A pesar de algunos avances, los adolescentes, especialmente las niñas, todavía están luchando con su salud mental desde la pandemia, según muestra el informe.
El informe, la Encuesta de Comportamientos de Riesgo para Jóvenes, que ha sido aplicado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. durante más de tres décadas como una forma de medir el bienestar de los estudiantes de secundaria estadounidenses, encontró una mejora de dos puntos en el porcentaje que dijo haber experimentado sentimientos persistentes de tristeza o desesperanza de 2021 a 2023, los años más recientes medidos por la encuesta. Pero en general, el panorama para los adolescentes sigue siendo bastante oscuro.
En 2023, el 40% de los estudiantes que respondieron a la encuesta dijeron haber experimentado sentimientos persistentes de tristeza o desesperanza. Esta cifra bajó desde un máximo del 42% en 2021, pero sigue siendo alrededor de 10 puntos porcentuales más alta que hace una década.
Además, el 20% dijo haber considerado seriamente el suicidio, en comparación con el 17% en 2013. El 9% dijo haber intentado el suicidio, lo que representa una disminución con respecto al máximo del 10% en 2021, pero sigue siendo más alto que el 8% informado en 2013.
La última ronda de la encuesta fue completada por más de 20,000 estudiantes de ninth a twelfth grade de una muestra representativa a nivel nacional de 155 escuelas.
"Los números nos están diciendo que nuestros jóvenes están sufriendo y que tenemos una crisis de salud mental en curso", dijo la Dra. Jill Emanuele, vicepresidenta de Capacitación Clínica en el Instituto de la Mente del Niño en la Ciudad de Nueva York. Ella no estuvo involucrada en la encuesta.
Cuando los investigadores separaron los números por sexo, el panorama fue muy diferente. Más de la mitad de las chicas (53%) dijeron que se sentían persistente o desesperanzadas en comparación con el 28% de los chicos. En 2013, esas cifras eran del 39% para las chicas y del 21% para los chicos.
"Las chicas están luchando definitivamente más", dijo Emanuele, quien también notó que las diferencias entre los sexos pueden no ser tan amplias como parecen. "Las chicas son más verbales y vocales sobre algunos de sus desafíos, tradicionalmente, los chicos no lo son tanto, aunque creo que eso está cambiando".
Los investigadores del CDC dijeron que aunque reconocieron la gravedad de los problemas, estaban esperanzados con los recientes mejoras en algunas de las métricas medidas en la encuesta.
"Todavía no estamos fuera de peligro, pero cuando miramos los datos de 2021 a 2023, estamosstarting a ver destellos de esperanza", dijo la Dra. Kathleen Ethier, directora de la División de Adolescentes y Salud Escolar del CDC.
Algunas de las mejores mejoras en los sentimientos persistentes de desesperanza en los últimos dos años habían sido entre los estudiantes de razas mixtas, asiáticos y hispanos.
Y Ethier dijo que estaba contenta de ver que el número de estudiantes negros que informaron haber intentado el suicidio en los últimos dos años había disminuido.
"En 2021, el porcentaje de estudiantes que dijeron haber intentado el suicidio entre la juventud negra también coincidió con algunos datos preocupantes sobre la mortalidad por suicidio entre los jóvenes de color, y así estamos esperanzados en ver que menos jóvenes negros están intentado el suicidio, esperamos ver disminuciones similares en la mortalidad", dijo Ethier.
A pesar de las mejoras leves, la encuesta mostró que algunos grupos están sufriendo más que otros. Aproximadamente la mitad de los niños que se identifican como gay, bisexual, transgénero y queer dijeron haber experimentado mala salud mental en el último mes, y este grupo era mucho más propenso a informar intentos de suicidio y experimentar violencia.
"Todavía estamos viendo disparidades realmente sustanciales para los jóvenes LGBTQ+ en la experiencia de violencia y mala salud mental y pensamientos y comportamientos suicidas que sigue siendo una gran preocupación para nosotros", dijo Ethier.
Emanuele dijo que los números para los niños LGBTQ+ no fueron una sorpresa, pero sí decepcionantes de ver.
"Los jóvenes de la población LGBTQ+ absolutamente informan niveles más altos de desafíos de salud mental porque están tratando de operar en una sociedad que, en general, no los acepta", dijo Emanuele, "Entonces, cuando tienes que lidiar con eso todos los días... eso es un desafío real para tu salud mental".
Emanuele dijo que la crisis sigue siendo exacerbada por la falta de recursos y proveedores de salud mental para niños y adolescentes, pero los padres pueden ayudar.
"Todos queremos que los niños tengan algún tipo de alfabetización en salud mental, y no queremos que todo venga de TikTok", dijo.
Los padres deben comenzar educándose con recursos en línea confiables. Hablar con sus adolescentes para abrir un canal de comunicación es un primer paso valioso, dijo ella.
"Ser capaz de decir '¿Cómo te sientes? ¿Qué está pasando? Y poder dialogar eso juntos, eso es uno de los primeros pasos, creo", dijo.
El informe destaca una disminución de dos puntos en el porcentaje de estudiantes que experimentan sentimientos persistentes de tristeza o desesperanza de 2021 a 2023, pero la Dra. Jill Emanuele del Instituto de la Mente del Niño enfatiza que la salud general de los adolescentes sigue siendo una preocupación significativa. Los padres pueden ayudar a aliviar este problema educándose con recursos confiables y abriendo un diálogo con sus hijos sobre sus sentimientos.
