Meine Meinung: Es gibt eine Menge guter Nachrichten für Nikki Haley. Aber hier ist die schlechte Nachricht.
Nikki Haley, die ehemalige UN-Botschafterin und Gouverneurin von South Carolina, hat sich mit drei souveränen Auftritten in den Debatten als letzte Kandidatin neben dem ehemaligen Präsidenten Donald Trump im Rennen um die republikanische Präsidentschaftskandidatur durchgesetzt.
Die gute Nachricht für Haley ist, dass sie nun Kopf an Kopf mit dem ehemals formidablen Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, um den zweiten Platz kämpft, der seit den berauschenden Tagen vor einem Jahr, als er in den Umfragen zu Trump aufschloss und die große Hoffnung des republikanischen Establishments war, langsam und stetig an Boden verloren hat.
Die schlechte Nachricht für Haley ist, dass sie immer noch etwa 50 Punkte hinter dem ehemaligen Präsidenten liegt, der sich zum zweiten großen Gewinner der ersten drei republikanischen Debatten gemacht hat, indem er die Bühne einfach anderen überließ.
Indem er die Debatten ausließ, setzte Trump darauf, dass sich seine Gegner ohne seine übergroße Präsenz in erster Linie gegenseitig unter Beschuss nehmen würden. Bislang hat er diese Wette gewonnen.
Trotz seiner Abwesenheit ist Trump den Republikanern seit der ersten Kandidatendebatte am 27. August ans Herz gewachsen, trotz der Last von vier strafrechtlichen Anklagen (er hat jegliches Fehlverhalten in den Fällen bestritten). Sein Vorsprung in den Umfragen, der damals schon beträchtlich war, ist in den letzten Monaten noch gewachsen.
Die Debatte am Mittwoch an der Universität von Alabama findet weniger als sechs Wochen vor den Iowa Caucuses statt, dem offiziellen Auftakt des Nominierungsprozesses. Der angeschlagene DeSantis setzt alles auf einen starken zweiten Platz oder, noch besser, auf einen Überraschungssieg gegen Trump im Hawkeye State, um im Rennen zu bleiben. Aber Haley hat dort in einigen Umfragen gleichgezogen.
Ein zweiter Platz für Haley in Iowa am 15. Januar würde mit ziemlicher Sicherheit die Kampagne von DeSantis beenden und ihr einen gewissen Schwung für die Vorwahlen in New Hampshire geben, wo sie bereits an zweiter Stelle liegt, allerdings immer noch mehr als 20 Punkte hinter Trump. Ein Sieg in New Hampshire würde einen Monat später zu einem Kräftemessen mit Trump in ihrem Heimatstaat South Carolina führen, wo sie beliebt ist, Trump aber von der republikanischen Basis verehrt wird.
Haleys späte Aufholjagd hat zu einer Flut von Bargeld und anderen Wahlkampfmitteln von wohlhabenden Spendern geführt, die verzweifelt nach einer Alternative zu Trump suchen. Einige sind von DeSantis abgewandert, andere von Senator Tim Scott aus South Carolina, der am 12. November ausgeschieden ist.
Besonders bemerkenswert ist, dass Haley letzte Woche die Unterstützung des Milliardärs Charles Koch erhielt, dessen konservatives Netzwerk in der republikanischen Politik eine wichtige Rolle spielt.
Ein sicheres Zeichen dafür, dass man in der Politik vorankommt, ist jedoch, wenn die Gegner angreifen. Es ist furchtbar, ignoriert zu werden, aber wenn man prominenter wird, machen die Rivalen richtig Druck. Da Trump nicht anwesend ist, wird Haley, die sich bisher meist den Frontalangriffen entzogen hat, am Mittwochabend wahrscheinlich von ihren Rivalen als Spitzenkandidatin behandelt werden.
Wie Haley hofft auch der ehemalige Gouverneur von New Jersey, Chris Christie, der schärfste Kritiker Trumps im republikanischen Feld, darauf, in New Hampshire den Durchbruch zu schaffen. Christie könnte versuchen, Haleys Schwung in dieser Debatte zu stoppen - vielleicht indem er ihr vorwirft, Trump nicht kritisch genug zu sein.
DeSantis, der bereits damit begonnen hat, Anzeigen zu schalten , in denen er Haleys Arbeit als Gouverneurin angreift, um chinesische Investitionen anzuziehen, wird seine Angriffe wahrscheinlich verstärken. Und der Geschäftsmann Vivek Ramaswamy, ein frenetischer Troll, der Haleys Erzfeind und Gegenspieler in den ersten drei Debatten war, wird sie zweifellos weiter angreifen, unter anderem wegen ihrer ablehnenden Haltung zur nationalen Sicherheit.
Aber Haley hat bereits bewiesen, dass sie selbst eine kämpferische Debattiererin ist. Es ist unwahrscheinlich, dass sie diesen Auftritt ohne eigene scharfe Angriffe überstehen wird.
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Zum Glück für die Zuschauer wird es am Mittwoch mehr Zeit für all dieses Parieren und Stoßen geben, da die Zahl der Kandidaten, die an dieser Debatte teilnehmen, wieder einmal geschrumpft ist. Mehrere der acht Kandidaten, die sich für die erste Debatte qualifiziert hatten, sind aus dem Rennen ausgeschieden, darunter Trumps ehemaliger Vizepräsident Mike Pence und der Gouverneur von North Dakota, Doug Burgum.
Das immer kleiner werdende Teilnehmerfeld war das Werk der republikanischen Parteivorsitzenden Ronna McDaniel, die für jede der ersten vier Debatten eine Reihe von Mindestanforderungen an die Wahlbeteiligung und die Mittelbeschaffung aufstellte, um nicht konkurrenzfähige Kandidaten auszusortieren. McDaniel wollte das Debakel von 2016 vermeiden, als sich die Kandidaten auf die Debatten der Ober- und Unterstufe aufteilen mussten, um alle unterbringen zu können.
Doch während die Uhr tickt und Trumps enormer Vorsprung konstant bleibt oder sogar noch wächst, hat die Debatte am Mittwoch das antiklimatische Gefühl einer Silbermedaillenrunde.
Der größte Spieler wird wieder einmal abwesend sein und sich damit begnügen, dass sich seine kämpfenden Vorwahlgegner gegenseitig zerfleischen, während er aus der Ferne auf sie, Präsident Joe Biden und eine lange Liste vermeintlicher politischer Feinde feuert.
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Quelle: edition.cnn.com
