Notfallausnahmen vom texanischen Abtreibungsverbot sind selten, und das Gesetz bringt Ärzte in die Schwebe und Patienten in Gefahr, sagen Kritiker

Notausnahmen vom texanischen Abtreibungsverbot sind selten, und das Gesetz bringt Ärzte in die Schwebe und Patienten in Gefahr, sagen Kritiker

Der Oberste Gerichtshof von Texas, der sich aus neun Republikanern zusammensetzt, entschied am Montag gegen eine Frau, die eine Abtreibung auf der Grundlage der Ausnahme "medizinischer Notfälle" vom nahezu vollständigen Abtreibungsverbot in Texas vornehmen lassen wollte, und stellte das Gesetz, das 2022 in Kraft trat, auf den Prüfstand.

Die 31-jährige Kate Cox hatte sich um eine Abtreibung bemüht, nachdem sie erfahren hatte, dass ihr Fötus lebensbedrohlich erkrankt war und ihr Leben und ihre zukünftige Fruchtbarkeit ohne den Eingriff gefährdet sein könnten. Ihr Arzt sagte, sie sei in gutem Glauben davon ausgegangen, dass der Abbruch medizinisch notwendig sei. Nachdem ein Richter des Bundesstaates entschieden hatte, dass sie ihre Schwangerschaft abbrechen durfte, ging der Fall an den Obersten Gerichtshof von Texas, der gegen Cox entschied.

Als das Urteil erging, hatte Cox den Bundesstaat bereits verlassen, um anderswo einen Schwangerschaftsabbruch vornehmen zu lassen, so ihre Anwälte.

Das texanischeGesetz über den "medizinischen Notfall", das nach der Aufhebung des Urteils Roe v. Wade durch den Obersten Gerichtshof der USA in Kraft getreten ist, erlaubt eine Abtreibung nur dann, wenn die Mutter während der Schwangerschaft an einem "lebensbedrohlichen" Zustand leidet oder die "ernsthafte Gefahr einer erheblichen Beeinträchtigung einer wichtigen Körperfunktion" besteht.

Nach der Entscheidung des Obersten Gerichtshofs des Bundesstaates argumentierte Molly Duane, leitende Anwältin des Center for Reproductive Rights, dass der Fall ein Beweis dafür sei, dass vorgeschlagene Ausnahmen von Abtreibungsverboten nicht funktionieren.

"Wenn Kate in Texas keine Abtreibung bekommen kann, wer kann es dann?" sagte Duane in einer Erklärung.

Nach Angaben der texanischen Gesundheitsbehörde wurden bis zum 15. September dieses Jahres vierunddreißig Abtreibungen in Texas durchgeführt. Alle wurden in einem Krankenhaus durchgeführt, nicht in einer Klinik oder einer Arztpraxis. Alle wurden sowohl aufgrund eines "medizinischen Notfalls" als auch zur "Erhaltung der Gesundheit der schwangeren Frau" durchgeführt, heißt es in den Daten.

Im Jahr 2020, dem letzten vollen Jahr, bevor Texas seine strengsten Beschränkungen für den Zugang zu Schwangerschaftsabbrüchen einführte, wurden nach Angaben der Gesundheitsbehörde 53.949 Abtreibungen in diesem Bundesstaat vorgenommen. Davon wurden weniger als 1 % in einem Krankenhaus durchgeführt. Die Daten zeigen, dass die Zahl der Schwangerschaftsabbrüche in den folgenden Jahren zurückgeht.

Im September 2021 trat das staatliche Gesetz zum Verbot von Schwangerschaftsabbrüchen nach sechs Wochen in Kraft. Damals war es eines der restriktivsten Abtreibungsgesetze des Landes, das den Eingriff in einem Stadium verbot, in dem viele noch gar nicht wissen, dass sie schwanger sind.

Für das Jahr 2022 weisen die Daten 17 212 Abtreibungen aus, von denen die meisten vor der Aufhebung des Urteils Roe v. Wade am 24. Juni durchgeführt wurden, was ein vollständiges Verbot von Abtreibungen in diesem Bundesstaat zur Folge hatte, mit Ausnahme derjenigen, die dem Schutz des Lebens der Mutter dienen. Weniger als 1 % dieser Eingriffe wurden in einem Krankenhaus vorgenommen.

In diesem Jahr führte das Gesundheitsamt 33 der 17 212 Abtreibungen als medizinische Notfälle und zum Schutz der Gesundheit der Schwangeren auf.

Was ist ein medizinischer Notfall?

Das Urteil des Obersten Gerichtshofs des Bundesstaates ließ viele mit dieser Frage zurück: Wenn Cox' Fall kein medizinischer Notfall ist, was ist dann ein solcher?

"Es gibt keine klare Definition im Gesetz", sagte Sonia Suter, eine Rechtsprofessorin an der George Washington University, die sich auf medizinische Ethik und reproduktive Rechte spezialisiert hat.

"Ein Teil des Problems besteht darin, dass man versucht, eine Ausnahme für einen medizinischen Beruf in einem Gesetz zu definieren, das nicht unbedingt auf medizinischen Begriffen beruht", so Suter. "Man spricht fast zwei verschiedene Sprachen."

Die Tatsache, dass alle 34 Abtreibungen, die in diesem Jahr in Texas registriert wurden, in Krankenhäusern durchgeführt wurden, im Gegensatz zu weniger als 1 % in den Vorjahren, deutet darauf hin, dass Ausnahmen nur in den schlimmsten Fällen gemacht werden, wenn eine schwangere Person im Sterben liegt oder in unmittelbarer Todesgefahr ist, so Suter.

Befürworter der reproduktiven Gesundheit sagen, dass diese 34 Fälle nicht das gesamte Spektrum der Texaner repräsentieren, die eine Abtreibungsbehandlung benötigen, um ihr Leben und ihre Gesundheit zu erhalten.

Die Raten schwerer Morbidität bei Müttern, d. h. unerwarteter Komplikationen bei Wehen und Entbindung, die erhebliche akute oder langfristige Folgen für die Gesundheit der Frau haben können, sind in den USA zwischen 2008 und 2021 gestiegen, wie aus einer in der medizinischen Fachzeitschrift JAMA veröffentlichten Studie hervorgeht.

Nach Angaben des Texas Department of State Health Services starben in Texas im Jahr 2022 rund 2 200 Säuglinge, das sind 11,5 % mehr als im Jahr zuvor. Damit wurde ein fast zehn Jahre andauernder Rückgang der Säuglingssterblichkeit rückgängig gemacht, wie CNN zuvor berichtete.

Das American College of Obstetricians and Gynecologists (Amerikanisches Kollegium der Geburtshelfer und Gynäkologen) reichte einen Amicus-Brief zur Unterstützung von Cox' Fall ein und führte seine Bedenken an.

"Die Unfähigkeit der texanischen Ärzte, die in diesem Fall deutlich vor Augen geführt wird, wird die bestehenden Ungleichheiten bei den Gesundheitsergebnissen für die Einwohner von Texas verstärken, den Mangel an qualifizierten Gesundheitsdienstleistern verschärfen und die Müttersterblichkeitsrate in Texas, die sich bereits auf einem Krisenniveau befindet, verschlimmern", schrieb die Gruppe.

Laut einer in JAMA veröffentlichten Studie ist die Müttersterblichkeitsrate in Texas zwischen 1999 und 2019 stark angestiegen.

"Dies schadet unzähligen Texanern, die schwanger sind oder eines Tages schwanger werden könnten - unabhängig davon, ob sie jemals eine Abtreibung vornehmen lassen oder eine schwere geburtshilfliche Komplikation erleiden", heißt es in dem Schreiben.

"Lebensbedrohlich - nun, was bedeutet es, sein Leben zu bedrohen?", sagte Suter. "Ist ein Risiko von einem Prozent genug? Zwei Prozent? Achtzig Prozent? Wie hoch muss das Risiko sein?"

Vagheit ist vielleicht kein Fehler, sondern ein Vorteil

Der Oberste Gerichtshof von Texas behauptete, sein Urteil bringe etwas Klarheit in Bezug auf die Rechtsnormen und forderte die texanische Ärztekammer auf, die Ausnahme des "medizinischen Notfalls" vom Abtreibungsverbot näher zu erläutern.

"Die Gerichte können nicht weiter gehen, indem sie sich in die Arena der medizinischen Beurteilung begeben", so das Gericht in seiner Stellungnahme. "Die texanische Ärztekammer kann jedoch mehr tun, um als Antwort auf die derzeit herrschende Verwirrung eine Anleitung zu geben.

Die Ärztekammer hat auf die Bitte von CNN um eine Stellungnahme nicht geantwortet.

Ein separater Fall, der vor dem Obersten Gerichtshof von Texas anhängig ist, verlangt Klarheit darüber, was unter die Ausnahme fällt.

Leistungserbringer, Gerichte und medizinische Behörden waren bisher nicht in der Lage, Klarheit über die Ausnahmeregelung zu schaffen - und einige argumentieren, dass dies beabsichtigt ist.

"Die Unklarheit ist vielleicht kein Fehler, sondern ein Vorteil", sagt Suter. "Schauen Sie sich die Zahlen an - es wird nicht abgetrieben. Wenn das Ihr primäres Ziel ist, dann wollen Sie, dass es eine Ausnahme ist, die auf dem Papier gut aussieht, die aber in Wirklichkeit die Bereitstellung von Abtreibungen verhindert."

Die Befürworter des staatlichen Abtreibungsverbots argumentieren, dass das Gesetz nicht alle möglichen medizinischen Notfälle abdecken kann und dass die Ärzte die endgültige Entscheidung darüber treffen müssen, ob eine Person eine Abtreibung benötigt, um ihr Leben oder wichtige Körperfunktionen zu erhalten.

Diejenigen, die mehr Klarheit in Bezug auf das Gesetz fordern, sagen, dass der Fall Cox Risse in diesem Argument offenbart.

Medizinischen Dienstleistern wird mit Strafverfolgung gedroht

Da es keine einheitliche Regelung darüber gibt, was unter die Ausnahmeregelung fällt, könnte jedem Arzt, der in Texas eine Abtreibung genehmigt oder ermöglicht, sein "vernünftiges medizinisches Urteil" streitig gemacht werden, so dass er zivil- oder strafrechtlich belangt oder seine ärztliche Zulassung in Frage gestellt werden könnte, so Suter.

Bevor Cox' Fall vor den Obersten Gerichtshof des Bundesstaates kam, erließ ein Bezirksrichter eine einstweilige Verfügung, die es ihrer Ärztin, Dr. Damla Karsan, erlaubte, einen Schwangerschaftsabbruch im Rahmen der staatlichen Ausnahme für medizinische Notfälle vorzunehmen.

Daraufhin sandte der texanische Generalstaatsanwalt Ken Paxton einen offenen Brief an drei Krankenhäuser, in denen Karsan über Privilegien verfügt, und drohte ihnen mit Strafverfolgung und zivilrechtlichen Strafen in Höhe von 100.000 Dollar für jeden Verstoß, falls sie Karsan die Abtreibung in ihren Einrichtungen gestatteten.

Die einstweilige Verfügung, so warnte Paxton, "schützt weder Sie noch irgendjemand anderen vor einer zivil- und strafrechtlichen Haftung für Verstöße gegen die texanischen Abtreibungsgesetze".

"Wir erinnern Sie daran, dass die (einstweilige Verfügung) lange vor Ablauf der Verjährungsfrist für Verstöße gegen die texanischen Abtreibungsgesetze auslaufen wird", fügte er hinzu. Paxton nannte in dem Schreiben sowohl Karsan als auch Cox.

Anfang dieses Jahres haben Befürworter der reproduktiven Gesundheit ein Netzwerk zur Rechtsverteidigung gegründet, um Ärzte zu unterstützen, die Schwangerschaftsabbrüche vornehmen.

"Es gibt ein ernsthaftes Problem, wenn man diese Art von strafrechtlicher Sanktion gegen jemanden verhängt, der nicht weiß, dass er gegen das Gesetz verstößt, denn es gibt so viele verschiedene Möglichkeiten, es zu interpretieren", sagte Suter.

Ashley Killough und Ed Lavandera von CNN haben zu diesem Bericht beigetragen.