Australia lanza el primer programa de inmunoterapia para bebés con alergia al maní en el mundo
Es la primera vez que se introduce a nivel nacional un programa de inmunoterapia oral contra la maní en la atención médica habitual en cualquier lugar del mundo, según la colaboración entre el Centro Nacional de Excelencia en Alergia de Australia (NACE) y el Instituto de Investigación Infantil Murdoch (MCRI).
El programa ADAPT OIT está abierto a bebés menores de 12 meses que hayan sido diagnosticados con una alergia a la maní y estén bajo la atención de un especialista en alergias en uno de los diez hospitales pediátricos de cinco estados que participan.
El tratamiento, que será gratuito para aquellos considerados elegibles, consistirá en "un cuidadoso horario diario de ingestión de polvo de maní, tomado en casa, durante dos años", según un comunicado del MCRI.
El objetivo general es transformar el enfoque de la alergia de una estricta evitación de la maní a la construcción segura de una tolerancia - y con suerte, lograr la remisión.
"En última instancia, queremos cambiar la trayectoria de la enfermedad alérgica en Australia para que más niños puedan ir a la escuela sin el riesgo de una reacción potencialmente mortal a la maní", dijo la profesora Kirsten Perrett, directora del NACE y jefa de alergia de la población en el MCRI, en el comunicado.
En una entrevista telefónica con CNN, describió el nuevo programa, que ya está en marcha, como "muy emocionante".
"Los bebés que tienen un diagnóstico de alergia a la maní menores de 12 meses de edad serán ofrecidos al programa de tratamiento como un nuevo modelo estándar de atención en esos diez hospitales pediátricos, y será gratuito, lo que es algo realmente increíble. Estos son hospitales públicos en Australia".
Perrett espera una alta demanda.
"Australia es la capital mundial de las alergias y tenemos 5 millones de personas con enfermedad alérgica y la alergia a la maní afecta a alrededor del 3% de los niños de 12 meses en Australia. Entonces, obviamente, hay muchos niños que pueden ser elegibles y esperamos que haya cientos de bebés que recibirán tratamiento en este programa en los primeros dos años".
Financiado por el gobierno federal australiano, los resultados del programa serán evaluados por el NACE con la esperanza de implementarlo en más hospitales y clínicas de alergia si resulta exitoso. Eventualmente, podría incluso ampliarse a niños mayores, pero por ahora el enfoque está en los bebés, dijo Perrett.
"Estamos trabajando con niños aquí que tienen una alergia a la maní establecida y cómo podemos modular su sistema inmunológico mientras su sistema inmunológico es maleable a una edad temprana, y eso es lo que muestra la evidencia - que los niños más jóvenes responden muy bien a este enfoque de inmunoterapia oral, tanto por una mayor eficacia como por un menor riesgo de reacciones".
La familia de Hunter Chatwin espera que el tratamiento pueda ayudarlo después de que su primer contacto con mantequilla de maní provocó una reacción alérgica a los seis meses de edad.
Ahora, tres meses después, ha sido derivado al programa ADAPT OIT en el Hospital Infantil Real de Melbourne.
"Estamos participando en el programa para tratar de mejorar sus posibilidades de poder comer maní de manera segura en el futuro", dijo su madre Kirsten en el comunicado del MCRI.
"Many families are desperate to protect their children from allergic reactions and anaphylaxis. Some are travelling interstate or even overseas for OIT treatment at private clinics, so to have this program available and free at public hospitals is a game-changer". Anaphylaxis is a severe, potentially life-threatening allergic reaction.
Adam Fox is a London-based professor of paediatric allergy and chair of the National Allergy Strategy Group in the UK. He has spent many years seeing patients with peanut allergy and regularly posts on social media about it.
He welcomed the development in Australia, telling CNN: “This is a really exciting initiative and the whole allergy world will be looking closely at the outcome.”
Fox added: “By taking a large scale, public health approach to the problem with early aggressive intervention, there is a real chance of reversing Australia’s unwelcome record of the world’s highest rates of peanut allergy.”
Food allergies are also a growing public health concern in the United States, where peanut allergy is estimated to affect about 2% of children, or nearly 1.5 million people younger than 18. Peanuts are among the food types that can cause the most serious allergic reactions, including the risk of the life-threatening reaction anaphylaxis.
Earlier this year a study by experts in London revealed that feeding children smooth peanut butter during infancy and early childhood can help reduce their risk of developing a peanut allergy even years later.
The research published in the journal NEJM Evidence in May showed that, when compared with avoiding peanuts, consumption beginning early in infancy and continuing until around five years old was linked to a 71% reduced rate of peanut allergy among adolescents in the United Kingdom.
Starting in 2000, the American Academy of Pediatrics recommended delaying the introduction of peanuts until the age of 3, but it ended that recommendation in 2008.
About a decade later,in 2019, the AAP updated its guidance to say that delaying the introduction of allergenic foods doesn’t prevent disease and that “there is now evidence that early introduction of peanuts may prevent peanut allergy.”
CNN’s Jacqueline Howard contributed to this report.
El nuevo programa de inmunoterapia oral contra la maní podría mejorar significativamente la salud de los niños con alergia a la maní, ya que busca transformar el enfoque de la estricta evitación a la construcción de una tolerancia. La profesora Kirsten Perrett mencionó que se espera una alta demanda para este programa debido a la alta prevalencia de enfermedades alérgicas en Australia, en particular la alergia a la maní en niños de 12 meses.
