Wer ist Claudine Gay, die Präsidentin von Harvard?

Gay wurde Ende September mit großem Tamtam als Präsidentin von Harvard vereidigt. Sie ist die erste farbige Person und die erste schwarze Frau, die das Amt der Präsidentin der ältesten Hochschule Amerikas bekleidet, was ihren Aufstieg geradezu bahnbrechend macht.

"Als farbige Frau, als Tochter von Einwanderern, ist es eine große Ehre, wenn meine Anwesenheit in dieser Funktion jemandem das Gefühl gibt, nach Harvard zu gehören. Und für diejenigen, die sich jenseits unserer Tore befinden, wenn dies sie dazu veranlasst, Harvard neu zu betrachten und neue Möglichkeiten für sich und ihre Zukunft in Betracht zu ziehen, dann hat meine Ernennung für mich eine Bedeutung, die über Worte hinausgeht", sagte Gay in einem Video vom Dezember 2022, in dem sie ihre Ernennung ankündigte.

Als lebenslange Akademikerin mit einem Bachelor-Abschluss der Stanford University und einem Doktortitel von Harvard schien Gay dazu bestimmt zu sein, die Spitze der Hochschulbildung zu erreichen.

Doch bei einer folgenschweren Anhörung vor einem Ausschuss des Repräsentantenhauses am 5. Dezember erlitt Gay einen immensen Imageschaden. Gay hatte Mühe, Fragen darüber zu beantworten, ob Aufrufe zum Völkermord an Juden gegen den Verhaltenskodex von Harvard verstoßen würden. Sie und andere Universitätspräsidenten versäumten es, ausdrücklich zu sagen, dass Aufrufe zum Völkermord an Juden Mobbing und Belästigung auf dem Campus darstellen.

Gay entschuldigte sich später für die unzureichende Formulierung in ihrer Aussage, die auch von der ehemaligen Präsidentin der University of Pennsylvania, Liz Magill, die am Samstag zurücktrat, und der Präsidentin des MIT, Sally Kornbluth, die keine ernsthaften Konsequenzen zu befürchten hat, wiederholt wurde.

"Ich wurde in einen ausgedehnten, kämpferischen Austausch über Richtlinien und Verfahren verwickelt", sagte Gay gegenüber der Harvard-Studentenzeitung. "Ich hätte in diesem Moment geistesgegenwärtig sein und mich auf meinen Grundsatz besinnen sollen, nämlich dass Gewaltaufrufe gegen unsere jüdische Gemeinschaft - Drohungen gegen unsere jüdischen Studenten - in Harvard keinen Platz haben und niemals unwidersprochen bleiben werden."

Die Harvard Corporation, das oberste Leitungsgremium der Universität, gab am Dienstagmorgen bekannt, dass Gay die einstimmige Unterstützung des Gremiums erhalten hat und somit nach einer turbulenten Woche in ihrem Amt bleiben kann.

Eine bewegte Karriere

Gay, 53, ist gebürtige New Yorkerin und Tochter zweier haitianischer Einwanderer. Ihr Vater war ein Bauingenieur, der für das US Army Corps of Engineers arbeitete. Ihre Mutter arbeitete als Krankenschwester. Nach Angaben der Harvard Gazette, der offiziellen Nachrichtenseite der Universität, verbrachte Gay einen Teil ihrer Kindheit in Saudi-Arabien, da ihr Vater dort arbeitete.

Ihre Ausbildung erhielt sie an einigen der elitärsten Einrichtungen des Landes. Sie besuchte die Phillips Exeter Academy, ein privates Internat in New Hampshire, das als Zubringer zu den Ivy Leagues gilt. Gay hat als Treuhänderin an dieser Schule gearbeitet.

Anschließend besuchte Gay Princeton, bevor sie an die Stanford University wechselte und 1992 ihren Abschluss in Wirtschaftswissenschaften machte. Anschließend ging sie nach Harvard, wo sie 1998 einen Doktortitel in Regierungswissenschaften erhielt.

"Der Moment, der mich in die akademische Welt geführt hat, war wahrscheinlich die Erfahrung, dass ich als Studentin Forschungsassistentin für das King Papers-Projekt in Stanford bei Clay Carson und Stewart Burns war. Das war wahrscheinlich der einzige Moment, in dem ich erkannte, dass es für mich einen anderen Weg als den eines Anwalts, Arztes oder Ingenieurs gibt", sagte Gay in einem YouTube-Video.

Gay ist die Cousine ersten Grades der gefeierten Autorin und Meinungsmacherin der New York Times Roxane Gay. In einem Interview mit dem Harvard Crimson sagte Roxane, ihre Cousine sei "sehr entschlossen und knallhart und überzeugt von ihrem Platz in der Welt".

Gay hat eine ganze Reihe von Positionen und Stipendien in Harvard und Stanford inne, außerdem war sie Hartley Fellow am Brookings Institute in Washington, DC. Von 2000 bis 2005 war sie Assistenzprofessorin für Politikwissenschaft in Stanford, 2005 und 2006 war sie dort außerordentliche Professorin mit fester Stelle. Gay kehrte 2006 als Professorin für Regierungslehre nach Harvard zurück und wurde 2007 auch Professorin für African and African American Studies.

Später war sie Edgerley Family Dean der Harvard-Fakultät für Kunst und Wissenschaften und Wilbur A. Cowett Professor of Government and of African and African-American Studies. Gay war während der Pandemie Dekanin der Fakultät für Geistes- und Naturwissenschaften in Harvard, leitete die Fakultät bei der Überarbeitung ihres Berufungsverfahrens und führte ein neues Doktorandenprogramm für Quantenwissenschaften und -technik ein.

Während ihrer Amtszeit an der Fakultät für Geistes- und Naturwissenschaften wurden mindestens vier Professoren wegen sexuellen Fehlverhaltens mit Sanktionen bis hin zur Aberkennung des Emeritierungsstatus belegt.

Laut der Harvard Gazette ist Gay eine bekannte Expertin für die Überschneidungen von Politik und Rasse. Zu ihren Forschungsgebieten gehören politisches Engagement und politische Einstellungen von Minderheitengruppen.

Gay hat starke Unterstützung

Das Exekutivkomitee der Harvard Alumni Association erklärte am Montag in einem Brief an die Schulleitung, dass es Gay "einstimmig und eindeutig unterstützt".

"Präsidentin Gay ist die richtige Führungspersönlichkeit, um die Universität in dieser schwierigen Zeit zu leiten", schrieb das Komitee in einem Brief an die Schulleitung. "Sie ist umsichtig. Sie ist freundlich. Sie ist entschlossen, sich für das Wachstum und das Wohlergehen unserer sehr vielfältigen Gemeinschaft einzusetzen. Wir sind uns bewusst, dass ihre Aussage in der vergangenen Woche enttäuschend war. Präsidentin Gay hat darauf hingewiesen und sich für den Schmerz entschuldigt, den ihre Aussage verursacht hat - ein starker Beweis für ihre Integrität, Entschlossenheit und ihren Mut."

Mehr als 700 Mitglieder der Harvard-Fakultät haben eine Petition unterzeichnet, in der die Schulleitung aufgefordert wird, den Forderungen nach Gays Absetzung zu widerstehen.

"Wir, die unterzeichnenden Fakultätsmitglieder, fordern Sie nachdrücklich auf, die Unabhängigkeit der Universität zu verteidigen und politischem Druck zu widerstehen, der im Widerspruch zu Harvards Bekenntnis zur akademischen Freiheit steht, einschließlich Forderungen nach der Absetzung von Präsidentin Claudine Gay", heißt es in der Petition. "Die wichtige Arbeit zur Verteidigung einer Kultur der freien Forschung in unserer vielfältigen Gemeinschaft kann nicht fortgesetzt werden, wenn wir uns ihre Form von äußeren Kräften diktieren lassen".

Darüber hinaus haben mehr als 800 schwarze Harvard-Absolventen ihre "eindeutige Unterstützung" für Gay und ihre Bemühungen angekündigt, "eine stärkere, integrativere Gemeinschaft an unserer Alma Mater aufzubauen und dabei die kritischen Prinzipien des freien Denkens und der freien Meinungsäußerung in Einklang zu bringen".

Doch die lautesten Kritiker von Gay gehören zu den wohlhabendsten und mächtigsten.

"Einer weniger. Two to go", schrieb die republikanische Abgeordnete Elise Stefanik aus New York auf X, nachdem Magill am Samstag zurückgetreten war, wobei "two" eine Anspielung auf Gay und Kornbluth ist. "Im Fall von @Harvard wurde Präsidentin Gay 17x von mir gefragt, ob der Aufruf zum Völkermord an den Juden gegen den Verhaltenskodex von Harvard verstößt. She spoke her truth 17x. And the world heard."

Stefanik hat zusammen mit einer Gruppe von 71 parteiübergreifenden Gesetzgebern letzte Woche einen Brief an die Vorstände von Harvard, Penn und MIT geschickt, in dem sie diese auffordern, ihre Universitätsleiter abzusetzen.

Der milliardenschwere Hedgefonds-Chef Bill Ackman, ein Harvard-Absolvent, gehört zu den schärfsten Kritikern von Gay. In einem Brief an den Harvard-Vorstand schrieb Ackman am Sonntag, dass Gay, der im Juli in sein Amt eingeführt wurde, "dem Ruf der Harvard-Universität mehr Schaden zugefügt hat als jede andere Person in unserer fast 500-jährigen Geschichte".

Ackman hat auch Gays akademische Integrität und Werte in Frage gestellt und in den sozialen Medien Inhalte gepostet, die darauf hindeuten, dass Gay, die erste schwarze Frau an der Spitze von Harvard, eingestellt wurde, um Diversitätskriterien zu erfüllen. In seinem Brief griff er die Harvard-Praktiken in den Bereichen Vielfalt, Gleichberechtigung und Inklusion als "Hauptursache für diskriminierende Praktiken auf dem Campus" an.

Ackman behauptete, Gay habe Elemente ihrer akademischen Schriften plagiiert, ein Vorwurf, den Gay zurückwies.

"Ich stehe zur Integrität meiner wissenschaftlichen Arbeit", antwortete Gay auf Ackman in einer Erklärung. "Während meiner gesamten Laufbahn habe ich darauf hingearbeitet, dass meine wissenschaftliche Arbeit den höchsten akademischen Standards entspricht."

Die Harvard Corporation teilte am Dienstag mit, sie habe eine unabhängige Überprüfung von Gays Schriften angeordnet, die in einigen Fällen unzureichende Zitate, aber "keinen Verstoß gegen die Harvard-Standards für wissenschaftliches Fehlverhalten" ergeben habe.

"Präsident Gay bittet proaktiv um vier Korrekturen in zwei Artikeln, um Zitate und Anführungszeichen einzufügen, die in den Originalveröffentlichungen ausgelassen wurden", so die Corporation.

- Eva Rothenberg und Matt Egan von CNN haben zu diesem Bericht beigetragen.