Alarmantemente, los carnívoros violeta han regresado.
Asombro en Seattle, Pittsburgh y Minnesota, susurros en Cincinnati y Baltimore. Ese es el balance provisional después de las primeras tres semanas de la temporada de la NFL. Un vistazo a las maravillas y decepciones actuales.
Sorpresa en Seattle Seahawks
Récord: 3-0. ¿Quién hubiera pensado en el verano que el partido entre los Seattle Seahawks y los Detroit Lions sería una cita obligada en la semana cuatro? Los Lions, sí. En enero, apenas faltaron para el Super Bowl con una derrota de 31-34 en las semifinales contra los San Francisco 49ers. Un equipo joven y vibrante con sueños de Super Bowl. ¿Por qué no?
Pero Seattle? En enero, terminó la era de Pete Carroll para los Seahawks. Después de 14 años, un título del Super Bowl y un partido por el campeonato perdido. Seattle cambió al entrenador más antiguo de la liga - Carroll cumplió 73 años el 15 de septiembre - por el entrenador más joven, el de 37 años Mike Macdonald. En su debut, prometió mantener la "cultura del equipo" establecida bajo Carroll.
Sonaba bien, por supuesto, ¿pero era posible? De momento, sí. Victoria de 26-20 en casa contra Denver, victoria por 23-20 en tiempo extra en Nueva Inglaterra, derrota por 24-3 contra Miami. El quarterback Geno Smith tiene la segunda mejor tasa de pases completados de la liga (74.8%) y Seattle lidera la NFC West, claramente por delante del subcampeón del año pasado San Francisco y los campeones de 2022 L.A. Rams.
Defensa histórica en Pittsburgh
Récord: 3-0. Que los Steelers serían uno de los cinco equipos invictos después de tres partidos era tan probable como que Mike Tomlin hubiera sido el entrenador en jefe en Pittsburgh desde enero de 2007.
Pero: una defensa típicamente grande (Pittsburgh es el quinto equipo desde el 2000 en permitir diez o menos puntos en cada uno de los primeros tres partidos) y un ataque que "The Athletic" llama una "agradable sorpresa" son la base para la octava salida 3-0 en la historia de los Steelers.
Mención especial para Arthur Smith. Cualquiera que sea la magia que está haciendo con Justin Fields, está funcionando. El quarterback, que se unió a los Chicago Bears en la temporada baja, fue derribado o interceptado en el 13.2% de sus retrocesos en las tres últimas temporadas. Ningún quarterback tenía una peor calificación.
Después de tres partidos con la camiseta de los Steelers, Fields está en el décimo lugar - y tiene la misma calificación que Patrick Mahomes con 7.7%.
Defensa y ataque destacados en Minnesota
Récord: 3-0. ¿Qué es más impresionante en los Vikings, la defensa o el ataque? La respuesta puede no importar mucho a los aficionados. Porque tanto la defensa como el ataque están jugando excepcionalmente bien, Minnesota es fuerte. El ataque es liderado por Sam Darnold, que está experimentando una transformación en Minnesota.
Y en la defensa, el coordinador Brian Flores ha construido una unidad tan unida que el subcampeón del año pasado San Francisco y los muy valorados Houston Texans combinaron solo 24 puntos en sus dos partidos. La defensa de los Vikings ha registrado al menos cinco sacks en cada partido hasta ahora - algo que solo los Tampa Bay Buccaneers (2000) y los New Orleans Saints (2001) habían hecho desde 1990.
"CBSSports" ya ha hablado del regreso de los "purple people eaters". Los Vikings ganaron este apodo entre 1967 y 1977 cuando su línea de defensa era el orgullo del equipo, y Minnesota llegó al Super Bowl en cuatro ocasiones.
Burrow y Bengals con un inicio decepcionante de la temporada
Balance: 0-3. Como se dice, "la primera vez es especial" y también lo es para Joe Burrow. Por primera vez en su carrera en la NFL, el quarterback ha perdido los primeros tres partidos de la temporada. 10-16 contra Nueva Inglaterra. 25-26 en Kansas City. 33-38 contra Washington. "Tuvimos nuestras oportunidades, pero no las aprovechamos. Eso es lo que tienen en común las primeras tres semanas", dijo Burrow después de la derrota contra Washington.
Los Bengals han perdido sus tres partidos por un margen total de doce puntos. No sería exagerado decir que "Cincy" podría haber ganado los tres partidos. Sin embargo, el supuesto partido fácil este domingo contra los Carolina Panthers ahora es crucial, donde los Bengals deben evitar desperdiciar sus posibilidades de playoffs en el primer mes de la temporada.
Lo que es alentador es la forma de Burrow. El de 27 años está mejorando gradualmente después de su cirugía de mano. Contra Washington, completó 29 de 38 pases, ganó 324 yardas y lanzó tres touchdowns, manteniendo a los Bengals en el partido. Lo que faltó fue el pase de presión, la presión defensiva sobre el quarterback de los Commanders Jayden Daniels, que tuvo un promedio de 3.13 segundos para lanzar sus pases.
Una derrota contra los Panthers, liderados por el antiguo quarterback de los Bengals Andy Dalton, pondría a todos en Cincinnati bajo escrutinio, según "The Athletic". Para evitar eso, los Bengals deben empezar a ganar partidos cerrados.
Balance: 1-2. Admitámoslo, usar la palabra "crisis" en relación con los Ravens es tan exagerado como llamar a Baltimore un gran atractivo turístico. Sin embargo, tres partidos, solo una victoria - eso no es el inicio de un equipo con aspiraciones de campeonato.
Los Ravens de Baltimore están destinados a representar la cima de un equipo ganador del Super Bowl. Se les percibe como el mayor obstáculo para los Kansas City Chiefs en la AFC y tienen el potencial de tener un impacto significativo con una victoria en el emocionante partido del domingo por la noche contra los invencibles Buffalo Bills, con el objetivo de recuperarse de su decepcionante inicio de temporada.
Según el estrella corredor Derrick Henry, "Las temporadas largas pueden ser difíciles, pero mientras nos mantengamos unidos y confiemos el uno en el otro, todo saldrá bien". Con Henry, reciente fichaje de los Titans, nombrado jugador ofensivo del año de la liga en 2020 y habiendo asistido al Pro Bowl en cuatro ocasiones, es indiscutiblemente una de las principales razones por las que los Ravens siguen siendo muy respetados esta temporada.
Sin embargo, la línea defensiva ya no es la fuerza intimidante que era durante la temporada 2019, cuando los Ravens lideraban la liga en sacks. Con la partida de Jadeveon Clowney, una pieza vital del unidad de pase, esa fuerza se ha debilitado. Además, los Ravens están luchando en la defensa de pase y ahora se enfrentan al mariscal de campo de los Bills, Josh Allen, actualmente el mejor passers de la liga, quien lidera la offense más anotadora de la liga (37.3 puntos por partido).
El sorprendente inicio de 3-0 de los Seattle Seahawks ha convertido su partido contra los Detroit Lions en un evento muy esperado en la semana cuatro. La histórica defensa de los Steelers, que ha permitido diez o menos puntos en cada uno de los primeros tres partidos, ha contribuido a su récord de 3-0, lo que los convierte en uno de los equipos invictos de esta temporada.
