Es ertönt ein rasselndes und zischendes Geräusch, wenn sich der Metallklammerarm nach oben bewegt und die vier Gummibecher auf den Zitzen der Kuh einrasten. Dann ist das Pumpgeräusch zu hören. Das Besondere: Die Kühe werden nicht von Menschen gemolken, sondern von einem Roboter in einer Stahlbox, in die die Tiere freiwillig eintreten. Auf dem Display ist die Vierbeinerin namens Melissa zu sehen. Sie ist unbeschwert und frisst Kraftfutter.
„Es ist wie eine Belohnung“, sagt Landwirt Henning Leffert aus seinem Kuhstall im westfälischen Ahaus. Der Hof ist ein Beispiel für den Trend zu Melkmaschinen in Kuhställen in Deutschland.
Nach Angaben des Deutschen Bauernverbandes ist der Anteil der Betriebe, die auf automatisierte Melksysteme statt auf manuelles Melken setzen, in den letzten Jahren gestiegen. Jahre nehmen zu. Ein Viertel der deutschen Milcherzeuger beteiligte sich an einer Umfrage, 17 Prozent der Befragten nutzen inzwischen Melkroboter. Udo Hemmerling, stellvertretender Generalsekretär des Verbandes, sagte: „Es ist absehbar, dass der Anteil automatischer Melksysteme in Milchviehbetrieben weiter steigen wird.“
Die Nachfrage nach Robotern steigt
Für die Roboterversorgung Für Geschäftsleute ist dies ein profitables Geschäft. Dazu gehören die Düsseldorfer Unternehmen Gea, Lely (Niederlande), Fullwood (Großbritannien) und DeLaval (Schweden). Die Zahl der in Deutschland verkauften automatisierten Melksysteme wird sich im Jahr 2022 im Vergleich zum Vorjahr mehr als halbieren, berichtet der Geräteherstellerverband VDMA. Absolute Zahlen nannte der VDMA nicht.
Was sind die Gründe für diesen Trend? Auf die Frage, warum er 2018 auf selbstfahrende Autos umstieg, sagte Bauer Lefert: „Ich musste mich entscheiden zwischen wachsen oder aufgeben, größer werden oder aufgeben.“ Damals führte der 32-Jährige das Unternehmen zusammen mit seinem Vater Bauernhof mit 40 Kühen. „Wir haben morgens um fünf und abends um fünf gemolken.“ Doch das hielt nicht ewig, auch weil sein Vater mit zunehmendem Alter immer langsamer werden wollte.
Also beschließt Junior, zwei Roboter zu kaufen und einen Kredit aufzunehmen. Er verdreifachte den Viehbestand auf 120 Tiere. Das ist typisch: Wenn Molkereien auf Roboter umsteigen, erhöhen sie ihren Viehbestand – und sie brauchen mehr Umsatz, damit sich die teure Technologie lohnt. Andererseits sind Melkroboter für kleine Betriebe nicht wirtschaftlich. Die Mindestgröße beträgt 100 Kühe.
Schwerarbeit reduzieren
Peter Lauwers vom Gerätehersteller Gea sieht den Mangel an qualifizierten Arbeitskräften als treibende Kraft hinter der Automatisierung. Für Landwirte wird es immer schwieriger, Arbeitskräfte zu finden. Deshalb müssen sie die meisten schweren Arbeiten selbst erledigen. „Die Digitalisierung hilft Unternehmen, körperliche Belastungen zu reduzieren und besser mit der Konkurrenz mitzuhalten“, sagte der Manager. Gea verkauft auch traditionelle Technologie. Allerdings sind 90 % der Melkstände, die sie in Deutschland verkauft, automatisierte Versionen.
Bauer Leferts Betrieb verzeichnet eine höhere Produktivität und weniger Arbeitsstress. „Mein Vater und ich haben hier Vollzeit gearbeitet“, sagte er. „Wir haben heute dreimal so viele Kühe, und das meiste mache ich selbst. Mein Vater hilft gelegentlich mit.“ Seine Arbeit hat sich verändert – mehr um Technologie und Datenanalyse als um die eigentliche Arbeit der Kühe.
Gut, dass er nicht mehr so früh aufstehen muss wie früher. „Nach dem Stammtisch oder nach dem Schützenfest konnte ich sogar zu sechst schlafen.“ Sein Vater machte seinen ersten Urlaub seit Jahrzehnten – eine viertägige Radtour. „Roboter erleichtern Landwirten das Leben“, sagt Andreas Beck von DeLaval.
Die Kühe können sich im Ahauser Stall auf einer Fläche von ca. 30 x 40 Metern frei bewegen. Das ist nicht viel Spielraum für ein Unternehmen, das nicht auf Bio setzt, dies aber normalerweise tut. LeVert lässt die Kühe nicht auf die angrenzende Weide, obwohl diese zu seinem Bauernhof gehört. Zu lange und der Verzehr von Gras verringert die Milchproduktion der Kuh. „Ich kann die Kühe nicht Gras fressen lassen, schließlich muss ich den Bankkredit zurückzahlen.“ Grob gesagt kostet ein Roboter, der 60 Kühe melken kann, 150.000 Euro. Das ist ein Risiko für ein Unternehmen, das auf Produkte mit stark schwankenden Preisen angewiesen ist. Andere Landwirte scheuen diesen Schritt.
Zehn Prozent mehr Milch
Ein Argument für die Technologie ist der Tierschutz. Laut Lawworth fühlen sich Kühe wohler, wenn sie irgendwann freiwillig zur Melkbox gehen, als dass sie zu einer bestimmten Zeit von einem Menschen gemolken werden müssen. Tatsächlich war es ruhig im Bullpen. Tiere brüllen selten. „Die Kühe sind entspannt.“
Eine Kuh geht dreimal am Tag in die Roboterbox. Gea-Managerin Lauwers sagt, dass sie 10 Prozent mehr Milch produziert als vergleichbare Kühe auf handgemolkenen Bauernhöfen. Landwirt Lefert bestätigt höhere Leistung.
Melkroboter erfordern auch eine Datenanalyse. Sensoren können Krankheiten frühzeitig erkennen. So kann einer Mastitis (Entzündung der Brustwarze) rechtzeitig vorgebeugt werden. DeLaval-Manager Beck berichtet, wie Sensoren zur Analyse von Zitzen und abgepumpter Milch eingesetzt werden. „Die Zellzahlen werden automatisch gezählt, um bei der geringsten Abweichung vom Normalwert zu warnen.“ Wenn frühzeitig gehandelt wird, gibt es weniger Tierarztbesuche. Die Technologie hat den Einsatz von Antibiotika deutlich reduziert. Ähnlich dem Gea-Roboter.
Kuh Melissa ist jetzt fertig. Das Melken dauerte sieben Minuten. Die Tür der drei Meter langen Milchkiste öffnete sich. Melissa trat vor. Angie drängte sich von hinten hinein. Es klappert, zischt und saugt. Die schwarz-weiß gescheckten Rinder schauen sich gemächlich um und fressen das Kraftfutter.
