Viewpoint: The groundbreaking and complex life of Mildred Fay Jefferson
Joshua Prager
„Es ist Teil eines Musters, das farbige Frauen davon abhält, Abtreibungen vorzunehmen“, sagte mir Harriet Washington, Autorin von „Medical Apartheid“. „Ihre Rechte auf reproduktive Gesundheit“, sagte sie, „werden ständig verletzt, sowohl durch Gesetze als auch durch Sitten.“
Für diejenigen, die dies vorschlagen, ist die Tatsache, dass illegale Abtreibung die Rassenungleichheit vertiefen wird, eine beunruhigende Realität. Daher ist es keine Überraschung, dass führende Anti-Abtreibungsgruppen ihre eigene Vielfalt im Vorfeld der bevorstehenden Entscheidung des Obersten Gerichtshofs zum Thema Abtreibung auf die Probe gestellt haben. In diesen Zeugenaussagen wird immer dieselbe Frau zitiert: Mildred Fay Jefferson, eine Anführerin der Abtreibungsgegnerin und die erste schwarze Frau, die ihren Abschluss an der Harvard Medical School gemacht hat. In den letzten Monaten wurde sie vom National Right to Life Committee geehrt, der Direktor der Susan B. Anthony List erwähnte sie in einem Meinungsartikel und Americans United for Life im Rahmen eines Gesetzes, das eine Anti- Ihr zu Ehren benannter Abtreibungsleitfaden: Mildred Press.
Es ist keine Überraschung, dass Jefferson auch mehr als ein Jahrzehnt nach seinem Tod im Jahr 2010 ein Anti-Abtreibungsheld bleibt. Als schwarze Methodistin vertrat sie die Bestrebungen einer Bewegung, die sich nach ihrer Wahl zur Präsidentin des National Right to Life Committee (NRLC) im Jahr 1975 fast ausschließlich aus weißen katholischen Männern zusammensetzte.
Jefferson nutzte ihre Position, um die Bewegung zu einer politischen Kraft mit republikanischer Opposition gegen Abtreibung zu formen. Als Reaktion auf den Druck des NRLC im Vorfeld der Präsidentschaftswahlen 1976 diskutierte die Republikanische Partei zum ersten Mal in ihrem Wahlprogramm über Abtreibung.
Vier Jahre später wählte die Partei Jefferson, der selbst Abtreibungsgegner überzeugt hatte, zum Präsidenten. Der Gouverneur von Kalifornien, Ronald Reagan, der einst die legale Abtreibung befürwortete, schrieb an Jefferson, nachdem er ihn 1973 in einer Fernsehsendung getroffen hatte: „Sie haben unwiderlegbar klargestellt, dass Abtreibung die Tötung von Menschenleben bedeutet.“
Jefferson lehnte „alle“ Abtreibungen ab. In einem Artikel für Ebony schrieb sie: „Man kann Einzelpersonen nicht das private Recht zum Töten geben, egal welche Rechtfertigung sie auch vorbringen.“ In dieser Hinsicht unterscheidet sie sich von vielen der heutigen Abtreibungsgegner und ihren Zeitgenossen. Menschen bewegen sich nicht im gleichen Tempo. Sie verachtete nicht nur die Ärzte, die Abtreibungen durchführten, sondern auch die Frauen, die Abtreibungen durchführten. „Frauen, die ihr Leben willkürlich gestalten und sich auf Abtreibung verlassen, um Komplikationen zu vermeiden“, schrieb sie Monate vor Roe, „verdienen es nicht, Frauen genannt zu werden.“
Allerdings stand Jeffersons Leben im Widerspruch zu dem, was sie sagte. Und sie ist der Anti-Abtreibungsbewegung, die heute ihre Rechte einfordert, praktisch unbekannt.
Jeffersons Geschichte ist außergewöhnlich. Sie wurde 1927 als einziges Kind eines Lehrers und Pastors geboren, verließ das getrennt lebende Texas und war mit 24 Jahren die erste schwarze Frau, die ihren Abschluss an der Harvard Medical School machte. 1970, im Alter von 43 Jahren, verließ sie die Medizin, um sich gegen die Abtreibung zu aussprechen.
Ihr Auftritt in der PBS-Show „The Advocate“ einen Monat vor dem Roe-Urteil machte sie zu einem Pro-Life-Star. „Ich würde gerne von Ihnen hören, bevor unser Gesetz verabschiedet wird“, schrieb ihr der Gouverneur von Kalifornien, Ronald Reagan, am 17. Januar 1973 und bezog sich dabei auf seine Unterschrift. Ein Gesetz, das Abtreibungen bis zur 20. Schwangerschaftswoche legalisieren würde.
Zwei Jahre später wurde Jefferson Vorsitzende des National Right to Life Committee und nutzte ihre Position, um Abtreibung in politisches Kapital zu verwandeln, das sie dann den Republikanern bei der Umsetzung in Gesetze und Abstimmungen half. Darüber hinaus trug sie dazu bei, die Anti-Abtreibungsbasis über weiße katholische Männer hinaus auszuweiten.
„Wissen Sie, was die beste Strategie für die Anti-Abtreibungsbewegung ist?“ Der republikanische Kongressabgeordnete Henry Hyde (dessen Name gleichbedeutend mit dem Bundesverbot ist, Medicaid-Gelder zur Finanzierung von Abtreibungen zu verwenden) würde einem Anti-Abtreibungs-Lobbyisten sagen. „Jemand sollte Dr. Mildred Jefferson dafür bezahlen, das Land zu bereisen, um sich für die Ungeborenen einzusetzen.“ "
Tatsächlich inspirierte Jefferson die Bewegung. Sie sagte bekanntlich, dass das Recht auf Leben nicht nur den „Perfekten, Privilegierten und Geplanten“ zusteht.
Aber es war nicht nur der Glaube, der Jefferson vom Mediziner zum Abtreibungsgegner machte. Auch das ist ein Vorurteil. Erst 1968, 17 Jahre nach Jeffersons Abschluss an der Harvard Medical School, zertifizierte das American Board of Surgery eine schwarze Frau, Hughenna Gauntlett. Als Jefferson 1951 ihre Assistenzzeit als Chirurgin am Boston City Hospital begann, wurde ihr Vorgesetzter, ein Chirurg namens A.J.A. Campbell sagte ihr: „Sie wird Probleme haben ... die von einigen Ärzten und Krankenschwestern abgelehnt werden könnten, weil sie eine schwarze Frau ist.“
Einundzwanzig Jahre später wurde Jefferson (der das Äquivalent von drei chirurgischen Facharztausbildungen absolvierte) schließlich 1972 zertifiziert. Bis dahin war sie Abtreibungsgegnerin geworden. 1970 war sie Mitbegründerin einer Pro-Life-Organisation in Massachusetts.
Dennoch wollte sie sich ihren Lebenstraum, Chirurgin zu werden, erfüllen und bat wiederholt den Chefchirurgen des Krankenhauses, Richard Egdahl, ihre Patienten zu überweisen. Egedal gab später zu, dass er „sich weigerte, dies zu tun“, obwohl er „nichts über sie wusste“.
Jefferson war am Boden zerstört und verließ die Medizin für immer. Sie sprach nie öffentlich darüber, warum sie die Medizin aufgab, und erzählte jahrzehntelang allen, dass sie immer noch praktizierende Chirurgin sei.
Jefferson erlebte sein ganzes Leben lang Rassismus. Als Urenkelin von Sklaven (ihre Cousine erzählte es mir in einem Interview), durfte sie, als sie 1932 fünf Jahre alt war und in Texas „Little Orphan Annie: Coming to Town“ sah, nicht auf dem Balkon sitzen das örtliche Theater.Ein Vierteljahrhundert später, 1957, an ihrem 30. Geburtstag, traf sie einen Mann in einer Skihütte in New Hampshire und wusste nicht, was sie tun sollte. Sie beginnt ihn zu lieben und möchte ihn heiraten.
Aber der Mann, ein Seemann namens Sean Cunningham, war Weiß. Während die Ehe zwischen verschiedenen Rassen in Massachusetts, wo sie lebt, legal ist, ist „Miscegeneration“ in der Hälfte der 48 Bundesstaaten immer noch eine Straftat. Ihr Leben war bereits schwierig, ihre Karriere war in Schwierigkeiten und sie kämpfte mit steigenden Schulden und Horten. Fünf Jahre vergingen, und 1962 stimmte Jefferson schließlich zu, den Mann zu heiraten, den sie liebte – allerdings unter einer Bedingung.
Jefferson sprach schon früh von der Macht der Selbstbestimmung. Nach ihrem Abschluss in Harvard sagte sie der Presse, dass Leistung einfach „die Bereitschaft sei, dass die richtigen Dinge passieren“. Sie stellte jedoch fest, dass ihre Entschlossenheit nur bis zu einem gewissen Punkt reichen konnte. Wie sie Cunningham jetzt erzählte und er mir später erzählte, kam sie zu der Überzeugung, dass das Leben mit Diskriminierung, Heuchelei und „grober Ungerechtigkeit“ verbunden sei. Infolgedessen, so erzählte sie Cunningham, beschloss sie, nie wieder schwanger zu werden. Cunningham heiratete sie schweren Herzens. Jefferson, sagte er mir, „wäre eine wundervolle Mutter.“
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- Begleiten Sie uns auf Twitter und Facebook Jeffersons Entscheidung, keine Kinder zu bekommen, ist aus zwei Gründen bemerkenswert. Erstens glaubte sie, dass Fortpflanzung der wahre Zweck von Frauen sei – „sie ist die Essenz und der Grund für unsere Existenz als weibliche Menschen“, sagte sie später der Historikerin Jennifer Donnelly.
Zweitens hielt sie das Leben selbst für ungerecht, was im Widerspruch zu allem stand, wofür sie öffentlich eintrat – angefangen beim absoluten Abtreibungsverbot. Es überrascht nicht, dass Jefferson, wie mir Judy Brown, die Anführerin der Abtreibungsgegnerin, erzählte, über den Grund ihrer Kinderlosigkeit log und ihren Freunden erzählte, sie könne nicht schwanger werden.
Jeffersons Probleme mit Roy – und ihr Hortungsverhalten – lassen wenig symbolischen oder wörtlichen Raum für ihren Ehemann. Cunningham verließ sein Zuhause nach acht Jahren Ehe und das Paar ließ sich acht Jahre später scheiden. Jefferson verbrachte die letzten Jahrzehnte ihres Lebens allein mit der Unterstützung einer kleinen gemeinnützigen Anti-Abtreibungsorganisation in Tulsa. Sie starb zu Hause inmitten eines Berges von Papieren, nachdem sie der Schulmedizin – ärztlichen Untersuchungen und Krankenhausaufenthalten – abgeschworen hatte.
Judy Brown lobte Jefferson als „den Architekten der Pro-Life-Bewegung“. Die Ärztin erlebte auch extremen Rassismus und Frauenfeindlichkeit, da es zu einer Diskrepanz zwischen dem, was sie in der Öffentlichkeit sagte, und dem, was sie privat tat, kam.
Diese Trennung machte Jefferson zu einem unvollkommenen Symbol der Opposition gegen Abtreibung. Aber es macht sie auch zu einer ehrlichen Person. Wie Angela Davis beobachtet, äußern farbige Frauen, die Abtreibungen vornehmen lassen, mehr über die „tragischen sozialen Bedingungen, die sie daran hindern, neues Leben auf die Welt zu bringen“, als über den Wunsch, schwanger zu werden.
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Die Ansichten von Mildred Fay Jefferson zu Abtreibungen wurden in dergesamten Anti-Abtreibungsbewegung aufschlussreich, auch wenn sie die Meinungen von anderen Gegnern der Abtreibung teilte. Ihr Kampf gegen Abtreibung war von einer unerschütterlichen Überzeugung im Leben als Unschuld, und sie lehnte alle Abtreibungen ab, egal welche Rechtfertigung sie vorgebracht wurden. Diese unveränderliche Position sorgte dafür, dass Jefferson ein Anti-Abtreibungsheld bleibt, auch nach seinem Tod im Jahr 2010.
Ein Kreis von führenden Anti-Abtreibungsgruppen, einschließlich der National Right to Life Committee und der Susan B. Anthony List, hat ihre Besonderheit und ihre geschichtliche Rolle als erstes weibliches Mitglied der Harvard Medical School Anerkennungen und Ehrungen gewidmet. Die Aktivitäten von Jefferson als Abtreibungsgegnerin und ihre bemerkenswerte Geschichte für eine schwarze Frau in der Ärztlichen Welt sind vielstrangig und haben sich in der gesamten Anti-Abtreibungsbewegung bemerkbar gemacht.
Source: edition.cnn.com
