Ahora hay un crucero de tres años y medio que planea zarpar en mayo

Mientras se asienta la polvareda de Life at Sea Cruises, que canceló su viaje de tres años poco antes de partir, al no haber conseguido un barco, surge otro posible heredero al trono.

Villa Vie Residences, otra empresa de cruceros de larga duración, ha confirmado la compra de un barco para su propio viaje de tres años y medio alrededor del mundo. La salida está prevista para mayo de 2024.

La empresa ha comprado el MS Braemar a Fred. Olsen Cruise Lines, rebautizándolo Villa Vie Odyssey. El buque fue construido en 1993 para Crown Cruise Line y comercializado por Cunard, antes de pasar a Majesty y luego a NCL, para luego volver a Crown y finalmente ser comprado por Fred. Olsen en 2001.

Peter Deer, director general de Fred. Olsen Cruise Lines, confirmó a la CNN la venta del barco a Villa Vie: "Su entrega está prevista para finales de febrero de 2024".

Aunque tiene 30 años, el Braemar no ha ido a menos durante ese tiempo. En 2009 fue ampliado durante una reforma, y volvió a ser renovado en 2019, el mismo año en que se convirtió en el barco más largo en atravesar el Canal de Corinto. La compañía lo puso a la venta en noviembre de 2022.

Tiene capacidad para 924 personas, repartidas en 485 camarotes, y su tamaño relativamente pequeño le permite atracar en el corazón de los destinos, según explica Villa Vie en un comunicado enviado en exclusiva a CNN. Su casco más plano le permite navegar también por aguas interiores.

Como el Odyssey, el barco tendrá ocho cubiertas, un paseo marítimo envolvente y una piscina ampliada, que combinará las dos actuales para que los pasajeros puedan nadar. También se añadirán bañeras de hidromasaje, hasta un total de cuatro.

Habrá tres restaurantes, ocho bares y cuatro salones, así como un spa, un gimnasio, una biblioteca y un centro médico.

El barco tiene 30 años, pero se ha mantenido bien.

Hasta aquí, todo normal. Pero luego están los toques que cualquier persona que viaje durante 1.301 días a través de 147 países y 425 necesitará [¿425 qué? tal vez cortar si no tenemos]: Internet rápido y fiable de Starlink y Viasat 3, y un "centro culinario interactivo" para los que echen de menos la cocina, así como para clases de cocina.

También habrá un programa de golf con un simulador a bordo y salidas a greens de todo el mundo.

Las estancias en los puertos oscilarán entre dos y siete días, lo que permitirá a los visitantes conocer más a fondo el enfoque habitual de los cruceros "de golpe y porrazo".

Quienes estén intrigados por la idea de un crucero de larga duración, pero no quieran comprometerse a tres años y medio, podrán reservar "segmentos" a partir de 35 días a bordo. También hay buenas noticias para aquellos para quienes 1.301 días no sean suficientes: el plan es prolongar el crucero hasta otro, y luego otro, de modo que la gente pueda pasarse la vida en el mar.

"En realidad, no es tanto un crucero como un estilo de vida: un hogar con patios traseros en constante cambio", afirma Mikael Petterson, Consejero Delegado.

Cruceros por menos de 33.000 dólares al año

El crucero de tres años de Life at Sea ha sido cancelado.

Villa Vie fue creada por antiguos miembros del equipo ejecutivo de Life at Sea, que abandonaron la empresa cuando el equipo original se separó en mayo de 2022.

El CEO Mikael Petterson -antiguo director general de Life at Sea- dice que el concepto fue informado por lo que le decían los clientes interesados en el otro crucero.

"Hablé con miles de personas y creamos Villa Vie basándonos en lo que aprendimos de Life at Sea", explica a CNN. "La gente quiere la flexibilidad de pagar sobre la marcha, yendo y viniendo, en lugar de pagar por adelantado durante tres años. Muchos querían ser propietarios de una cabaña y tener voz y voto en el negocio".

Lo califica de "bastante diferente" de la oferta de sus anteriores colegas, con un barco más pequeño y estancias más cortas permitidas a bordo en régimen de "pago sobre la marcha".

Los precios no distan mucho de las ofertas introductorias de Life at Sea, aunque hay más opciones: a saber, que los pasajeros pueden comprar un camarote (que se conocerán generosamente como "villas"), o alquilarlo.

Los que alquilen -pagando esencialmente por el viaje, como en un crucero normal- pagarán a partir de 89 dólares por persona y día por un camarote interior. Eso equivale a 32.485 $ por persona y año, o 97.455 $ por tres años. Los camarotes exteriores cuestan a partir de 119 $ por persona y día, y los balcones, 199 $.

No hay obligación de contratar los tres años y medio completos. Los 1.301 días se dividirán en segmentos de 35 a 120 días. Los pasajeros pueden comprar tantos segmentos como deseen.

Los camarotes con balcón son los más caros.

Mientras tanto, la compra implica pagar directamente por un camarote: desde 99.000 $ por uno interior, 149.000 $ por uno exterior y 249.000 $ por uno con balcón. A continuación, los propietarios deben pagar cuotas mensuales a partir de 1.750 $ por persona, 2.500 $ por persona o 4.000 $ por persona, respectivamente, es decir, 21.000 $, 30.000 $ o 48.000 $ al año. A continuación, los propietarios pueden alquilarla ellos mismos a otras personas (sin coste alguno) o a través de Villa Vie por una tarifa.

Quienes compren un camarote lo tendrán garantizado durante 15 años, que es la vida útil estimada del barco.

Petterson afirma que el objetivo a largo plazo es comprar más barcos, en cuyo caso los propietarios podrán obtener un crédito del 50% para pasar a otro, al cabo de 15 años. Si eso no ocurre, recuperarán el 15% de su pago como valor de desguace.

Los precios se basan en ocupación doble. Los viajeros en solitario obtienen descuentos del 30% para un camarote interior, del 20% para uno exterior y del 10% para un balcón.

"Si se va a estar menos de tres años, compensa alquilar; si se va a estar más de tres años, es mejor comprar", dice Petterson.

Toda la comida y los refrescos están incluidos, así como el alcohol en las cenas. El WiFi y las visitas médicas (pero no los procedimientos ni los medicamentos) también estarán incluidos, lo que supone una propuesta atractiva para los clientes estadounidenses. Habrá servicio semanal de limpieza y quincenal de lavandería sin coste adicional.

Bastante diferente" del crucero de tres años

Comprar es la opción más inteligente si piensa navegar durante más de tres años.

Mucha gente se sentirá quemada tras el fracaso de la salida del Life at Sea, pero Petterson afirma que el Villa Vie saldrá según lo previsto.

Los pasajeros deben hacer un depósito del 10% para asegurar su plaza, y todos los depósitos se mantienen en custodia hasta el 15 de febrero, momento en el que se cobrarán los primeros 90 días del crucero. A continuación, se cobrará cada segmento 90 días antes de su fecha de inicio.

La inversión privada ha pagado el barco. Petterson dice que "ni un céntimo" de los depósitos de la gente se gastará antes del 15 de febrero.

Ahora que se ha adquirido el buque, el siguiente paso es una remodelación de 10 semanas, incluidos quince días en dique seco.

Se mejorarán los camarotes -o "villas", como se les llamará-, se añadirá un centro de negocios y se ampliará la piscina.

Los bares y restaurantes se mantendrán en su mayor parte como están, dice Petterson, que afirma que el barco ya está en buen estado.

¿Por qué confiar en Villa Vie después de la debacle de Life at Sea? "Somos muy diferentes", dice Petterson. "No pedimos a la gente cientos de miles de dólares por adelantado. Pedimos un pequeño porcentaje para ver quién va en serio y viene de verdad".

Como los antiguos inscritos en Life at Sea han "demostrado su compromiso" con un proyecto similar, sólo pagarán un 5% de depósito, dice.