Ursprünglich als Alternative-Country eingestuft, hat Wilco im Laufe der Jahre auf äußerst einzigartige Weise musikalische Grenzen in alle möglichen Richtungen verschoben. Die Ergebnisse müssen nicht immer gefallen, aber langweilig wird es nie. Mit ihrem letzten Album Cruel Country (2022) kehrte die Band zu ihren Wurzeln zurück und eroberte die Herzen vieler Fans. Jetzt schafft sie mit ihrem 13. Studioalbum Cousin die Wende.
Während Frontmann Jeff Tweedy im Laufe der Jahre Alben für viele Musik-Superstars produziert hat – von Mavis Staples über Richard Thompson bis Rodney Crowell – Wilco ist zum ersten Mal seit langer Zeit auf Hilfe von außen angewiesen. Sie hätte kaum eine bessere Wahl treffen können als die walisische Musikerin und Produzentin Cate Le Bon, wie alle zehn Songs auf „Cousin“ beweisen.
Komplexe Songs und jede Menge Überraschungen
Der Eröffnungssong „Infinite Surprises“ ertönte plötzlich im Lärm von Up und legte Schichten über Schichten von Tweedys heiserer Stimme. „Es ist gut, am Leben zu sein, es ist gut zu wissen, dass wir tot sind“, singt er, bevor die beunruhigende Melodie in dissonantes Gitarrengeheul übergeht und nur noch Lärm übrig bleibt.
Die Band war großartig – sie hat lange an den Songs gefeilt. Als Cruel Country vor über einem Jahr veröffentlicht wurde, erklärte Tweedy Cousin zu einem Art-Pop-Album. „Ich denke, diese Platte wird die Leute umhauen“, sagte er damals in einem Interview. Das ist keine Übertreibung: Jedes Stück ist sorgfältig orchestriert, mal Orchester-üppig, mal spärlich – von der nachdenklichen Ballade „Ten Dead“ über die düstere Strand-Feeling-Single „Evicted“ bis zum fragilen, rockigen Titeltrack „Cousin“.
Die Mischung der Genres zeigt die Qualität der Band, die scheinbar mühelos eine einzigartige Klangstruktur schafft, in der jede Note ihren Platz hat. Die Art und Weise, wie sie kompliziert arrangierte Stücke so einfach erscheinen lässt, ist große Kunst. „Das Erstaunliche an Wilco ist, dass sie alles sein können“, sagt Produzent Le Bon. „Sie sind so vielseitig und alles, was sie tun, ist originell, unabhängig vom Genre, unabhängig von der Stimmung.“
Das wird besonders deutlich in „Pittsburgh“. Eine zunächst fast zaghaft angeschlagene Akustikgitarre wird plötzlich von einer übertriebenen Klangwand überwältigt, die den Track majestätisch und träge schweben lässt, bevor er wieder verschwindet und Platz für Tweedys fragile Stimme lässt, die später durch einen wunderbaren Jazz-Abschnitt ersetzt wird.
Die eigentliche Überraschung hat sich die Band für den Schluss aufgehoben. Der energiegeladene Westküsten-Stil „Soldier Child“ hat ein Western-Feeling und ist für Wilco ein ungewöhnlich traditioneller Ohrwurm, wunderschön präsentiert mit einem subtilen Gitarrensolo. Als ob das noch nicht genug wäre, legte die Band mit dem Schlussstück „Meant to be“ nach, einem unbeschwerten, perfekten Popsong mit Disco-Beat. Wenn Tweedy am Ende, angetrieben von den dröhnenden Trommeln, immer wieder „Our love is means to be“ singt, dann ist das – nach all dem Schmerz der Welt zuvor – pure Erlösung.
