Como si el FC Bayern hubiera olvidado cómo jugar al fútbol
La NFL visita Alemania por segunda vez esta temporada. Esta vez competirá el club con mayor número de seguidores alemanes. Sin embargo, hay mucho menos glamour. Al contrario: en términos deportivos, el segundo partido es un paseo en el tren fantasma.
En términos puramente deportivos, hay que imaginárselo así: El fútbol alemán envía a Estados Unidos al Unión Berlín, colista de la Bundesliga, y al VfL Wolfsburgo, un equipo cuya posición en la tabla nadie se quita fácilmente de la manga, con la misión de promocionar nuestro deporte. A ambos equipos se les despediría con buenas oraciones y simplemente se les desearía lo mejor. Eso es probablemente lo que hizo la NFL cuando los mediocres Indianapolis Colts y el gigante del fútbol americano New England Patriots se dirigieron a Fráncfort para disputar el segundo partido de Alemania.
La única diferencia: ambos equipos estadounidenses tienen pasados gloriosos. Los Colts, sin embargo, tienen una larga historia, mientras que los Patriots aún guardan buenos recuerdos. Son, si se quiere, el FC Bayern de la NFL. Un equipo que ahora está a punto de estallar. Lo que hizo que gran parte de esta tarde fuera especialmente dolorosa. Especialmente para los aficionados de Nueva Inglaterra, que superaban en número a los seguidores del estadio del Eintracht de Fráncfort, habían acudido con las camisetas de sus viejos héroes Tom Brady, Julian Edelman y Rob Gronkowski, y tuvieron que sufrir durante casi dos horas y media. Sin embargo, no dejaron que la fiesta se interpusiera en su camino. Cada vez que el juego se interrumpía, cantaban los himnos "Sweet Caroline" o "Wonderwall", soportaban el "Vengabus" y se metían en la cámara de los besuqueos o de "enséñame tu músculo". El espectáculo, que era una debacle deportiva, había cumplido. La misión estaba cumplida: La NFL había llegado a Alemania.
¿Se acabó para Bill Belichick?
El partido, pequeño spoiler, entregó lo que era de temer. O incluso menos. Por momentos fue cruel sobre el terreno de juego. Tan malo como un lúgubre empate a cero bajo una lluvia torrencial y sin techo en las gradas. En términos deportivos, uno se alegraba cuando terminaba. Los débiles Colts derrotaron a los aún más débiles Patriots por 10-6 -la última vez que se había logrado un resultado tan mísero en la NFL fue el 16 de noviembre de 2015- y volaron de vuelta a casa con mucha frustración y aún más preguntas. Y la que se cierne sobre todo es: ¿Se acabó para Bill Belichick? ¿De verdad que la mayor leyenda de los entrenadores de la mejor liga de fútbol americano del mundo no sobrevivirá a esta confusión y al peor inicio en 23 años? ¿Será que la temporada más larga de este entrenador de 71 años ha sido también la última? Hasta ahora, Europa había sido un lugar de dicha y espectáculo para Nueva Inglaterra. Las dos apariciones anteriores en Londres se saldaron con victorias gigantescas, contra Tampa Bay en 2009 (35-7) y contra los St. Louis Rams en 2012 (45-7). Eran otros tiempos, los Patriots unos eternos aspirantes al campeonato.
El entrenador titular, ganador de la Superbowl en ocho ocasiones, ya había hecho el Houdini una vez antes y salió de un mal comienzo. En su primera temporada, en 2000, la franquicia también tenía un récord de 2:8 tras diez jornadas. El descenso era diferente entonces. Era bajo, ahora es gigantesco. Hace sólo cuatro años, los Patriots eran los campeones de la NFL. Una última vez con la brillante combinación de Belichick y Tom Brady. El quarterback estrella era la figura temible en el campo, el entrenador la brillante mente maestra en las bandas. El aura de ambos bastaba para reducir a los rivales a enanos asustados. Pero el éxito llegó con Brady en 2020. A Florida, a los Tampa Bay Buccaneers. Allí triunfó el director de juego, mientras que su antiguo equipo vivió una caída sin piedad que aún hoy es imparable. Y esto está íntimamente ligado al quarterback retirado y a su posición.
Doble apagón de quarterbacks
Primero tomó el relevo Cam Newton y después Mac Jones. Pero su tiempo como titular puede haberse agotado definitivamente este domingo. El juego de los Patriots estaba diseñado únicamente para quitarle el huevo de las manos lo antes posible. El quarterback pasó el testigo a los running backs Ezekiel Elliot y Rhamondre Stevenson en una monotonía entre dientes. Funcionó de alguna manera, bien al principio del primer cuarto y al final, pero nunca de forma sostenible. Sin embargo, como los Colts apenas consiguieron nada aparte de dos grandes jugadas tras pases de Garner Minshaw a Alec Pierce y Michael Pitman Jr. y un touchdown temprano gracias a algunas buenas jugadas de carrera del muy llamativo corredor Jonathan Taylor, la victoria de los Patriots estuvo siempre cerca, pero siempre lejana debido a su propia insuficiencia. Por tercera vez esta temporada, el equipo no consiguió anotar un touchdown. Eso es, sí, patético. Y Jones, que también fue lanzado al suelo cinco veces, obtuvo su merecido. Una absurda intercepción, su décima de la temporada (con sólo diez pases de touchdown), justo antes de la zona de anotación acabó con todas las esperanzas de un final feliz para este partido de rencor.
Jones lanzó el balón a los brazos de Julian Blackmon a falta de cuatro minutos para el final. Los Colts, que estuvieron lejos de repetir en todo momento las actuaciones ofensivas de las últimas semanas, jugaron hacia adelante con dificultad y una vez bajo una presión masiva y de forma espectacular con una excepcional captura de Josh Downs, pero una vez más no lograron hilvanar nada. Tras dos cuartos sin goles, un gran gol de campo de 51 yardas de Matt Gay fue suficiente para cerrar el partido. Pero los Patriots tuvieron una oportunidad más, pero sin Jones. Por cuarta vez esta temporada, Belichick le "dio". "El cuerpo técnico me dijo que estaba fuera. No estuve bien", explicó el jugador de 25 años sobre su suplencia: "Es una decisión difícil, pero al fin y al cabo quiero que mi equipo gane. Pero sé que tengo que jugar mejor".
Bailey Zappe le sustituyó. Presumiblemente no sólo este domingo, sino para el resto de la temporada. Aunque, tras un breve interludio de cortesía antes de la jornada, el extraño Belichick volviera a su habitual taciturno y malhumorado murmullo por respuesta. "Veremos qué pasa con él la semana que viene". El sustituto de Jones, Zappe, tampoco fue capaz de promocionarse. Primero hizo dos primeros downs rápidos, pero luego también cometió una amarga intercepción. Con el siguiente apagón inexplicable, el destino de los Patriots quedó sellado.
El dios del coaching se había convertido en un ser humano
¿Y el de Belichick? Un reportaje del "Boston Globe" había agudizado la cuestión del futuro de la leyenda de los entrenadores. El duelo de Frankfurt se había exagerado hasta el punto de convertirse en un juego del destino. De repente, cada palabra pesaba infinitamente más. Incluso la del propietario del club, Robert Kraft, que esperaba una temporada completamente diferente y estaba "muy decepcionado" incluso antes del partido. El jugador de 71 años respondió a las preguntas sobre su futuro con el clásico estilo de Belichick. "Bueno, simplemente lo hago lo mejor que puedo cada día". Sin duda, no tuvo su mejor día. El plan del quarterback no funcionó y cuando los Colts lanzaron, de repente no había ningún retornador de punt en el campo. ¿Fue intencionado? "No exactamente", dijo el entrenador. Algunos periodistas se rieron, pero Belichick no.
Tampoco tiene buenas razones para ello. La magia que una vez le rodeó se ha evaporado. El dios de los entrenadores se ha convertido en un hombre de 71 años en la línea de banda. Lo que solía ser capaz de hacer -convertir a jugadores baratos en jugadores clave- ya no es posible. Sin Brady, es como Astérix sin Obélix, como Batman sin Robin.
Y, sin embargo, es poco probable que sea despedido. No en medio de una temporada que, de todos modos, ya no se puede salvar. Eso dicen los medios de comunicación locales, según informa nuestro corresponsal en Estados Unidos, Heiko Oldörp. "Se lo ahorrarán, simplemente ha hecho demasiado por el equipo para eso". Otro escenario es concebible después de la temporada. "Puede que le ofrezcan la oportunidad de dividir los dos puestos de director general y entrenador. Me imagino que los Patriots querrían seguir con el entrenador Belichick, pero no con el mánager general Belichick". En este puesto, es responsable de la planificación de la plantilla. Y una vez más le ha salido mal. Nueva Inglaterra es ahora uno de los peores equipos de la NFL y apenas es competitivo en ninguna posición.
Fuente: www.ntv.de
