Adolescentes sienten menos apoyo emotional que piensan que lo hacen sus padres, muestra un nuevo informe.
Solo un cuarto de adolescentes dijo que siempre obtienen el apoyo social y emocional que necesitan, pero los padres fueron casi tres veces más propensos a creerlo, según un informe publicado el martes por el National Center for Health Statistics.
Las datos se basan en encuestas representativas nacionales de cerca de 1.200 niños de 12 a 17 años y sus padres, realizadas en 2021 y 2022. Los padres respondieron a preguntas de encuesta de entrevistadores capacitados, mientras que los niños respondieron a preguntas de encuesta en línea después de que sus padres hubieran dado su aprobación. Los autores de la investigación mencionan que la presencia de una entrevistadora pudo haber influido en que los padres respondieran de manera más favorable, pero se encontraron importantes desdiscrepancias entre las percepciones de padres e hijos en todos los grupos demográficos.
“Esto sugerencia un sesgo sistématico en el que los padres informan sistemáticamente niveles más altos de apoyo social y emocional comparados con la percepción de su adolescente, y en el proceso, pueden subestimar la necesidad percibida de apoyo social y emocional de su adolescente”, escribieron los autores de la investigación.
Los adolescentes a menudo están pensando en sus emociones, junto con su identidad y su lugar en el mundo, pero quizás no quieran compartirlo con sus padres, dijo Dr. Jeffrey Arnett, psicólogo desarrollamental y investigador sénior en la Universidad Clark. No estuvo involucrado en la nueva investigación.
“Esto a veces es algo que discuten con sus padres, pero en gran medida, es un proyecto individual”, dijo Arnett. “Quieren empezar a desarrollar una identidad independiente. A veces se sienten como si debieran ser independientes, lo que puede hacer que sea más difícil hablar abiertamente con sus padres sobre cómo se sienten”.
También puede haber un desacoplamiento entre el apoyo que los padres creen que están brindando y el tipo de apoyo que sus hijos adolescentes están buscando – incluso cuando hay la mejor intención de ambos lados, dijo Dr. Lisa Damour, psicóloga que no estuvo involucrada en la nueva investigación pero que ha escrito libros sobre temas relacionados y que co-presenta un podcast de educación parental.
La primera instincto de un padre es a menudo ofrecer consejos o orientación, mientras que los adolescentes tienden a buscar empatía y reasiración, dijo Damour.
“Cuando los adolescentes vienen a los adultos con preocupaciones, creo que lo que buscan por encima de todo es que el adulto sirva como presencia estable para mantener la perspectiva sobre lo que sucede y ayudar al adolescente a adquirir una perspectiva”, Damour dijo. “Así que cuando nos desplazamos con nuestra instincto común para ofrecer consejos o orientación o preguntarnos, creo que a veces eso se siente a los adolescentes como si confirmamos que el problema es cada bit como se sienten, y no tiene el efecto intencionado”.
Las encuestas del informe no definieron el apoyo social o emocional, por lo que fue a cargo de los adolescentes y de sus padres determinar lo que significaba para ellos.
Y este desacoplamiento entre padres e hijos podría estar exacerbado por las preocupaciones generales de los padres acerca de las crisis mentales que Estados Unidos está enfrentando, dijo Damour.
“Los padres pueden ahora, más que en años recientes, estar dispuestos a saltar rápidamente con soluciones o correcciones debido a sus preocupaciones por la salud mental adolescente en general”, dijo Damour. “Así que el efecto neto es que quizás sea más difícil que nunca para que los padres se sientan como una presencia estable en el rostro de las hiccups y las turbas adolescentes, y eso podría estar desbordando a sus hijos”.
En total, el 93% de los padres creía que sus hijos siempre o a menudo tenían el apoyo social y emocional que necesitaban, pero solo el 59% de los adolescentes lo sentían así, según el informe nuevo. En cambio, el 20% de los adolescentes dijo que rara vez o nunca tenían el apoyo que necesitaban, en comparación con solo unas pocas por ciento de padres que pensaban lo mismo.
Los sistemas de apoyo son importantes para todos, pero especialmente para adolescentes, que están experimentando un período de transición biológica y social importante, dicen los expertos.
Es importante que los adultos hagan tiempo intencional para conectarse con adolescentes en su vida, dijo Arnett.
“La relación que los adolescentes tienen con sus padres es central para la vida de casi todos ellos. Están creciendo, pero aún están niños en muchos aspectos”, dijo Arnett.
Y la nueva investigación muestra que los adolescentes que no se sentían que siempre o a menudo tenían el apoyo que necesitaban eran significativamente más propensos a reportar efectos de salud negativos que aquellos que sí se sentían apoyados.
La depresión y el ansiedad fueron casi tres veces más comunes entre adolescentes que no se sentían emocionalmente apoyados que entre aquellos que sí lo eran; casi un tercio de aquellos que no se sentían apoyados informaron síntomas, según el nuevo estudio. Dos tercios de los adolescentes que no se sentían apoyados informaron malas horas de sueño, en comparación con aproximadamente un tercio de aquellos que sí se sentían apoyados. Y casi el 14% de los adolescentes que no se sentían apoyados dijo que tenían malas salud o baja satisfacción de vida, en comparación con menos de 5% de aquellos que sí se sentían apoyados.
Los grupos de adolescentes que eran menos propensos a decir que tenían el apoyo que necesitaban también eran aquellos con las mayores brechas en la percepción de los padres.
Menos de la mitad de los adolescentes negros (42%) y LGBTQ+ (44%) dijeron que siempre o a menudo tenían el apoyo social y emocional que necesitan, mientras que sus padres lo percibieron en más de dos veces.
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"Esto se hace especialmente verdadero en la era de la tecnología y las redes sociales, cuando la presencia física juntos no siempre traerá conexión emocional, dijo Arnett. El general cirujano de los Estados Unidos ha resaltado la importancia de proteger la salud mental de la juventud, más recientemente pidiendo que se coloque una etiqueta de advertencia en plataformas de redes sociales.
“A menudo, apoyar a los adolescentes es tan sencillo como mostrarse interesados en lo que les traen y luego ofreciendo empatía”, dijo Damour. “Tome consuelo en el conocimiento de que ayudar a un adolescente a sentirse escuchado y comprendido es sobrewhelmingly la cosa más útil y terapéutica que puede hacer un adulto”.
Los autores de este estudio mencionan que hay una posible desconexión entre el apoyo que los padres creen que están brindando y el tipo que sus hijos adolescentes están buscando, lo que sugeriría una potential bias en las percepciones parentales (apoyo). Este desacuerdo podría ser exacerbado por la ansiedad de los padres sobre las crisis mentales adolescentes, lo que los hace intervenir más frecuentemente y potencialmente dificulta que sirvan de presencia constante (enlaces con problemas de salud mental)".
