Stickoxid ist weit davon entfernt, Spaß zu machen.
Lachgas steht im Regal am Kiosk und löst angeblich lustige Challenges auf TikTok aus. Doch gerade bei hohem Konsum gibt es dramatische Folgen. Nach Großbritannien und den Niederlanden droht nun auch in Deutschland ein Verbot.
Ein junger Mann springt auf ein Sofa, seine Freunde feuern ihn vor und hinter der Kamera an. Ihr Jubel wird lauter, als er an einem Ballon zieht, und als er schließlich benommen vom Sofa stolpert, lachen alle gemeinsam. Videos wie dieses kursieren seit Monaten auf Social-Media-Plattformen wie TikTok und treiben die Debatte um den sorglosen Umgang und die unterschätzten Gefahren der Substanz in Ballons an: Lachgas.
Vor allem Teenager und junge Erwachsene atmen das Gas durch Ballons ein, gefolgt von Lachen und einem kurzen Euphoriegefühl. Weniger lustig sind jedoch Nebenwirkungen wie Bewusstlosigkeit, auditiv-visuelle Halluzinationen oder anhaltende Kopfschmerzen.
Lachgas ist eine chemische Verbindung aus Stickstoff und Sauerstoff, bekannt als Distickstoffmonoxid. Wegen seiner betäubenden Wirkung wurde es erstmals in der Mitte des 19. Jahrhunderts in der Medizin für Narkose verwendet. Doch es hat eine längere Tradition als Rauschmittel. Kurz nach seiner Entdeckung in England in den 1770er Jahren machte es unter dem Namen "Paradiesgas" die Runde auf Partys der britischen Oberschicht. In den 1970er Jahren erlebte es eine Renaissance auf Musikfestivals und war bei Hippies beliebt.
Die Popularität von Lachgas hat historische Wellen gezeigt, sagt Heiko Bergmann vom Institut für Therapeutische Forschung. "In den 1990er Jahren war es bei Raves beliebt, dann erschien es nur noch sporadisch für ein paar Jahre." Bergmann hat zu einer "Trendspotter"-Umfrage beigetragen, die im vergangenen April für das Nationale Frühwarnsystem veröffentlicht wurde. Das nationale Frühwarnsystem soll Trends im Konsum psychoaktiver Substanzen erkennen und einordnen.
Ballons gehören zur Bestellung
Fast drei Viertel der Befragten gaben an, nach dem Konsum von Lachgas Schwindelgefühl empfunden zu haben, fast ebenso viele ein Kribbeln in Fingern und Zehen. Mehr als die Hälfte beschrieb ein Gefühl der Verwirrung. Bei der Frage nach den Gründen für den Konsum nannten sie "positive Effekte" und den Konsum ihrer Freunde. Verfügbarkeit kam auf Platz drei.
Deshalb wird Lachgas derzeit politisch bezüglich seiner Gefahren diskutiert. Die Gaspatronen sind legal und können fast überall gekauft werden: im benachbarten Kiosk, auf Amazon - sie sind sogar in einem Snackautomaten aufgetaucht. Lachgas unterliegtcurrently not under the Narcotic Drugs Act and counts therefore as one of the so-called legal highs. The business has grown rapidly in the past year.
Offiziell werden die Kartuschen als Nachfüllbehälter für Sahnedispenser vermarktet. Der Auftritt der Stahlflaschen von Anbietern wie Exotic Whip hat wenig gemein mit einer Kaffeemaschine. Sie sind mit Palmenmustern oder Kokosnüssen verziert und mit einem Tragegriff ausgestattet. "Das Produkt ist ausschließlich für die Herstellung von Sahnprodukten bestimmt und darf nicht für andere Zwecke verwendet werden", steht auf der Website eines Online-Händlers - aber Ballons gehören praktischerweise zur Bestellung.
In Großbritannien war Lachgas das dritthäufigste Partydrogen, und in den Niederlanden war es das am häufigsten konsumierte Freizeitdroge bei Jugendlichen - bis beide Länder im Jahr 2023 den Besitz und Verkauf für den privaten Gebrauch verboten. Ein Verbot gilt auch in Belgien, Frankreich und Dänemark haben den Erwerb erschwert und den Verkauf an Minderjährige verboten.
Letzten Sommer verwies das Bundesgesundheitsministerium lediglich auf bestehende Warnungen, doch nun droht in Deutschland ein Verbot. Der ministry's draft proposes to prohibit the production, import, and trade, as well as the acquisition and possession of nitrous oxide. Industrial or scientific applications, such as in agriculture or the chemical industry, would be excluded. This is expected to come into effect after the summer break.
Dramatische Einzelfälle
Mittlerweile ist die Einschätzung der actual health risks of nitrous oxide challenging. On the one hand, the number of injuries caused by nitrous oxide compared to other drugs is negligible. A "Trendspotter" survey found that the assumption that the consequences of nitrous oxide consumption were a significant problem in neurological clinics could not be confirmed in surveys of the respective institutions. International studies even described the consumption of small amounts as relatively safe. On the other hand, the consequences can be severe in individual cases.
Only three consumers of nitrous oxide contacted the poison information center's hotline in 2020. "Last year, it was 19, and this year, it's already 19 as well," says Andreas Schaper, clinical toxicologist and director of the center. Since his institution is only responsible for the federal states of Bremen, Hamburg, Lower Saxony, and Schleswig-Holstein, a similar trend can be assumed nationwide.
Callers mainly expressed concerns about long-term effects and occasionally reported neurological symptoms. "Consuming nitrous oxide can lead to a deficiency in vitamin B12, which can result in nerve damage and fatigue or loss of sensation," explains Schaper.
Dünne Datenbasis
Die Datensituation in Deutschland ist überschaubar, sagt Heiko Bergmann. "Wir schätzen, dass fünf bis zehn Prozent der jungen Partygänger in den letzten zwölf Monaten Lachgas konsumiert haben." Es gibt Hinweise auf einen erhöhten Konsum bei jungen Menschen, doch der Umfang dieses Anstiegs kann nicht verifiziert werden. "Im Vergleich zu anderen Drogen spielt Lachgas insbesondere bei Erwachsenen eine untergeordnete Rolle", sagt Bergmann. Auch schwere Fälle, die als Folge des Lachgaskonsums in Krankenhäusern behandelt werden, sind zu selten, um auf einen dramatischen Anstieg hinzudeuten.
Distoxid aus Stickstoff ist in Deutschland noch kein Massenphänomen. Zum Vergleich: Laut Statistischem Bundesamt wurden im Jahr 2021 in Deutschland rund 11.700 Kinder und Jugendliche im Alter von 10 bis 19 Jahren aufgrund von akuter Alkoholvergiftung stationär in einem Krankenhaus behandelt.
Trotz allem kann insbesondere bei übermäßiger Einnahme schwerwiegende gesundheitliche Folgen auftreten. Durch seine kurze Wirkung ist die Versuchung groß, schnell den nächsten Ballon zu füllen. Neurologen warnen vor bleibenden Nervenschäden, insbesondere bei jungen Menschen, deren Nervensystem empfindlicher ist. Studien aus Frankreich oder England berichten von Konsumenten mit Schäden am Rückenmark, die längere Zeit im Rollstuhl sitzen mussten. Fälle von Erstickung sind ebenfalls dokumentiert worden, jedoch in Kombination mit einer Maske oder einem Plastikbeutel über dem Kopf, um die Sauerstoffentzug zu verstärken.
Die Beliebtheit des Einatmens von Lachgas durch Ballons, das oft zu Nebenwirkungen wie Schwindel, Kribbeln in Fingern und Zehen und Verwirrung führt, hat die Diskussion über seine sorglose Handhabung und unterschätzten Gefahren befeuert. Trotz seines legalen Status und seiner leichten Verfügbarkeit hat das Bundesgesundheitsministerium in Deutschland ein Verbot der Herstellung, des Imports und des Handels, sowie der Beschaffung und des Besitzes von Distoxid aus Stickstoff angekündigt.
