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Charles Leclerc: Ferrari da una oportunidad a la juventud con la estrella emergente de la Fórmula 1
El tricampeón mundial Sir Jackie Stewart apuesta por Leclerc para destronar a Vettel
El piloto monegasco fue fichado por el jefe de Ferrari, Sergio Macchione, antes de su muerte
Su predecesor Kimi Raikkonen le advierte que evite los problemas con Ferrari
Cuando Kimi Raikkonen firmó por segunda vez, tenía 34 años, mientras que Sebastian Vettel tenía 27 y era un nombre consolidado cuando fue fichado por Red Bull.
Pero con Charles Leclerc, han roto el molde, el piloto más joven con los colores de Ferrari desde un adolescente Ricardo Rodríguez, como Leclerc, marcado como una futura superestrella del deporte. El mexicano aparcó su coche en la primera fila de la parrilla y no es inconcebible que Leclerc, de 21 años, pueda hacer lo mismo en el Gran Premio de Australia del domingo.
El tricampeón del mundo Sir Jackie Stewart entraría en la Fórmula 1 tras la trágica muerte de Rodríguez cuando sólo habían transcurrido seis grandes premios de su carrera pero, en Leclerc, cree que Ferrari ha desenterrado a un potencial campeón en ciernes.
"Si es lo suficientemente bueno, Leclerc destronará a Sebastian Vettel", dijo Stewart a la CNN la víspera del inicio de la temporada en Melbourne. "Pero para ello, necesita que Ferrari produzca el coche adecuado. Lewis Hamilton es el mejor piloto, pero su paso de McLaren a Mercedes fue muy oportuno y, sin eso, habría sido una historia muy diferente. Leclerc necesita algo parecido".
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Leclerc nació, en cierto modo, para la F1. Su lugar de nacimiento es Mónaco, hogar de la joya de la corona del deporte, y el ahijado de Jules Bianchi, quien trágicamente fue el último piloto de F1 en perder la vida después de sucumbir a sus heridas nueve meses después de su accidente en el Gran Premio de Japón en octubre de 2014.
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Semejante tragedia no le ha impedido escalar posiciones en las categorías inferiores, aunque admitió en una entrevista a The Grid: "Le echo de menos como persona, era una persona increíble. Y yo intentaba hacerlo lo mejor posible para que Jules estuviera orgulloso".
No es el momento adecuado para Leclerc
Leclerc sabe que tiene que demostrar su valía en medio de la última tragedia que se ha abatido sobre el equipo, cuando Sergio Marchionne, consejero delegado de Ferrari, falleció tras complicaciones de una operación. Había sido idea de Marchionne arriesgarse y ascenderle a piloto de carreras.
Es una decisión que ha sido cuestionada por algunos. El ex piloto de Ferrari Mario Andretti declaró a Sky Italia: "No sé si es el momento adecuado para Leclerc".
El punto de inflexión para el monagesco a ojos de la jerarquía llegó en el Gran Premio de Azerbaiyán -como su carrera de casa, Mónaco, un circuito urbano-, donde terminó sexto en un Sauber que no debería haber sido tan competitivo, siendo realistas.
De las 15 carreras que terminó la temporada pasada, estuvo en los puntos en 10 de ellas, y acabó con 30 puntos de ventaja sobre su compañero de equipo Marcus Ericsson en la clasificación de final de temporada.
Para Esteban Ocon, un puesto más arriba en la clasificación de pilotos, en la 12ª posición al final de la temporada, no fue una sorpresa la impresión que causó.
Ocon, que se encuentra sin piloto a pesar de sus promesas en pista, dijo: "Charles luchará por el título el año que viene seguro, al menos no será una sorpresa para mí".
La pareja lleva 14 años compitiendo junta, y en su primera salida a pista en karts se disputaron el liderato al final de la carrera, pero un encontronazo les obligó a hacer un trompo, un accidente del que Leclerc no pudo recuperar su kart.
Y Ocon añadió: "Sabía que teníamos un gran talento desde el primer día. Es uno de los pilotos más rápidos que hay. Sé que lo demostrará el año que viene".
Otra cosa es cómo se manifieste esa velocidad. Ferrari ha tenido una historia de tener un número 1 tanto con Michael Schumacher como, más recientemente, con Sebastian Vettel.
Kimi Raikkonen, con quien Leclerc ha cambiado de asiento, se conformó con desempeñar el papel de número 2 sobre todo para su íntimo amigo. Leclerc no lo estará, lo que hace que la lucha entre equipos sea potencialmente apetitosa.
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Otra cosa es lo que eso suponga para Vettel y para una Ferrari ya inestable tras la muerte de Marchionne y la repentina marcha del jefe del equipo Maurizio Arrivabene en la temporada baja.
Un supercampeón del futuro
Nicolas Todt dirige a Leclerc y, como hijo del antiguo jefe de Ferrari Jean Todt, ahora presidente de la FIA, conoce bien la política que se mueve en el Cavallino Rampante.
Todt Jr se ha limitado a aconsejar a su pupilo que tenga paciencia y sea capaz de encajar cualquier decepción por una derrota.
El piloto más joven en unirse a Ferrari antes de Leclerc fue Felipe Massa, de 25 años, una vez más después de haber sido probado primero en Sauber. Entonces, Massa tenía tres temporadas de experiencia, Leclerc sólo una, pero el brasileño predice que el último titular de Ferrari puede ser "un supercampeón en el futuro".
Puede que Raikkonen tenga fama de ser ocasionalmente alocado, pero es sagaz para entender cómo Leclerc, que lleva mucho tiempo formando parte de la academia de pilotos de Ferrari, necesita manejarse en su nuevo equipo.
El finlandés habló de "molestias" en Ferrari, limitándose a aconsejar a su sustituto que "no deje que le molesten".
Mientras algunos se preguntan si Vettel es el hombre adecuado para recuperar los días de gloria, Leclerc aporta, como mínimo, un interesante plan B.
Veintiún años antes, la edad de Leclerc, Ferrari apostó por Gilles Villeneuve. Dos años después, era campeón del mundo. ¿Qué posibilidades hay de que se repita con Leclerc?
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Fuente: edition.cnn.com
