Sein Vater saß 38 Jahre lang im Gefängnis. Jetzt ist CJ Stroud ein rekordverdächtiger NFL-Rookie-QB, der sich für eine Gefängnisreform einsetzt
Stroud spricht auf der Bühne der Union Station in Kansas City, Missouri, vor Tausenden von Menschen, die anwesend sind, und vielen weiteren, die im Fernsehen zusehen.
Er wurde soeben von den Houston Texans mit der zweiten Gesamtauswahl für den NFL-Draft 2023 ausgewählt. Es ist die Krönung einer Reise, die ihn von familiären Schwierigkeiten zu einem Job als Starting Quarterback in der NFL geführt hat.
Es ist ein Weg, auf dem er sich mit der Inhaftierung seines Vaters, dem Leben in einer kleinen Wohnung über einem Lagerraum, aufgezogen von einer alleinerziehenden Mutter, und den zahllosen Rückschlägen, die eine angehende Football-Karriere mit sich bringt, auseinandersetzen musste.
Es ist kein Wunder, dass er emotional ist.
"Ich muss nichts sein oder jemand anderes sein. Ich muss einfach nur ich selbst sein und mich in meinen eigenen Schuhen und in meiner eigenen Haut wohlfühlen", sagte Stroud seinerzeit.
Ich glaube, ich habe mein Potenzial noch nicht einmal ansatzweise ausgeschöpft".
Es ist Woche 13 in der NFL, und Stroud verlässt das Spielfeld im NRG Stadium in Houston unter dem Beifall der Tausenden, die ihm ein Ständchen gebracht haben.
Der 22-jährige Rookie hat gerade 16 seiner 27 Pässe für 274 Yards, einen Touchdown, keine Interception und ein Passer Rating von 106,1 beim knappen Sieg seiner Texans gegen die Denver Broncos erzielt.
Man könnte verstehen, wenn Stroud zu selbstbewusst wäre oder sich selbst loben wollte. Und das wäre auch sein gutes Recht, denn er führt die Texans dank seiner eigenen historischen Leistungen an den Rand eines Playoff-Platzes.
Aber er tut es nicht.
Er sagt, dass seine Eltern, vor allem seine Mutter, ein wichtiger Grund dafür sind, dass er auf dem Boden geblieben ist. Stroud kann sogar einen bestimmten Moment nennen, der seiner Meinung nach "entscheidend" für seine sportliche Karriere war: Er spielte im Alter von 12 Jahren in einem Jugend-Basketball-Meisterschaftsspiel.
Als das Spiel in die Verlängerung ging, erinnerte sich Stroud daran, wie sein Team und die Fans am Ende des Spiels vor Begeisterung über seine herausragende Leistung schrien; alle, außer seiner Mutter Kimberly.
Sie kam zu mir auf die Bank - und zwar während einer Auszeit in der Verlängerung - und schnappte sich mein Trikot und sagte: "Junge, du bleibst bescheiden, egal was passiert. Wenn du das noch einmal machst, bringe ich dich auf die Toilette", erinnert sich Stroud.
"Ich bin jetzt erwachsen, ich weiß, dass ich bescheiden sein muss. Selbst dann denke ich noch: 'Ah, lass mich aufhören. Meine Mama macht sich über mich lustig.' Meine Eltern haben mich sehr gut dazu erzogen, ein bescheidener junger Mann zu sein und zu verstehen, wie schnell man etwas bekommt und wie schnell man es wieder verlieren kann."
Diese Einstellung hat Stroud im Laufe seines Lebens und seiner Football-Karriere gute Dienste geleistet. Vom Fünf-Sterne-Aspiranten an der High School bis zum zweifachen Heisman-Trophy-Finalisten an der Ohio State hat sich Stroud nie von der Bühne verdrängen lassen.
Der Sieg gegen die Broncos Anfang Dezember war der jüngste Beweis für Strouds Gelassenheit, der mit einem beherzten Sieg nicht nur Houstons unwahrscheinlichen Vorstoß auf einen Playoff-Platz fortsetzte, sondern auch sein rekordverdächtiges erstes Jahr in der Liga fortsetzte.
Stroud stellte in Woche 13 den Rookie-Rekord der Texans für Touchdown-Pässe in einer Saison auf und blieb auch bei den Passing-Yards an der Spitze der NFL-Charts. Sollte er die Saison in dieser Position beenden, wäre Stroud der erste Rookie in der Super Bowl-Ära, der die Liga bei den Passing Yards anführt.
Das bedeutete auch, dass Stroud in den letzten fünf Spielen 1.740 Yards geworfen hatte - so viele wie kein anderer Rookie in der Geschichte der NFL in einem Zeitraum von fünf Spielen. Den Rookie-Passing-Rekord für ein einzelnes Spiel hatte er bereits zu Beginn der Saison aufgestellt.
"Ich werde mir ein paar Monate Zeit nehmen müssen, um zurückzublicken und zu sagen: 'Verdammt, das war etwas Besonderes'", sagte Stroud.
"Wir befinden uns gerade in einer schwierigen Phase, und ich bin genau dort, wo [Houstons Head Coach] DeMeco [Ryans] den Aufstieg in die Playoffs anführt. Es hat bereits begonnen. Das ist cool. Ich bin gesegnet, dass ich auf einem hohen Niveau spielen kann, und das möchte ich beibehalten", fügte er hinzu.
"Ich glaube, ich habe mein Potenzial noch nicht einmal ansatzweise ausgeschöpft. Es gibt immer noch Dinge, an denen ich jede Woche feilen muss. Aber es ist ein Segen, wenn man in einer Liga, in der es nur um Hunde geht, einige Dinge zusammenbringen kann, um Auszeichnungen zu bekommen. Dass ich das in einem so jungen Alter machen kann, ist ein Segen."
ändern
Stroud wurde die meiste Zeit seines Lebens von seiner Mutter aufgezogen, nachdem sich sein Vater, Coleridge Bernard Stroud III, 2015 schuldig bekannt hatte, einen Autodiebstahl, eine Entführung, einen Raubüberfall, die Flucht vor einem Polizisten mit rücksichtslosem Fahren und ein Vergehen wegen sexueller Gewalt begangen zu haben. Als Wiederholungstäter wurde er zu 38 Jahren Gefängnis verurteilt.
Infolgedessen verbrachte Stroud einen Großteil seiner Kindheit damit, mit seinen drei anderen Geschwistern in einer kleinen Wohnung über einem Lagerhaus zu leben, während seine Mutter arbeitete, um Geld zu verdienen und das Essen auf den Tisch zu bringen.
Trotz aller Widrigkeiten - ein Lehrer sagte ihm einmal, er habe eine Chance von 0,0078 %, es in die NFL zu schaffen - hat es Stroud bis an die Spitze seines Sports geschafft.
"Als sein Vater starb, hatte er die Wahl", sagte Kimberly Stroud 2022 gegenüber Sports Illustrated. "Er hatte die Wahl, sich davon motivieren zu lassen und der Beste zu sein, oder er würde dem erliegen und ein Kind werden, dessen Eltern etwas getan haben, was sie nicht hätten tun sollen.
Jetzt nutzt Stroud seine Plattform, um für eine Gefängnisreform einzutreten und gleichzeitig seinen Vater zu unterstützen, indem er seine Posts in den sozialen Medien häufig mit dem Satz "Free Pops" begleitet.
Nach Angaben der Equal Justice Initiative sind in den Vereinigten Staaten mehr Menschen inhaftiert als in jedem anderen Land der Welt. Mehr als die Hälfte der Insassen - 57 % - verbüßen nach Angaben des Council on Criminal Justice Strafen von 10 Jahren oder länger. Von den Personen, die eine Haftstrafe verbüßen, verbüßt einer von sieben eine lebenslange Haftstrafe. Solche langen Trennungen machen jede Vorstellung von der Möglichkeit, seelisch tragende familiäre Bindungen zu pflegen, zu einem Hirngespinst.
Im Februar postete Stroud auf Instagram, dass er an einem Treffen der REFORM Alliance teilgenommen hatte, einer gemeinnützigen Organisation, die sich zum Ziel gesetzt hat, Bewährungs- und Entlassungsbedingungen zu ändern, indem sie Gesetze, Systeme und Kultur verändert, um echte Wege zu Arbeit und Wohlbefinden zu schaffen. Ein anderer NFL-Rookie und langjähriger Freund, Bryce Young, und der Social-Media-Star Kim Kardashian waren ebenfalls anwesend.
"Ich war gesegnet, dass ich neulich ein großartiges Abendessen hatte, um über die Gefängnisreform und unser korruptes Strafrechtssystem zu diskutieren und zu zeigen, wie wir die Dinge in Ordnung bringen können. Ich konnte meine Geschichte erzählen und wie dieses Problem mein Leben und das vieler anderer Familien im ganzen Land beeinflusst hat", schrieb Stroud.
Im Rahmen der NFL-Initiative "My Cause My Cleats" (Meine Sache, meine Schuhe), bei der Spieler ihre Leidenschaften abseits des Spiels auf ihren Schuhen darstellen können, trug Stroud ein maßgeschneidertes Paar Schuhe mit dem Wort "REFORM" auf der Rückseite sowie dem Satz "Free Pops".
Nach dem Sieg der Texans in Woche 9 gegen die Tampa Bay Buccaneers sprach Stroud über die schlechten Bedingungen, die einige Insassen ertragen mussten, darunter "Ratten und Kakerlaken". Er sprach auch über den Zustand des Strafrechtssystems im Allgemeinen und seinen Wunsch nach Veränderung.
"Ich wollte das nicht öffentlich machen, aber unser Strafrechtssystem ist nicht in Ordnung, und das ist etwas, das ich wahrscheinlich etwas lauter ansprechen muss, denn was er durchmacht, ist nicht in Ordnung", sagte er zu Reportern.
"Er hat mich diese Woche angerufen", sagte Stroud und bezog sich dabei auf seinen Vater, "und wir haben uns unterhalten, und ich bete für die Situation und eine Reform, und die Leute von der Reform helfen mir ein wenig. Aber ich denke, wir sollten einfach bekannt machen, dass es nicht nur die Situation meines Vaters ist, sondern dass das gesamte Strafrechtssystem korrupt ist."
Stroud fügte hinzu: "Ich bete zu Gott, dass etwas passiert, damit er rauskommt und zu einem dieser Spiele kommen kann."
Strouds Weg ist ein Weg der Entschlossenheit und des Trotzes, aber auch einer, auf dem er jeden Moment nach dem Satz "Vergleich ist der Dieb der Freude" gelebt hat.
Auf und neben dem Spielfeld gibt es für Stroud nur wenige Vergleiche.
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Quelle: edition.cnn.com
