Cómo el viaje en tren se convierte en un "crucero sobre raíles"

Elias Bohun conoce de memoria la mayoría de las conexiones ferroviarias entre Europa y Asia. Sin embargo, las reservas manuales están resultando costosas para el fundador de una agencia de viajes en línea para viajes en tren de larga distancia respetuosos con el medio ambiente. Por eso trabaja ahora en la primera plataforma digital para viajes en tren más allá de las fronteras nacionales.

Según Elias Bohun, los horarios internacionales de los trenes son un buen indicador de lo que ocurre en el mundo. "No se puede pasar por encima de todos los conflictos", afirma. Para el empresario vienés, no se trata sólo de una afirmación geopolítica, sino también económica. En 2020, él y su padre fundaron una agencia de viajes en línea para viajes en tren de larga distancia y rápidamente recibieron miles de consultas. Pero entonces llegó la pandemia del coronavirus, luego la guerra rusa contra Ucrania y, más recientemente, la nueva violencia en Oriente Próximo.

A Elias Bohun se le ocurrió su idea de negocio en un viaje en tren por Vietnam.

El sitio web de Traivelling sigue ofreciendo conexiones como Viena-Hanoi, Viena-Tokio y Viena-Bangkok. Sin embargo, estos destinos no se pueden reservar actualmente: viajar a Asia en tren supondría atravesar Rusia, un país en guerra. Destinos como Marruecos, Túnez, Georgia y lugares de Europa son factibles. Sin embargo, actualmente las reservas están canceladas. Esto se debe a que el equipo está trabajando en un proyecto complicado y práctico: programar una plataforma que transfiera las reservas individuales a un sistema automatizado.

Al fin y al cabo, lo que empezó con mucho entusiasmo y un planteamiento un tanto en mangas de camisa resultó ser escasamente rentable a medida que aumentaba la demanda, sobre todo para viajes dentro de Europa. El esfuerzo manual que suponía hacer las reservas era sencillamente demasiado grande. Traivelling cobraba una comisión del 15% por viaje, y con varias horas de trabajo de planificación más los servicios posteriores, el resultado final era nada. "Pero las consultas siempre estaban ahí, lo que nos motivaba a seguir adelante", dice este joven de 23 años.

Las rutas más sensatas para los turistas - y las más baratas

Pronto existirá "el primer sitio web de reservas ferroviarias para viajes internacionales en tren a través de varias fronteras nacionales", que encontrará las rutas más sensatas para los turistas e incluirá autobuses y transbordadores, anuncia. Se están planeando otras opciones personalizadas. En los lugares donde aún no se dispone de billetes electrónicos, por ejemplo en Serbia, la oferta se ampliará para incluir billetes de papel. Todos los descuentos disponibles se incluirán en la búsqueda automatizada. Para fomentar los viajes respetuosos con el clima, objetivo declarado de Traivelling, en última instancia hay que reducir la diferencia entre las aerolíneas de bajo coste y los viajes en tren.

En definitiva, una tarea titánica. La aplicación técnica reveló más de media docena de problemas: no existe una base de datos internacional para las conexiones y estaciones de tren, como ocurre desde hace décadas con los vuelos y aeropuertos. Dentro de Europa, prácticamente no existe normalización en el sector ferroviario; por ejemplo, no hay códigos de estación como en el caso de los aeropuertos. Cada estación de ferrocarril se llama de una manera diferente en cada interfaz, aunque se trate de la misma estación. Los horarios y las reservas están separados en muchos sistemas.

Ya se han invertido más de 15.000 horas de trabajo en la plataforma, dice Elias Bohun. "Integrar un solo país en el sistema de reservas puede llevar varios meses con un horario complejo. Si hay trenes nocturnos, la cosa se complica aún más". Recientemente se completó con éxito una campaña de crowdfunding que permitió a la empresa, galardonada con varios premios de start-up, contratar a dos programadores más. El equipo cuenta ahora con ocho empleados.

Varios obstáculos por superar

Ya se ha avanzado mucho: desde la conexión de interfaces y proveedores externos hasta los contratos directos con las compañías ferroviarias nacionales y la optimización del algoritmo de búsqueda para satisfacer las necesidades específicas de los viajeros de tren. Las vacaciones de verano de 2024 deberían poder planificarse y reservarse a través de la nueva plataforma, afirma Elias Bohun.

Mientras tanto, Traivelling presenta en Instagram conexiones diarias con precios estimados que son posibles pero que, de momento, deben organizarse de forma independiente: de Hamburgo a Islandia pasando por las Islas Feroe, de Stuttgart a Sicilia, de Múnich a Baleares o de Berlín a Barcelona pasando por París.

Además de la plataforma, Elias Bohun también quiere seguir explotando la agencia de viajes online en el futuro y utilizarla para tramitar consultas individuales de viajes de larga distancia. "Los viajes a Georgia, por ejemplo, aún no pueden ofrecerse digitalmente", explica. Sin embargo, el 95% de los destinos se cubrirán automáticamente. Traivelling se llevará probablemente una comisión del 8% por estas ofertas, y del 15% por las ofertas personales a través de la agencia de viajes. Los viajeros tendrán que ocuparse ellos mismos del alojamiento y los visados.

Viajar a Vietnam en tren por tu cuenta en 2019

La idea de fundar Traivelling surgió porque el veterano activista climático Elias Bohun y su novia viajaron ellos mismos a Vietnam en tren en 2019. Tras meses de investigación, viajaron durante 16 días y atravesaron seis países, costándoles el trayecto unos 650 euros por persona. Consiguieron los billetes en algunos casos por medios aventureros: como en algunos países solo se podían comprar los billetes in situ, pero no se podía obtener el visado sin ellos, tuvieron que buscar agencias y particulares que les compraran y depositaran los billetes tras transferirles el dinero. Como le molestaba que las reservas fueran tan complicadas, fundó Traivelling en su país.

En su propio viaje, Elias Bohun y su novia visitaron ciudades y países durante el día y ahorraron dinero en hoteles durmiendo en trenes nocturnos. "Era como un crucero en tren". El viejo dicho "El viaje es la recompensa" se hizo realidad para el vienés. Para él, viajar despacio es relajante. Le encanta lo cómodos que son los trenes de los Ferrocarriles Estatales Daneses. Los trenes de Europa del Este también son cómodos, pero más lentos. "Pero el mejor tren nocturno es el Caledonian Sleeper entre Londres y Escocia, es como viajar en un hotel de cinco estrellas".

En su opinión, el mayor problema de los viajes en tren en estos momentos son los retrasos que provoca Deutsche Bahn, "es mejor en cualquier parte de Europa Occidental". Por cierto, siempre hay tiempo suficiente para cambiar de tren en los viajes planificados por Traivelling, subraya, por lo que perder trenes rara vez ha sido un problema. El fundador viajó recientemente a Turquía, Valencia (España) y Escocia con su novia y su familia. Y volvió con otra constatación: "Pasar tanto tiempo juntos nos une más".