«Morgen kommt der Weihnachtsmann. »August Heinrich Hoffmann von Fallersleben schrieb 1835 eines der berühmtesten Kinderlieder zu Weihnachten. In vielen Teilen Deutschlands warten Kinder in diesem Jahr sehnsüchtig auf die rot-weißen Geschenkgeber. Aber warum glauben Kinder, die so schwer auszutricksen sind, so bereitwillig an den Weihnachtsmann oder in einigen Bereichen, wenn anscheinend nur Mama und Papa hinter ihnen stehen?
Die Frage, die sich Psychologen stellen, ist Rohan Kapitany gewidmet, einem Forscher an der Keele University im nordenglischen Newcastle. Er ist eine Art erfahrener Weihnachtsmann. Ihm zufolge spielen beim Glauben an den Weihnachtsmann und ähnliche Figuren mehrere Faktoren eine wichtige Rolle. Erstens verlassen sich Kinder stark auf ihre Eltern, um ein Verständnis für die Welt um sie herum zu entwickeln. „Wir vergessen, dass das Kindsein psychisch herausfordernd ist, weil sie viele erste Erfahrungen machen“, sagte er der Deutschen Presse-Agentur. Evolutionsbiologisch macht es durchaus Sinn, sich auf die Erfahrungen von Eltern und anderen nahestehenden Personen zu verlassen.
Rituale und Verhalten
Aber Kapitany betont ausdrücklich, dass dies ein Weihnachtsritual ist, bei dem die Eltern viel Mühe darauf verwenden, die Geschichte glaubwürdig erscheinen zu lassen. „Was Weihnachten und den Weihnachtsmann so unwiderstehlich macht, sind all die Rituale und Verhaltensweisen“, sagte der in Australien geborene Forscher. Dabei wird der Weihnachtsbaum aufgestellt und dann der Weihnachtsmann oder das Christkind Geschenke oder ein paar Socken, die die Familie am Kamin unter dem Baum aufhängt. „Wenn es den Weihnachtsmann nicht gibt, warum machen wir das dann?“, sagte Kapitany.
Manche Eltern fühlen sich schuldig, wenn sie daran denken, ihre Kinder auf diese Weise zu täuschen. Aber sie waren nicht die einzigen, die über die Rituale des Weihnachtsmanns logen. Laut Kapitany haben Studien gezeigt, dass Kinder sehr gut darin sind, ihre Eltern davon zu überzeugen, dass sie immer noch an den Weihnachtsmann glauben, obwohl sie es in Wirklichkeit nicht tun. Im Durchschnitt verlieren Kinder zwischen sieben und siebeneinhalb Jahren den Glauben an den Weihnachtsmann. Aber anfangs hatten einige Angst, ihren Eltern die Wahrheit zu sagen, wenn sie daran dachten, nie wieder ein Geschenk zu bekommen.
Im Allgemeinen, sagte Kapitany, wenn Kinder aufhören, an die Magie von Weihnachten zu glauben, traumatisiert oder verletzt das Kinder nicht unbedingt. “Studien zeigen, dass Eltern oft trauriger und enttäuschter sind als ihre Kinder, weil es einen Übergang im Leben des Kindes darstellt”, sagte der Wissenschaftler.
