- Así es como Ann-Katrin Berger desafió dos diagnósticos de cáncer y se convirtió en la heroína de los Elfos.
Doce horas después de sus heroicas penalidades, Ann-Katrin Berger abordó el autobús del equipo de la selección femenina de fútbol de Alemania con destino a Lyon, continuando su viaje de cuento de hadas en los Juegos Olímpicos. A unos metros de distancia, Marina Hegering aún admiraba a su guardameta. "Frío como el hielo, implacable, increíble. Fue absolutamente asombroso. Quitarse el sombrero, eso es único", dijo la jefa de la defensa antes de la partida. Después de haber superado el thriller de los cuartos de final en Marsella contra Canadá, el equipo del entrenador Horst Hrubesch ahora se enfrenta a la semifinal de los Juegos Olímpicos contra Estados Unidos el martes (6 pm).
"Tengo la sensación de que realmente necesitábamos eso. Solo para probar nuestra mentalidad, especialmente en un torneo como este. Creo que nos dará un gran impulso para el siguiente partido", dijo Berger. La mujer de 33 años detuvo dos penales en la prórroga y convirtió tranquilamente el penal decisivo para poner el marcador en 4:2.
Ann-Katrin Berger recibió dos diagnósticos de cáncer en solo cuatro años
Para Berger, es un "final feliz", como ella misma lo describe. El final feliz de un viaje que hace unos años, pocos habrían creído posible. En 2017, la ahora mujer de 33 años recibió un diagnóstico de cáncer de tiroides agresivo. Un golpe. Pero Berger reaccionó como una verdadera guardameta - se levantó. Luchó por volver en un tiempo récord y regresó al equipo de su entonces club, Birmingham City, solo unos meses después del diagnóstico. Se mantuvo libre de cáncer durante cuatro años.
Pero entonces, durante su último chequeo en plena Eurocopa 2022, la sorpresa: nuevas anomalías en la sangre. another cancer. Again, Berger did what she does best: fight. She kept the diagnosis to herself, not wanting to unsettle the team before the big final against England. And she stayed, to distract herself. "I would have gone crazy at home," she said in an interview with stern in 2023.
"I tried to see the cancer as a game that I absolutely have to win." There's no room for doubt. Her against cancer - the most important game of her life - and that's how she approached the illness and the therapy. "I tackled the therapy plan like a training plan. No questions asked, no doubts. The doctors set the tactics, and I marched on."
And march on she did. Just two days after her first radiation, Berger is already standing beside her bed, doing stretches to stay flexible. She wants to get back on the field, back between the posts of her then club, FC Chelsea. She completes her rehab in record time and is back on the pitch after just three months. She fights her way back to the top of the world. In April 2024, she moves to New York and is immediately a regular starter. Three months later, national coach Horst Hrubesch calls her up for the Juegos Olímpicos.
"I never thought I'd be playing here. Now that we've come this far, it obviously makes sense to reach the final", she said in the catacombs of the Stade Vélodrome after the game against Canada, adding: "For every athlete, the gold medal is the happy ending. That would be the perfect fairy tale."
Hrubesch valora a Estados Unidos como más fuerte que Canadá
Antes de eso, el equipo de Hrubesch se enfrenta a un "oponente muy fuerte". Estados Unidos había manejado al equipo femenino de fútbol alemán en el segundo partido de grupo con una victoria de 4:1. Even the national coach, after the tough match against Tokyo Olympic champions Canada, stated, "At the end of the day, I would rate the Americans a bit higher. Let's see if they take us by surprise again - or if we can change that. The job my girls are doing is exceptionally good." The Americans also had to go into extra time against Japan.
The 73-year-old's dream of playing in the final at the Parisian Parc des Princes continues. "One more win, and we're guaranteed a medal", said DFB sports director Nia Künzer. There's still the game for third place.
Popp asombrada por "la máquina en la portería"
La ex campeona del mundo Popp llamó a Berger "un cliente muy tranquilo". "Tenemos una máquina en la portería", dijo la capitana Alexandra Popp después del pitido final, asombrada. "Y que ella luego calme y marque ella misma - quitarse el sombrero, yo también me quito el sombrero por eso, por seguir tan tranquila". Fue el primer penal que Berger pateó en un partido.
Berger casi detiene un penal, pero el balón rodó bajo su cuerpo y entró en la portería. "Fue una sensación genial, fue divertido", comentó su memorable aparición.
Hrubesch luego abrazó y bromeó con la guardameta. "He me dio una bronca por no detener el tercer penal", reportó Berger, riendo. "Siempre le gusta bromear: Detén las pelotas, dice". Ella bromeó, "No quería detenerla porque también quería marcar".
Con su hazaña, Berger también hizo feliz a su pareja. Jessica Carter, que también juega en el club estadounidense NJ/NY Gotham FC, publicó las imágenes de televisión de los momentos cruciales en Instagram y escribió: "That's my Fianceeee!!!!!!!!" - "That's my fiancée".
La odisea de Berger hasta las semifinales olímpicas con el equipo alemán de fútbol femenino es aún más notable considerando sus propias luchas. A pesar de haber sido diagnosticada con cáncer de tiroides en dos ocasiones, en 2017 y 2022, regresó al campo en ambas oportunidades, demostrando resiliencia y determinación. Su camino finalmente la llevó a representar a Alemania en los Juegos Olímpicos en Canadá.
Después de su victoria contra Canadá en los cuartos de final, el entrenador Horst Hrubesch expresó su confianza en enfrentar a los Estados Unidos en las semifinales, reconociendo que los estadounidenses habían manejado a Alemania con fuerza en su encuentro anterior. Él elogió a su equipo, diciendo: "Al final del día, consideraría a los estadounidenses un poco más altos. Veremos si nos sorprenden de nuevo - o si podemos cambiar eso. El trabajo que mis chicas están haciendo es excepcionalmente bueno".
