- Reggae-Pionier mit stürmischen Wurzeln: Jimmy Cliff wird 80
Als Jimmy Cliff erstmals die jamaikanischen Charts mit dem Song "Hurricane Hattie" anführte, existierte der Begriff "Reggae" noch nicht einmal. Das war 1962 - das Jahr, in dem Jamaika die Unabhängigkeit von Großbritannien erlangte und Cliff 18 Jahre alt wurde.
Vier Jahre zuvor war der gebürtige James Chambers in die Hauptstadt Kingston gezogen. Er übernahm den Bühnennamen Cliff, inspiriert von den Klippen seiner Heimatstadt St. James im Nordwesten der Karibikinsel. Als einer der letzten überlebenden Reggae-Pioniere feiert er am Dienstag seinen 80. Geburtstag.
Der Name "Hurricane Hattie" stammt von einem schweren Hurrikan im Oktober 1961. Wie der Beginn von Cliffs Karriere begann auch sein Leben während eines Sturms - in einem Haus, das der Hurrikan später zerstörte, wie auf seiner Website zu lesen ist.
Marleys Champion
"Hurricane Hattie" war ein Ska-Song - der Genre, das sich später zum Reggae entwickelte. Cliff trug nicht nur mit seiner Musik zum globalen Boom des Reggae in den 70ern bei. Laut Cliff tauchte Bob Marley, der damals als Schweißer arbeitete, einmal in seinem Probenraum auf. Cliff erkannte das zukünftige Sternchen und nahm ihn ins Studio, um seine ersten drei Songs aufzunehmen.
Jahre später gab Cliff Marley einen weiteren Schub. 1972 waren Marley und seine Band, die Wailers, in London gestrandet und pleite. Sie gingen zu Chris Blackwell, dem Chef von Island Records. "Ihr Timing war gut. Jimmy Cliff hatte mich gerade eine Woche zuvor verlassen", schrieb Blackwell in seinen Memoiren. Er unterschrieb das Trio, dessen internationaler Durchbruch bald folgte.
Während Cliff bereits internationale Hits wie "Vietnam" hatte, von dem Bob Dylan sagte, es sei das beste Protestlied aller Zeiten, hatte er nicht viel Geld verdient und verließ Island Records. Cliff fühlte sich auch unwohl in London, wohin er für seine Karriere gezogen war. Seine Vermieterin versuchte, ihn rauszuwerfen, und sagte: "Weißt du nicht, dass Schwarze hier nicht geduldet werden?" Aber nachdem sie ihn in "Top of the Pops" gesehen hatte, änderte sie ihre Meinung, erzählte Cliff dem CBC Radio in Kanada.
Cliffs Song "Many Rivers to Cross" explores seine Zeit in London und die Atlantiküberquerung seiner Vorfahren - in die entgegengesetzte Richtung als Sklaven. Das Lied wurde von Cher, Joe Cocker und Harry Nilsson mit John Lennon gecovert und war Teil des Soundtracks von "The Harder They Come".
Star von Jamaikas erstem Spielfilm
Der 1972er Gangsterfilm gilt als Jamaikas erster Spielfilm. Seine realistische Darstellung von schwarzen Jamaikanern war bahnbrechend und trug dazu bei, Reggae international bekannt zu machen, dank Cliffs Musik, darunter der Titelsong und "You Can Get It If You Really Want". Cliff bekam auch die Hauptrolle, obwohl er nur in Schulaufführungen mitgewirkt hatte. Die Rolle hat klare autobiografische Elemente, aber Cliffs Leben verlief besser - er gewann zwei Grammys und wurde 2010 in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen.
Trotz seiner Auszeichnungen fühlt sich Cliff noch immer mit seinen bescheidenen Wurzeln verbunden. "Reggae ist der Schrei und die Freude der armen Leute", sagte er in der CBC-Radiose
