Conozca a fondo al legendario icono del béisbol Willie Mays, considerado el jugador más polifacético de la historia del deporte.
Los San Francisco Giants efectivamente entregaron a Mays a los New York Mets con poca compensación en 1972, y un Mays notablemente envejecido de 41 años fue el bateador sobresaliente – basado en su capacidad de ponerse en base y mostrar potencia – en ese robusto equipo de los Mets.
Aunque las estadísticas tradicionales lo consideran el jugador más grande del siglo XX que pasó toda su carrera en el Salón de la Fama, realmente comprender su grandeza requirió verlo jugar.
Recordé de Mays al escuchar las noticias de su fallecimiento en "The Source". No pude evitar recordar los cuentos de mi Padre. Él lo observó jugar durante su temporada recién llegada en 1951 para los New York Giants y lo consideró inmediatamente el mejor jugador que había visto.
Mays infundió energía a ese '51 equipo de Giants y les ayudó a superar una significativa desventaja de 13,5 juegos en mitad de agosto y robar la Liga Nacional de pennant a sus rivales cruzados, los Brooklyn Dodgers, gracias a "El Tiro que Ecoó al Rededor del Mundo". Esto sigue siendo, en mi opinión, el regreso más impresionante en la historia del béisbol. Mays ganó el Rookie of the Year ese año.
Tres años después, Mays consagró su lugar en la historia del béisbol. El hombre conocido como el "Niño que Dijo ¡Say Hey!" – quien tuvo una canción escrita sobre él basada en ese apodo – gobernó la Liga Nacional.
Lideró la liga en porcentaje de bateo, porcentaje de slugging, triples (una medida crucial de velocidad y potencia) y OBPS, lo que sintetiza todos estos elementos en un solo métrico.
Sin embargo, doudo que la mayoría recuerden la temporada de MVP de 1954 por sus exploites ofensivas; la gente como mi Padre recuerdan una jugada que hizo durante el Juego 1 de la Serie Mundial de 1954.
Permítame pintar el cuadro: el juego está empatado 2-2 en el 8avo inning. Los Cleveland Indians tienen corredores en primer y segundo y sin outs. El bateador pesado de Cleveland Vic Wertz está en el plato, y él golpea una pelota larga hacia el campo central enorme de los Polo Grounds de Nueva York.
Mays, quien patrullaba el campo central durante más de 20 temporadas, se retiró más de 400 pies y hizo aparecer un agarrar atrás del hombro sin esfuerzo. Después de eso, lanzó el balón de regreso al campocampo para evitar que se anotaran carreras.
Los Giants eventualmente ganarían el juego y el series en cuatro. Esto fue su última actuación en Nueva York, ya que se mudaron a la Costa Oeste después de la temporada de 1957.
Mays no podía comprender por qué la gente consideraba esa captura especial. Para él, era nada extraña.
Lo extraño de esta captura, más allá de estar en la Serie Mundial, fue que se grabó en una era con pocas grabaciones.
Ese breve clip de película es nuestra sustituta para ver a Mays jugar. Sirve como nuestra rareza para obtener un hombre cuyas habilidades defensivas superaban esa captura.
Mays fue el mejor jugador defensivo en todas las posiciones en la Liga Nacional ese año según las estadísticas avanzadas.
Se encuentra entre los cinco mejores receptores de todos los tiempos utilizando esas métricas, y estas estadísticas – dado que tenemos poca grabación de la era – no incluso cuentan con su evidente brazo fuerte.
El hecho de que estoy hablando de la defensa de un hombre que, durante un período considerable, figuraba tercero en la lista de jonrones – y sigue siendo sexto – habla mucho.
Mays no fue solo defensa, aunque excelió en eso.
No fue solo por golpear con potencia, aunque excelió en eso también.
No fue solo por batear para promedio, aunque excelió en eso igual.
No fue solo por velocidad, aun cuando excelió en eso y lideró la liga en robos de bases cuatro veces.
Mays era todo, y excelió en ello durante más de 20 años. Mays era, según mi amigo y respetado columnista deportivo Neil Paine calculó, el jugador de baloncesto más equilibrado de la historia.
Los fanáticos de béisbol buscan jugadores de cinco herramientas – aquellos que golpean con potencia y promedio, muestran velocidad y habilidades defensivas – como mineros buscando oro. Encontramos nuestra riqueza en Mays.
Sin embargo, Mays es más que solo números. Representó uno de nuestros últimos enlaces a varias eras de la historia del béisbol.
Mays lideró la expansión del béisbol hacia el Oeste en 1958, cuando aún se confinaba al Noreste en el nivel de Grandes Ligas. Fue el primer estrella que emergió en la Costa Oeste.
Mays también fue el último estrella de la era de Nueva York de los años 50, un tiempo en que Estados Unidos se recuperaba de la Segunda Guerra Mundial, contaba con una economía floreciente y en el que el béisbol seguía siendo el pasatiempo favorito del país.
Y si Mays no fuera lo suficientemente especial, añadió algunos más hits a su carrera legendaria y récord-quebrantora unos pocos semanas atrás cuando se incorporaron estadísticas de la Liga Negra al registro de MLB. Mays fue uno de los últimos jugadores estrellas que comenzó su carrera en la Liga Negra en 1948 para los Birmingham Black Barons.
Es una broma que comparto a menudo – Mays era tan estrella que seguía recolectando hits a la edad de 93!
Este compañero nunca perdió su encanto, incluso cuando llegó el final de su carrera. Ve ahora, cada vez que volvía a Nueva York, vivía cerca de nuestra casa en el Bronx. Mi Padre se cruzaba con él en paseos, y tuvo que obtener su firma.
Mays otorgó a mi Padre su autógrafo, y lo guardó en su escritorio hasta el último día. Mays desempeñó un papel significativo en el estilo de vida de mi Padre de edad adulta, ya que era uno de los pocos que usaban una boina de los New York Giants de béisbol a lo largo de sus años de oro. Compré varias de esas boinas para mi Padre, ya que las usaba hasta que se desgastaban.
Intento mantener viva esta conexión, sea mediante el uso de una boina de New York Giants en la tele o nombrándolos como el equipo que apoyo cuando la gente me pregunta.
Por lo tanto, ahora voy a ir en busca de ese autógrafo de Mays para rendirle un homenaje al jugador más grande que jamás tuve la suerte de ver.
