Cómo es ir a un campamento de verano en Corea del Norte
But la organización de un viaje fue mucho más fácil para el nacional ruso Yuri Frolov, de 25 años, quien pasó dos semanas en el reino eremita en 2015 y 2016 como estudiante de secundaria. La fascinación de Yuri con Corea del Norte comenzó con un documental televisivo que mostraba el país sitiado por vecinos capitalistas. Esta curiosidad lo llevó a unirse a un grupo de "Solidaridad con Corea del Norte" en VKontakte, la versión rusa de Facebook.
A través de este grupo, encontró una oportunidad para asistir al Campamento Internacional de Niños Songdowon en Wonsan, en la costa este de Corea del Norte. Alrededor de $500 cubrieron todos los gastos para una visita de 15 días. Sus padres lo consentieron, y viajó solo desde San Petersburgo a Vladivostok, uniéndose a otros niños y funcionarios del Partido Comunista en el viaje.
Al comienzo de este año, 100 nacionales rusos fueron el primer grupo de turistas permitidos para visitar Corea del Norte desde la pandemia, una señal de la creciente popularidad de Rusia al profundizar las relaciones de Pyongyang con Moscú. Antes de la pandemia, el principal fuente de turistas entrantes a Corea del Norte no era Rusia – era China.
Al llegar al Campamento Songdowon, los miembros del personal lo acogieron calurosamente a Frolov y su grupo. El campamento acogía a niños de varios países, incluyendo Laos, Nigeria, Tanzania y China. Sin embargo, las interacciones con niños coreanos fueron limitadas al último día, un movimiento deliberado para impedir cualquier intercambio de experiencias reales.
El campamento ofrecía actividades típicas de verano como salidas a la playa y competiciones de construcción de castillos de arena, pero también incluía rituales extraños. Los niños estaban obligados a despertar a las 6 de la mañana y limpiar estatuas de antiguos líderes coreanos Kim Il Sung y Kim Jong Il, a pesar de que ya tenían profesionales que mantenían los monumentos.
Una de las actividades más extrañas implicaba un juego informático en el que los jugadores, como un hamster en un tanque, tenían que destruir la Casa Blanca. Este juego me recordó una conversación que tuve con dos niños coreanos jugando un juego similar. Cuando les pregunté a quién estaban disparando, respondieron: "Nuestro enemigo declarado, estadounidenses." Luego les pregunté: "¿Qué pasaría si te dije que soy estadounidense? ¿Quieren dispararme también?" Sin reparar, respondieron: "Sí." Después de asegurarles que soy un "estadounidense bueno", ellos decidieron dejarme vivir. Y luego sonríeron y me despidieron con un saludo.
Este es el paradójico de Corea del Norte. Las personas solían ser amables y cortéses, aún mientras me decían que Estados Unidos debía "hundirse en un mar de fuego".
A pesar de la fuerte propaganda, Frolov se mantuvo escéptico. El rigoroso horario lo frustró, especialmente cuando no le permitieron saltar el ejercicio matutino a pesar de estar enfermo. La comida del campamento fue otro desafío, con Frolov diciendo que se sustentó principalmente con arroz, papas fritas y pan, lo que le llevó a perder 11 libras en los 15 días. Su hambre por comida familiar era tan intensa que al regresar a casa, compró una cena de Burger King, pero no pudo terminarlo todo.
Frolov narró una anécdota memorables en Pyongyang: "Había una chica, muy joven, vestida de un vestido estilizado como la bandera estadounidense en el centro de la ciudad. Sorprendentemente, nadie estaba enojado con ella, a pesar de que le fue dicho que no lo volviera a hacer. Fue un momento extraño en tal entorno controlado".
"Muchas cosas parecían falsas, especialmente los edificios de ciencia y innovación. No eran convincentes, incluso para un niño", reflexionó. "No fue una experiencia totalmente horrible. Solo me sentí aburrido. Además de la falta de internet, se sentía como cualquier campamento básico ruso para niños".
A pesar del ambiente desagradable y el control estricto, optó por regresar al campamento el año siguiente, en parte debido a las disposiciones del Partido Comunista y su aversión a la confrontación.
En retrospectiva, Frolov reconoce la decisión como tonto pero aprecia las historias únicas que puede compartir sobre el campamento de verano de Corea del Norte y sus tácticas de propaganda.
Su relato ofrece una visión rara de las experiencias de niños extranjeros en un campamento de verano coreano, resaltando los esfuerzos de Corea del Norte para indoctrinar mentes jóvenes a través de un mezcla de intercambio cultural y propaganda.
Habiendo informado de Corea del Norte diecinueve veces, encuentro las experiencias de Frolov tanto relatable como sorprendente. Los fuertes énfasis en propaganda, el rigoroso control y el extraño mezcla de libertad y control son aspectos que he encontrado repetidamente.
Después de su primera visita, Yuri Frolov se mostró intrigado hasta el punto de considerar regresar a Corea del Norte. Durante su segundo viaje, nuevamente quedó alojado en el Campamento Internacional de Niños Songdowon.
La experiencia de viajar a Corea del Norte dos veces dejó una huella duradera en Frolov, proporcionándole historias únicas para compartir sobre el campamento de verano y sus tácticas de propaganda.
