"Círculo, círculo, círculo": Pilotos de aviones cuentan llamadas cercanas evitando accidentes a sólo 150 pies de distancia
Un error en el control del tráfico aéreo y la falta de tecnología de seguridad crucial llevaron a que un avión estuviera a unos 46 metros de distancia de un avión de Southwest Airlines que transportaba a 128 pasajeros, según un informe del Consejo Nacional de Seguridad en el Transporte sobre el incidente que tuvo lugar el 4 de febrero de 2023.
El primer oficial Robert Bradeen compartió su versión de los hechos con CNN en su primera entrevista sobre el incidente. "Vi la silueta del otro avión, por lo que dije 'Gire. Gire. Gire'", explicó Bradeen.
El incidente dejó a Bradeen muy sorprendido. "Fue un momento preocupante. No esperas ver un avión tan cerca. Y rezas para no verlos tan cerca", confesó.
El capitán Hugo Carvajal inició la maniobra de giro y el avión logró ascender a salvo.
Carvajal compartió su perspectiva sobre la situación con CNN, diciendo "Pude sentir lo cerca que estábamos por el tono de Bradeen cuando dijo 'Gire'. Y nuestra principal preocupación en ese momento era simplemente evacuar el avión y alejarnos del otro avión".
Este incidente de Austin es ahora registrado como el casi choque más cercano entre varios casos similares que han ocurrido en aeropuertos de todo el país. El Consejo Nacional de Seguridad en el Transporte ha investigado más de una docena de casos similares desde principios del año pasado.
Se añadió otro casi choque a la lista cuando un avión de Alaska Airlines estuvo a punto de chocar con uno de Southwest en Nashville.
En ciertos casos, pilotos experimentados como Bradeen y Carvajal han logrado evitar que choques frontales sean fatales. En el incidente de Nashville, la pareja recibió el premio a la Superioridad Aeronáutica de su sindicato por su trabajo en equipo y vigilancia, lo que evitó lo que habría sido un desastre mayor.
"Tan rutinario como siempre hasta el final"
La pareja atribuyó su rápida respuesta a su extensa formación y experiencia. Carvajal lleva 22 años en FedEx, mientras que Bradeen lleva unos 5,5 años volando para la compañía.
El vuelo transcurría sin problemas–hasta que no lo hizo. Bradeen y Carvajal repasaron el enfoque hacia el aterrizaje en Memphis y lo cubrieron mientras estaban en vuelo. También practicaron repetidamente el enfoque de categoría III.
"Todo era rutinario hasta el final", dijo Bradeen.
Sin embargo, a unos tres kilómetros de distancia del aterrizaje, se preocuparon cuando un controlador de tráfico aéreo autorizó el despegue del vuelo de Southwest frente a su avión.
"Oímos el chequeo del avión de Southwest y luego el controlador autorizó el despegue, lo que nos sorprendió a ambos. Nos miramos y expresamos nuestra incredulidad", recordó Bradeen.
El Boeing 737 de Southwest estuvo en el centro de la pista durante unos 19 segundos, según el informe del NTSB, mientras el Boeing 767 de FedEx se dirigía hacia él en la niebla. La atención de Bradeen se agudizó, pero no se dio cuenta de un choque inminente hasta unos 100 o 150 pies de distancia.
"Estaba comprobando afuera porque estábamos preocupados. Así que estaba pasando de los sistemas de monitoreo interior a observar la pantalla de visión general, tratando de obtener una vista de la pista y nuestra zona de aterrizaje. Y vi una luz de posición en la silueta del avión de Southwest justo encima de la pantalla de visión general con cierre".
Llamó al giro. Escanear fuera del avión durante ese enfoque no es lousual, dijo Bradeen, pero tuvo que verificar la ubicación del avión de Southwest debido a su incertidumbre.
"Y afortunadamente, pude mirar afuera en el momento adecuado y verlo".
Una combinación de suerte y años de experiencia.
"Esto podría haber sido catastrófico"
"Esto podría haber sido un desastre. Si no hubiera habido dos pilotos experimentados y competentes en la cabina ese día, estaríamos contando una historia muy diferente ahora", afirmó Jason Ambrosi, presidente de la Asociación de Pilotos de Líneas Aéreas.
El NTSB hizo siete recomendaciones en junio basadas en el incidente de Austin, incluyendo la instalación de tecnología en todos los aeropuertos comerciales para detectar el movimiento de aviones y vehículos en tierra. La FAA prometió implementar un sistema de detección de superficie en algunos aeropuertos para finales de 2025, con Austin entre ellos.
Carvajal destacó la importancia de obtener los fondos necesarios para instalar este equipo en todos los aeropuertos. También enfatizó la necesidad de tener dos pilotos en cada cabina para la seguridad.
"Este incidente podría haber sido catastrófico. Si no hubiera sido por las acciones valientes del equipo de FedEx", dijo Jennifer Homendy, presidenta del NTSB, durante una audiencia en primavera. Ella agradeció a los pilotos por salvar vidas.
Pero, ¿se consideran a sí mismos héroes?
"Depende de tu punto de vista", dijo Bradeen. "Desde nuestra perspectiva, simplemente hicimos nuestro trabajo. Es para lo que estamos entrenados".
