Warum Optimismus gut für Menschen ist
Optimisten sind nicht nur glücklicher, sie leben auch länger und werden seltener krank. Aber wie wird man Optimist? Und was können wir tun, um unseren eigenen Optimismus zu stärken?
Die Welt bietet genug Gründe, pessimistisch zu sein: die Klimakrise, der Krieg in der Ukraine, schwindende wirtschaftliche Macht, der Aufstieg von Extremisten. Irgendwie sah die Gegenwart und Zukunft besser und vielversprechender aus. Es ist leicht, den Optimismus in all dem zu verlieren. Forscher verwenden Tests wie den Life Orientation Test, um festzustellen, ob jemand eher Optimist oder Pessimist ist. Dieser Test enthält Aussagen wie: "Selbst in unsicheren Zeiten erwarte ich normalerweise das Beste", "Wenn etwas schiefgehen kann, wird es auch schiefgehen" oder "Die Dinge laufen selten so, wie ich es will". Basierend auf der Zustimmung zu zehn solchen Aussagen kann festgestellt werden, ob man zur Gruppe gehört, die gute Dinge erwartet und eine positive Zukunft erwartet, also die Optimisten, oder zu den anderen.
Zwillinge oder Geschwisterstudien deuten darauf hin, dass etwa 25 Prozent des Optimismus vererbt sind. "Neugeborene haben initially einen bedingungslosen Glauben, dass all ihre Bedürfnisse erfüllt werden", sagt Psychologe Ralph Schliewenz. Aber natürlich gibt es auch Unterschiede im Temperament unter Neugeborenen. Wer mit elterlicher Fürsorge und Wärme und vielleicht relativer finanzieller Sicherheit aufwächst, ist eher dazu geneigt, ein optimistischer Erwachsener zu werden. Wenn Kinder positive Erfahrungen machen und ihre Eltern kompetent und unterstützend handeln, steigen auch ihre Erfolgschancen, sagt Psychologin Katja Ehrenberg. Ein Erziehungsstil, der durch Drohungen oder allgemeine Bitterkeit oder Misstrauen gekennzeichnet ist, wird eher Skepsis in jungen Menschen wecken.
Kontrolle und Erfolg
Studien zeigen, dass Kinder, die Trauma, Missbrauch oder finanzielle Unsicherheit erlebt haben, eher dazu neigen, später im Leben Pessimisten zu werden. Eine gute Eltern-Kind-Beziehung kann gegen diese negativen Einflüsse schützen, insbesondere wenn beide Elternteile beteiligt sind. Die Schlüsselerfahrung besteht darin, dass Herausforderungen ultimately erfolgreich überwunden werden können. Zwei Hauptmerkmale unterscheiden Optimisten: das Gefühl, Kontrolle über sich selbst und das eigene Leben zu haben, und das Vertrauen in die eigene Fähigkeit, Dinge zu bewirken.
Wer nicht mit diesen Eigenschaften geboren wurde, kann sie dennoch im Laufe des Lebens entwickeln. "Ich muss akzeptieren, dass es Dinge gibt, die ich nicht ändern kann, und mich auf die Dinge konzentrieren, über die ich Kontrolle habe, wo ich mich als wirksam erleben kann", sagt Schliewenz. Probleme, über die man wenig Einfluss hat, sich zu eigen zu machen, ist ein Rezept für Misserfolg. "Und dann wird es schwer, optimistisch zu bleiben, selbst wenn ich es vorher war."
Die Akzeptanz, dass es Dinge gibt, die man nicht ändern kann, und die Konzentration auf die Dinge, über die man Kontrolle hat, wird von Psychologen als realistische Optimismus bezeichnet. Im Gegensatz zum naiven oder blinden Optimismus basiert er auf einem positiven Bild der Zukunft, während gleichzeitig Schritte unternommen werden, um diese Zukunft Realität werden zu lassen.
Gesundheitsvorteile
Es geht nicht nur darum, sich besser zu fühlen. Verschiedene Studien zeigen, dass Optimisten direkt von ihrem Optimismus profitieren. Menschen mit einer positiven Einstellung haben eine besonders gute Chance, bis 85 oder älter zu leben. Sie haben ein niedrigeres Krankheitsrisiko, und wenn sie krank werden, zum Beispiel mit Krebs, sind ihre Sterblichkeitsraten niedriger als die der Vergleichsgruppe.
Ähnliche Beobachtungen werden während Schwangerschaften gemacht – Frauen mit einer positiven Lebenseinstellung tendieren insgesamt gesünder zu sein, haben weniger Frühgeburten und gebären weniger Kinder mit niedrigem Gewicht. Optimisten haben eine höhere Schmerztoleranz, ihre Wunden heilen besser, und sie sind weniger anfällig für Erkältungsviren. Auch wenn es nicht immer möglich ist, in Studien zu unterscheiden, ob Optimisten einfach gesünder leben, zum Beispiel indem sie regelmäßig zum Arzt gehen, weniger rauchen oder trinken und mehr Sport treiben, bleiben die Optimisten selbst bei Berücksichtigung dieser Lebensstilunterschiede signifikant vorn. Zum Beispiel integrieren sich Optimisten unter Flüchtlingen und Migranten besser in ihre neue Heimat. Optimisten sind auch eher dazu geneigt, ihre Bildung abzuschließen, einen Partner zu finden und stabile Beziehungen aufrechtzuerhalten.
Aktion schürt Optimismus
Im Allgemeinen sind optimistische Menschen widerstandsfähiger gegen die Herausforderungen des Lebens. Das ist vorteilhaft, weil das Gehirn des Menschen seit 20.000 Jahren auf Problemlösung spezialisiert ist und immer bereit zum Lernen ist. "Wenn wir uns nicht nur auf Krisen konzentrieren, sondern auch auf Lösungen, können wir von einander und von uns selbst lernen", sagt Psychologin Katja Ehrenberg. "Denn wir fangen wieder an, Dinge auszuprobieren. Und das ist, wie wir lernen. Wenn wir nur alles mit rosaroter Brille sehen, wäre das fatal. Aber wenn wir unsere Handlungsfähigkeit bewahren, steigt die Chance, dass sich tatsächlich etwas verbessert. Und dann haben wir realistischen Optimismus."
Ein bisschen extra Optimismus kann nicht schaden, also lohnt es sich, in das eigene Vertrauen zu investieren und zu lernen, optimistischer zu sein. Der niederländische Optimismusforscher Madelon Peters glaubt, dass jeder "Raum" für mehr positive Gedanken hat. Pessimisten sehen die Welt oft schlimmer, als sie ist, also gibt es Raum für Verbesserungen. Selbst in schwierigen Situationen können positive Emotionen gefunden oder erzeugt werden. Man könnte drei Dinge aufschreiben, für die man dankbar ist, und die eigenen Stärken erkennen.
Es ist auch wichtig, Dinge zu tun, die Freude bereiten, die einem die Zeit vergessen lassen, während man sich glücklich und zufrieden fühlt. Das beinhaltet Interaktionen mit und Verbindungen zu Menschen, ob in der Familie, in Freundschaften, Kollegenkreisen oder Nachbarschaften. Das hilft dabei, Werte zu formulieren, die einem helfen, einen Sinn in seinem eigenen Leben zu sehen. Zum Schluss sollte man sich an die eigenen Leistungen erinnern, nicht nur an Noten und klassische Erfolge, sondern auch an gemeisterte Herausforderungen, abgeschlossene Aufgaben oder ein bewältigtes Alltagsleben. Menschen können nicht wissen, was kommt oder was am besten ist, aber diese Bausteine schaffen Resilienz, die hilft, den Optimismus auch in schwierigeren Zeiten aufrechtzuerhalten.
Die Ergebnisse des Lebensorientierungstests deuten darauf hin, dass die 'Psychologie' des Optimismus deutlich mit der Erwartung positiver Ergebnisse und einem Glauben an eine vielversprechende Zukunft verbunden ist. Das Einbeziehen von Aktivitäten, die Freude bereiten, und das Fördern eines Erfolgsgefühls können ebenfalls dazu beitragen, die eigene 'Optimierung' zu stärken.
