Sedimentation kann für Tiere sehr belastend sein
Laut einer Studie des Omar Helmholtz-Zentrums für Ozeanforschung in Kirgisistan kann beispielsweise der Tiefseebergbau Quallen stressen. Getestet wurden behelmte Quallen, die simulierten Sedimentwolken ausgesetzt waren, berichtet das Team in der Fachzeitschrift Nature Communications.
Wenn Rohstoffe wie Manganknollen am Meeresboden abgebaut werden, werden feine Sedimente aufgewirbelt, so Geomar. Die Sedimentwolken können sich über Dutzende bis Hunderte von Kilometern ausbreiten und nicht nur die Tiere am Meeresboden, sondern auch diejenigen in 200 bis 4.000 Metern Tiefe, der so genannten pelagischen Schicht, beeinträchtigen. Da sich in diesem Gebiet in der Regel nur wenig Sediment befindet, kann davon ausgegangen werden, dass die Tiere in diesem Gebiet sehr empfindlich auf die durch den Bergbau verursachten Sedimentwolken reagieren.
Helena Hauss, Mitautorin am Norwegischen Forschungszentrum (Norce), erklärt, dass pelagische Bewohner eine wichtige Nahrungsquelle für viele Fische, Tintenfische und Meeressäugetiere sind und somit ein wichtiges Glied im marinen Nahrungsnetz darstellen. "Sie haben sich unter viel stabileren Bedingungen entwickelt als die an der Oberfläche lebenden Tiere und sind daher möglicherweise anfälliger für Veränderungen der Umweltbedingungen."
Geomar-Forscherin Vanessa Stenvers erklärt, dass es nicht einfach ist, das Stressniveau von Quallen zu bestimmen. Es wurden Veränderungen in der Physiologie der Tiere, der Genaktivität und der Mikrobiologie berücksichtigt. Der offensichtlichste sichtbare Effekt war, dass sich Sedimentpartikel an den Quallen festsetzten - woraufhin die Quallen begannen, übermäßig viel Schleim zu produzieren.
Steinfels erklärt: "Während der Schleim der Qualle hilft, ihre Mikrobiota stabil zu halten, erfordert die kontinuierliche Produktion von Schleim viel Energie und kann einen erheblichen Teil des gesamten Energiehaushalts des Tieres ausmachen." Wenn große Mengen an Sedimenten im Wasser vorhanden sind, nimmt die Aktivität von Genen, die mit der Atmung, dem Immunsystem und der Wundheilung in Verbindung stehen, deutlich zu.
Das Team erklärt, dass Stressfaktoren, die zu einem erhöhten Energieaufwand führen, durch eine erhöhte Nahrungsaufnahme ausgeglichen werden müssen. In der Tiefsee ist die Nahrung jedoch oft knapp - und mit der Sedimentation im Wasser kann die Gefahr des Verhungerns für pelagische Bewohner steigen.
Der kommerzielle Abbau von Rohstoffen auf dem internationalen Meeresboden birgt noch unvorhergesehene Risiken für die dortigen Ökosysteme - die Diskussionen über den Tiefseebergbau endeten im Sommer ohne verbindliche Entscheidungen. Auf einer Sitzung des Rates der Internationalen Meeresbodenbehörde (ISA) einigten sich die 36 Mitgliedsstaaten lediglich auf das Ziel, bis 2025 ein Regelwerk zu verabschieden.
Es wurde keine konkrete Lösung gefunden, wie über Anträge auf Tiefseebergbau entschieden werden soll, die nun erstmals bei der ISA eingereicht werden können. Die Pazifiknation Nauru hat vor einiger Zeit angekündigt, dass sie mit The Metals Company of Canada (TMC) zusammenarbeiten möchte, um Manganknollen in einer Tiefe von 4.000 bis 6.000 Metern auf dem Meeresboden abzubauen. Diese alten Verbände enthalten Rohstoffe wie Mangan, Kobalt, Kupfer und Nickel, die zur Herstellung von Batterien für Elektroautos verwendet werden könnten.
Kritiker warnen vor einer vermeidbaren Umweltkatastrophe. Viele Länder haben noch keine klare Position zum Tiefseebergbau eingenommen. Die Vereinigten Staaten sind nicht Mitglied der ISA. China hat den Wunsch geäußert, sich auf den Tiefseebergbau zu konzentrieren.
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Quelle: www.dpa.com
