Chocolate negro orgánico y regular contaminado con plomo y cadmio, según el estudio
Como elementos naturales en la corteza terrestre, el plomo, el cadmio y otros metales pesados están en el suelo en el que se cultivan los cultivos y, por lo tanto, no pueden evitarse. Sin embargo, algunos campos agrícolas y regiones contienen más niveles tóxicos que otros, en parte debido al uso excesivo de fertilizantes que contienen metales y la contaminación industrial continua.
Sin embargo, a pesar de crecer en tierra con menos pesticidas y otros contaminantes, las versiones orgánicas del chocolate oscuro tenían algunos de los niveles más altos, según un estudio publicado el miércoles en la revista Frontiers in Nutrition.
El chocolate oscuro es conocido por ser rico en nutrientes vegetales called flavonoides, antioxidantes y minerales beneficiosos y se ha relacionado con una mejor salud cardiovascular, desempeño cognitivo y menos inflamación crónica.
El equipo de investigación examinó solo productos de chocolate oscuro puros, ya que contienen la mayor cantidad de cacao, la parte cruda y no procesada del grano de cacao. Se eliminaron caramelos o chocolates para hornear con otros ingredientes. El estudio no reveló los nombres o fabricantes de los productos probados.
“Los niveles promedio de plomo y cadmio en productos que contienen cacao en el nuevo estudio están en o por encima de las cantidades promedio que la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. encuentra para plomo y cadmio en los alimentos más contaminados que prueba”, dijo Jane Houlihan, directora nacional de ciencia y salud de Healthy Babies Bright Futures, una coalición de defensores comprometidos a reducir la exposición de los bebés a químicos neurotóxicos.
Los purés de batata para bebés, los galletas para mordisquear, las galletas de mantequilla de maní, el vino blanco y la salsa ranch encabezan la lista de la FDA de alimentos más contaminados con plomo, mientras que las semillas de girasol, las espinacas, las patatas fritas, la lechuga hoja y las patatas fritas contienen los niveles más altos de cadmio, dijo Houlihan.
“Si los riesgos para la salud normal de comer chocolate están por debajo de los umbrales seguros oficiales del gobierno federal, es porque la gente normalmente come cantidades bastante pequeñas”, dijo Houlihan, quien no participó en el estudio.
“Esperaríamos riesgos más altos para los niños pequeños, las mujeres embarazadas y las personas que comen chocolate regularmente, especialmente chocolate oscuro”.
La Asociación Nacional de Confectores, que representa la industria del chocolate, le dijo a CNN mediante un correo electrónico que “el chocolate y el cacao son seguros de comer y pueden disfrutarse como golosinas, como lo han sido durante siglos. La seguridad alimentaria y la calidad del producto siguen siendo nuestras máximas prioridades, y seguimos comprometidos a ser transparentes y socialmente responsables”.
Se encontró plomo y cadmio, pero no arsénico
El nuevo estudio analizó 72 productos de cacao para consumidores para determinar los niveles de plomo, cadmio y arsénico. En comparación con los estudios anteriores, que han examinado los metales pesados en el chocolate en un momento determinado, el último estudio probó los productos durante un período de ocho años, en 2014, 2016, 2018 y 2020.
La prueba se realizó por parte de Consumer Labs, una organización sin fines de lucro que proporciona pruebas de terceros de productos de salud y nutrición. Envió muestras a varios laboratorios para maximizar la precisión.
De las 72 productos de chocolate probados a lo largo del estudio, el 43 % superó el nivel máximo permitido de plomo establecido por la Proposition 65 de California, mientras que el 35 % superó el nivel máximo permitido de cadmio de Prop 65, según los investigadores. El estudio no encontró niveles significativos de arsénico.
Los límites de Prop 65 son más bajos que los establecidos por el gobierno federal. El nivel máximo permitido de plomo en los caramelos para niños es de 0,1 partes por millón, según la FDA. La Proposition 65 de California establece un estándar de seguridad de 0,05 partes por millón para el chocolate, aproximadamente la mitad.
“Prop 65 establece un nivel de protección que permite a los consumidores tomar una decisión racional y decir: ‘De acuerdo, ¿cuánto quiero?’”, dijo Danielle Fugere, presidenta y consejera principal de As You Sow, una organización sin fines de lucro especializada en la defensa de los accionistas, quien no participó en el nuevo estudio.
“Hay muchas fuentes de plomo, por ejemplo: hay plomo en el agua, hay plomo en las frutas y hortalizas, hay plomo en nuestro suelo, polvo y aire”, dijo Fugere. “¿Me siento bien al comer un pedazo de chocolate que también puede contener plomo? Cada persona puede tomar su propia decisión”.
Los adultos saludables que limitan su ingesta a pequeñas cantidades no deben tener miedo de comer chocolate, dijo el autor principal del estudio, Leigh Frame, directora ejecutiva de la Oficina de Medicina Integrativa y Salud de la Universidad George Washington en Washington D. C.
“Una porción típica de chocolate oscuro es 1 onza, por lo que comer 1 onza cada día más o menos es un riesgo bastante pequeño en la gran esquema de las cosas”, dijo Frame. “Pero es algo de lo que debemos ser conscientes en caso de que también estemos expuestos a otras fuentes de exposición al plomo, como la pintura de plomo en una casa antigua”.
¿Deberías evitar comer chocolate?
Sin embargo, el riesgo de exposición a metales pesados aumenta si una persona está médicamente comprometida, embarazada o es un niño pequeño, dijo Tewodros Godebo, profesor asistente de geoquímica ambiental en la Escuela de Salud Pública y Medicina Tropical de la Universidad Tulane en Nueva Orleans.
Escribió un estudio de julio que analizó 155 muestras de chocolate y encontró niveles más altos de cadmio pero poco plomo en los chocolates oscuros.
A largo plazo, el consumo de pequeñas cantidades de cadmio puede dañar los riñones. La Agencia de Protección Ambiental llama al metal un carcinógeno probable para los humanos.
“Hay individuos sensibles, médicamente comprometidos, como personas con enfermedad renal que perhaps no puedan excretar eficientemente los metales fuera de su cuerpo. Y, por supuesto, una mujer embarazada protegiendo al niño en útero también estaría en mayor riesgo”, dijo Godebo, quien no participó en el nuevo estudio.
Los niños pueden absorber hasta el 50 % del plomo ingerido después de una comida y hasta el 100 % en ayunas, dicen los expertos. No hay un nivel seguro de plomo, especialmente para los niños, según la Organización Mundial de la Salud.
"En particular, el plomo puede afectar el desarrollo cerebral de los niños, lo que resulta en una reducción del cociente intelectual (CI), cambios en el comportamiento como una reducción de la atención y un aumento de la conducta antisocial, y una menor logro escolar", indica la OMS en su sitio web.
Sin embargo, según el análisis de riesgos de Godebo, no hay mucho de qué preocuparse al elegir disfrutar de 1 onza de chocolate oscuro de vez en cuando para adultos saludables.
"Por supuesto, queremos una exposición cercana a cero, pero eso es imposible", dijo. "Todo lo que comemos probablemente contiene algún nivel de estos contaminantes. Pero es un riesgo relativo".
A pesar de los hallazgos de altos niveles de plomo y cadmio en algunos productos de chocolate oscuro, es importante tener en cuenta que estos productos aún son ricos en compuestos saludables como flavonoides, antioxidantes y minerales beneficiosos. El consumo regular de chocolate oscuro se ha relacionado con una mejor salud cardiovascular, rendimiento cognitivo y menos inflamación crónica. Sin embargo, para personas con afecciones médicas, mujeres embarazadas y niños pequeños, que pueden ser más vulnerables a la exposición a metales pesados, se recomienda limitar su ingesta debido a los posibles riesgos asociados con estos contaminantes.
