China permanece vigilante mientras Putin y Kim consolidan su alianza común.
Cinco años atrás, Xi Jinping compartió un viaje público con Kim Jong-un cuando se convirtió en el primer líder chino en visitar Pyongyang en 14 años. En ese momento, su compromiso de fortalecer lazos y profundizar la colaboración parecía modesto comparado con la "profunda" nueva alianza recientemente formada por Kim Jong-un y Vladimir Putin.
Bajo un amplio acuerdo que abarcaba la política, el comercio, las inversiones y la seguridad, Corea del Norte y Rusia se comprometieron a ofrecer rápidamente ayuda militar si alguna de ellas estaba bajo ataque.
Putin describió la relación entre Rusia y Corea del Norte como llegando a "niveles extraordinarios". Por otro lado, Kim hizo referencia a la alianza como un "punto de giro significativo" en las relaciones bilaterales.
Este extraordinario acuerdo de defensa entre las dos potencias nucleares desencadenó alarmas en los Estados Unidos y sus aliados asiáticos. Japón expresó "preocupaciones gravemente" por la promesa de Putin de no abandonar la cooperación con Corea del Norte en tecnología militar. Corea del Sur respondió convocando una reunión de seguridad nacional urgente y considerando el suministro de armas a Ucrania.
La respuesta de China, sin embargo, ha sido relativamente silenciosa. Un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de China se negó comentar sobre el tratado, considerándolo una cuestión entre Rusia y Corea del Norte.
Aunque China mantiene una política de silencio sobre el asunto, los analistas dicen que China está observando la situación con cautela.
China 'Intenta controlar la situación'
La creciente alianza entre dos autócratas inpredictibles podría crear complicaciones para Xi, quien necesita estabilidad en Northeast Asia para enfrentar desafíos domésticos, especialmente una economía lenta.
China se preocupa de que la asistencia rusa a Corea del Norte, especialmente en tecnología militar, podría embolden y fortalecer el régimen de Kim Jong-un, que ha estado desarrollando rápidamente programas nucleares y de misiles, según Liu Dongshu, profesor asistente de la Universidad de Ciudad Universitaria de Hong Kong, que se especializa en la política china.
"China busca gestionar la situación en Corea del Norte y prevenir una escalada, pero al mismo tiempo no desea que Corea del Norte colapse por completo", dijo Liu. Un colapso de Corea del Norte podría permitir que los Estados Unidos extiendan su influencia hasta la frontera china.
Anteriormente, Rusia estaba de acuerdo con China en cuestiones relacionadas con Corea del Norte. Sin embargo, la necesidad de apoyo de Corea del Norte en la guerra de Rusia en Ucrania pone en peligro esta alianza.
Desde septiembre, Rusia ha recibido alrededor de 260.000 toneladas métricas de materiales militares relacionados de Corea del Norte, según una declaración estadounidense de febrero. Ambas partes han negado este reclamo.
Los Estados Unidos acusan a China de proveer a Rusia de bienes de doble uso que ayudan a su complejo industrial militar, pero Beijing se ha abstido de ofrecer asistencia militar directa a Putin y se ha mantenido alejada de apoyar los programas nucleares y de misiles de Kim.
"Si Putin ofrece más asistencia a Corea del Norte en cuestiones nucleares, como ayuda técnica, podría convertirse en más desafiante para China controlar la situación en la Península de Corea", dijo Liu.
El tratado de defensa firmado por Kim Jong-un y Putin recuerda un tratado de 1961 entre Corea del Norte y la Unión Soviética durante la Guerra Fría. Aunque este tratado fue reemplazado por una garantía de seguridad menos fuerte después de la caída de la Unión Soviética, el tratado de amistad, cooperación y asistencia mutua entre China y Corea del Norte, firmado en el mismo año, sigue en vigor tras varias renovaciones.
El Tratado Sino-Coreano de Amistad, Cooperación y Asistencia Mutua es el único tratado de alianza militar formal que China ha firmado con otro país, aunque China se queda evasiva sobre si está legalmente obligada a ofrecer apoyo militar inmediato a Corea del Norte en caso de guerra.
Por lo mismo, queda incierto lo que Rusia y Corea del Norte están dispuestos y capaces de lograr el uno para el otro bajo este nuevo acuerdo.
Este tratado llega en un momento de tensiones aumentadas en la Península de Corea, donde Kim Jong-un ha intensificado su discurso y ha renunciado a la política de reunificación pacífica con Corea del Sur. Desde la conclusión de la Guerra de Corea en 1953, un tratado de paz formal entre los dos Coreas aún no ha sido firmado, dejándolos en un estado de guerra técnicamente.
El objetivo político del pacto está claro. Motivados por una común hostilidad hacia los Estados Unidos y sus aliados, las dos naciones autocráticas buscan desestabilizar y crear una alternativa a la orden global liderada por el Oeste – un objetivo compartido por China.
Después de su reunión con Kim Jong-un, Putin criticó lo que llamó la "política imperialista de los Estados Unidos y sus aliados". Apenas un mes antes, Putin y Xi compartieron una crítica similar de los Estados Unidos durante la visita de Putin a Pekín. En un comunicado completo, ellos atacaron el sistema de seguridad global actual apoyado por las alianzas militares estadounidenses y acordaron trabajar juntos para contrarrestarlo.
Los analistas occidentales han emitido advertencias sobre una colaboración creciente de intereses entre China, Rusia, Corea del Norte y Irán – una situación que un comandante militar senior estadounidense recientemente comparó con un "Eje de Mal" renovado.
Mientras que Xi Jinping estaba ausente, Putin y Kim Jong-un fueron probablemente un foco de las discusiones.
"Cualquier reunión de este tipo necesariamente incluirá discusiones sobre China", dijo Edward Howell, un profesor de política de la Universidad de Oxford, que se especializa en el Korean Peninsula.
"Rusia está consciente de que China es esencial para cualquier conversación significativa sobre Corea del Norte, especialmente teniendo en cuenta su importancia para Corea del Norte en comparación con Rusia".
Yun Sun, que dirige el programa de China en el Stimson Center en Washington D.C., cree que China no puede manejar el ritmo y el alcance crecientes de la relación entre Rusia y Corea del Norte.
Pero resaltó que China es indispensable para Rusia y Corea del Norte.
China sigue siendo el socio comercial principal de Rusia y Corea del Norte, sirviendo como una vital vía de suministros a las economías, que están sufriendo duramente debido a las sanciones. Además, Beijing ofrece apoyo político notable y protección diplomática a estos reclusos globales.
Según Liu de la Universidad de Ciudad Universitaria de Hong Kong, China no ve una alianza entre Rusia y Corea del Norte como una traición.
Agrega que ni Rusia ni Corea del Norte poseen medios para traicionar a China. A pesar de su alianza, siguen dependiendo de China.
Simone McCarthy de CNN agregó este informe.
