos que yo aquí”, dice.
Recomendaría a cualquiera que esté pensando en hacer una mudanza similar visitar primero el país que están esperando mudarse a y evitar la tentación de “subir y comprar una propiedad en algún lugar remoto, a mitad del mundo, sin verlo antes a regla de lo descubierto”.
“Habíamos viajado a Tailandia varias veces y sabíamos la área, sabíamos lo que nos estabamos metiendo”, añade.
La pareja no ha regresado a los EE. UU. desde su mudanza, pero eventualmente planearon regresar para viajes regulares.
Jim Dolan va a visitar a su familia pronto, pero su esposa ha decidido quedarse atrás para cuidar de su perro Gwennie, que tiene casi 15 años – Morgan falleció en 2022.
“Nadie más cuidaría de ella la manera que Som lo hace”, dice. “Así largo que Gwennie esté con nosotros. Yo viajaré a solas a los Estados Unidos”.
Aunque no tiene reparos sobre su mudanza, Jim Dolan admite que hay algunas cosas que extraña de vivir en los EE. UU.
“Extraño el mar de Noreste”, dice. “Y a mis hermanos. Han vivido en la Costa Este durante mucha de mi vida”.
"Todos mis familiares estaban a un corto recorrido (antes) y ahora es una larga viaje para visitarlos. Así que es una sacrificio un poco.
"Pero en general, creo que estamos mucho mejor aquí que hubiéramos estado en Estados Unidos si nos hubiéramos quedado allí.
"Jim Dolan menciona que, a pesar de sus planes iniciales de mantener un estilo de vida doble entre Tailandia y Estados Unidos, las dificultades financieras que enfrentaron después de Huracán Harvey les hicieron considerar la posibilidad de mudarse a Tailandia permanentemente.
"Debido al alto costo de vivir y las luchas financieras que enfrentaron en EE.UU. después de Huracán Harvey, Jim Dolan y su esposa Som Dolan encontraron que Tailandia era una opción mucho más asequible, lo que finalmente los llevó a tomar la decisión de mudarse permanentemente."
