Cómo una field trip de sexto grado de 60 millas se convirtió en una fecha vital con el destino
## Viaje a Columbia – y al pasado!
Hubo una línea en el itinerario de un próximo viaje escolar a Columbia, la capital de Carolina del Sur. No hubiera podido estar más emocionado si me hubieran dicho que ibamos a Nueva York o Londres.
El viaje organizado por nuestros maestros estaba a un par de semanas de distancia, y pasaba horas y horas revisando el calendario varias veces al día. Cada línea y cada parada me encendía mi mente activa de sexto grado, pero ninguna más que la de la comida embalada.
Mis preguntas y pensamientos saltaban por mi cabeza: ¿Qué es una "embalada" comida? ¿Qué habría en ella? ¿Será suficiente comida? ¿Por qué comemos en las escalinatas del Capitolio? ¿Cómo raro! ¿Cómo emocionante! ¿Quien hace esas cosas? Bien, mi clase lo haría!
Esa fue aproximadamente en 1974, y había hecho el largo viaje de una hora desde mi pueblecito de alrededor de 5.000 almas hasta grande Columbia algunas veces antes. Mi padre me había llevado a algunos juegos de fútbol y baloncesto de la Universidad de Carolina del Sur, y mi madre me había llevado a comprar ropa en Belk y Kmart. La última fue una mezcla de tediosidad y placer; el primero mucho más sólido entretenimiento. Ambos, sin embargo, estaban bajo el control riguroso de mis padres.
Pero este viaje fue diferente. Veríamos cosas adultas. Cosas importantes. Cosas con horas y agendas. Estaría en el centro de la acción. Acción adulta.
Resultó que cada parada – desde una gira de casa histórica a un planetario – influiría y informaría el resto de mi vida. Y ningún lugar resultó más presagio que las escalinatas del Capitolio.
Hacia Columbia – y al pasado!
Algunas partes de ese corto viaje han escapado de mi memoria. Por ejemplo, no recuerdo en realidad si fuimos en autobús escolar o en caravana en una flotilla hackeada de estaciones de traslado. Creo que fueron los autos, pero no puedo llevarlo a la caja.
También no recuerdo ninguna incidencia con mis compañeros de clase. Eso es significativo porque soy eso niño. Sabes, el extraño que era más cómodo con los maestros y otros adultos que con mis compañeros.
Pero otras partes del viaje – lo que hicimos y dónde lo hicimos y cómo me afectó – quedan claramente en mi memoria.
Nuestra primera parada del día fue la Casa Robert Mills y Jardines. Ya tenía un interés por la historia, pero nunca había pensado en la arquitectura. Eso estaba por cambiar. Los arcos redondos del piso inferior y las columnas del piso superior de la mansión de ladrillo me fascinaron. Y cuando les dijeron que Mills también diseñó el Monumento a Washington, estaba 100% vendido.
La visita aumentó mi interés por la historia, especialmente en visitar sitios históricos, y despertó un interés vitalicio, aunque aficionado, de la arquitectura que incluso ha encontrado su camino en mi trabajo para CNN Travel.
Una comida embalada memorable
La Casa del Estado de Carolina del Sur, popularmente conocida como el Estado House, estaba a solo cuadras y era nuestra siguiente parada.
Hoy en día, el edificio tiene un techo de cobre parduzco, pero en la década de 1970, la cúpula exterior estaba teñida de verde antes de una gran renovación.
Hicimos una visita guiada del increíble interior del Estado House y desde un balcón, pudimos ver a los legisladores en acción. (Si recordo bien, estuvimos viendo la Cámara o el Senado). No sabía en realidad qué los legisladores estaban haciendo esa día, pero estaba seguro de que era algo vital. Probablemente el día más grande en la historia legislativa!
Arriba en el balcón, alguien descubrió a un hermano mayor de un compañero de clase en el piso. Era un página, y me sentí un golpe. Si él podía ser página, tal vez yo también algún día. Luego era hora de mi reciente obsesión – era hora de la comida embalada!
Se nos distribuyeron las cajas, y allí estabamos. Comiendo en las escalinatas del Capitolio, tal y como se había prometido en el papel.
No recuerdo de verdad lo que había en esas cajas blancas de cartón. Probablemente una sándwich, papas fritas y un galleta, los artículos habituales en una. No recuerdo quién senté a mi lado. Tal vez en los márgenes exteriores del grupo, donde era menos probable que fuera blanco de burlas.
Pero hasta el día de mi muerte, recordaré lo que pensé y cómo me sentí.
Tenía un profundo sentimiento de tranquilidad interior. Por sentirme allí, sentado en esas escalinatas, mirando hacia afuera sobre las parcelas y los edificios que rodeaban Columbia downtown, me di cuenta de mi futuro.
Había visto solo una casa vieja y el interior de una legislatura hasta ahora, pero ya sabía en una manera confiada y tranquila que algún día viviría en Columbia como estudiante universitario. Como Gamecock. Estudiando periodismo. Volvería a estar en este lugar, en esta ciudad, en el centro de la acción. Y que estaría listo para ello. No tenía duda ni hesitación – esto vendría a suceder.
Como niño lleno de dudas y desarmonía, no creo que hubiese estado más seguro o más feliz.
El planeta y el delito
Las paradas de la tarde reforzaron la revelación que sentí en las escalinatas del Capitolio.
Nuestro siguiente lugar a visitar fue el Planetario Gibbes, a solo un paso corto de la Casa del Estado y el campus de USC. Si la Casa Robert Mills representaba un pasado interesante, Gibbes representaba un futuro intrigante.
Iba disfrutando asuntos relacionados con el espacio, tanto reales (las misiones Apollo recientes) como imaginarios ("Star Trek" nuevas emisiones). Pero la experiencia de Gibbes llevó mis fascinaciones extraterrestres a otro nivel. El programa nocturno del cielo y todos los museos fueron otra salida de emergencia. Aunque ya estaba decidido en esa edad sobre ser periodista de periódico, me estaban surgiendo ideas y intereses secundarios – historiador o astrónomo.
Un día, la vida estaba rápidamente convirtiéndose en infinitas posibilidades.
Nuestro siguiente parada me apelaba a mi afición por los shows de policías – un recorrido por la División de Policía de Seguridad de Carolina del Sur. Conocida popularmente en el estado por su sigla SLED, tal vez habéis leído sobre el caso Alex Murdaugh en la cobertura de los medios.
Aunque no deje el tour de sus instalaciones con planes de ser un detective secundario, fue interesante ver detrás de escena. Mis recuerdos principales del lugar son de microscopios en un laboratorio de crimen, olores químicos – y una ridícula rumor de que un compañero supuestamente hubiera "robado algunas drogas" mientras estábamos allí.
Pero estaba en un estado natural de alta que nada me molestaba en el menor grado al llegar a una cadena de carne asada (creo, pero no puedo jurar, era Western Sizzlin') para la cena.
Normalmente, las situaciones como esa me ponían en tensión. Era terrible negociando las complejidades de las políticas de la comida. Pero no recuerdo tener tales nervios en esa ocasión. Había acabado de ser expuesto a la rampa de salida de la vida rural. Además, ya había desarrollado el gusto por la carne asada en esa edad. Ganar-ganar.
Desde allí, las memorias de ese día se desvanecen en nada. Es porque nada más importaba. Ya había aprendido y experimentado lo suficiente.
Todo se cumplió como sabía que sería en ese viaje escolar.
Aplicé a la Universidad de Carolina del Sur y fui aceptado. Me inscribí como estudiante de periodismo – a pesar de las objeciones de mis padres – antes de que mi año fresherato incluso comenzara en 1980. Fui asignado a un dormitorio en la calle Main, que corre a lo largo del complejo Capitolario al norte y sur. Todo iba bien.
Movíme a mi habitación de quinto piso del edificio Douglas el primer día que se abrió el edificio a los estudiantes. Era un monstruo de estilo '60s temprano y era uno de seis edificios acertadamente llamados "Los Colmenares" debido a sus exteriores. El dormitorio estaba en mal estado – y perfecto.
Pocas personas estaban allí aún. Los ansiosos, nerds de estudiantes frescos llegaban a la universidad el primer día. No me importaba. Había estado esperando seis años para este momento. No iba a esperar otro día. Y sabía lo que debía hacer.
Dentro de días de mi llegada, fui a un comedor llamado Stuffy's, compré una sub (una nueva forma de sandwich exótico para mí) y procedí a hacer el corto recorrido a los jardines del Capitolio. Era tardes de tarde. En agosto. En Columbia. No sabes una verdadera verano hasta que lo experimentas allí. Pero me gustaba el calor húmedo, particularmente en esa época.
No puedo recordar exactamente lo que ordené más allá de una sub. Y estaba en una bolsa, no una caja. Pero me indulgí en una lapida victoriosa y almuerzo en esos escalones del Capitolio para lanzar mi nueva vida. La vida que sabía que podía hacer suceder. Y lo hice.
Los escalones continuarían desempeñando un papel en mi vida. Tomaba un almuerzo allí de vez en cuando para comer y pensar. Vi una presentación de clogging allí mi año fresherato. Era organizado por miembros del Centro Presbiteriano Estudiantil, y muchos de los estudiantes allí se convertirían pronto en amigos de por vida. Paré en los escalones varias veces después de mi graduación para sentarme y recordar a mi yo de sexto grado.
En CNN Travel, solamos escribir sobre personas viajando a otras naciones y continentes y teniendo epifanías y experiencias que les lanzan a nuevas vidas exóticas. No tuve que ir tan lejos. No pasé la noche allí.
Para mí, fue un simple viaje de campo de 60 millas, dentro del estado – culminando con una Cena en una Caja en los Escalones del Capitolio – que resultó ser mi cita con el destino.
Forrest Brown se graduó de la Universidad de Carolina del Sur con un grado en periodismo en diciembre de 1983 y ha trabajado para CNN Digital desde 2008.
El viaje escolar siguiente incluía una visita a varios lugares de Columbia, una de ellas era el Capitolio de Carolina del Sur. Durante nuestra pausa de almuerzo, comimos nuestras cenas en cajas en los escalones del Capitolio, una tradición a la que me animaba.
Reflexionando sobre mi vida después del viaje, me di cuenta de que la cena en caja en los escalones del Capitolio fue un momento clave. Tenía una sensación profunda de calma interior y certeza de que algún día viviría y estudiaría en Columbia, persiguiendo una carrera de periodismo, tal como había visto durante el viaje.
