Diese Region der Vereinigten Staaten ist besonders anfällig für katastrophale Tsunami-Ereignisse.
Ein katastrophaler Erdbeben und Tsunami sind unverzüglich an der Pazifikküste Nordwestens vorhersehbar, laut Experten. Vorbereitungen auf dieses Unglück bedeuten, ein Desaster vorzustellen, das in der modernen US-Geschichte unübertroffen ist.
"Drei oder vier Jahrzehnte her sind wir nicht gewusst, dass große Erdbeben in der Pazifikregion Nordwesten möglich sind," erklärte Diego Melgar, Seismologe an der University of Oregon.
Wissenschaftler haben jetzt die 700 Meilen lange Versenkungszone namens Cascadia Subduction Zone erkannt, die sich 100 Meilen vor der Nordküste Kaliforniens und bis Vancouver Island erstreckt. Dieses Szenario ereignete sich in Japan 2011.
Neueste tiefgreifende Aufnahmen der Versenkungszone wurden in "Science Advances" berichtet. Wissenschaftler bestätigen, dass die Versenkungszone in drei bis fünf Segmente unterteilt ist, jedes mit seiner eigenen eindeutigen Geologie. Wenn das Segment an der Küste Washingtons bricht, hat es das höchste Potenzial, ein massives Erdbeben auszulösen.
Die the vast majority of structures, which were built before 2005, are not designed to withstand the prolonged, powerful earthquake that Cascadia is likely to produce, according to Corina Allen, chief hazards geologist at the Washington Geological Survey. In addition, tsunami building codes only went into effect in 2016.
"Wir haben Straßen, Gebäude, Krankenhäuser, Schulen, alles dieser Infrastruktur in Orten, an denen ein Tsunami treffen könnte," erklärte Allen. "Sind diese Anlagen in der Lage, ein Erdbeben und Tsunami zu überleben? "Nein."
"Was mich nachts aufrecht hält, ist das Wissen, dass wir nicht schnell genug die notwendigen Schritte unternehmen, unseren Leuten zu schützen," sagte Yumei Wang, Senior Adviser for Infrastructure and Risk at Portland State University.
Ziegel- und Steinbauten sind die anfälligsten bei Erdbeben. Wang hinterfragt, dass Holzrahmenhäuser besonders anfällig für Tsunami-Kräfte sind. "Denken Sie an Wasser, das über ein typisches Haus hinweg drängt," fügt sie hinzu.
Geologische historische Aufzeichnungen deuten darauf hin, dass solche Erdbeben- und Tsunami-Ereignisse im Durchschnitt alle 500 Jahre auftreten. Genau zu verhindern, wann das nächste Ereignis auftritt, ist unmöglich, aber erwartet, dass es innerhalb der folgenden 200 Jahre erneut passieren wird – oder früher.
Die Retrofitting existing communities will be a lengthy process and cost billions of dollars, Allen stated. Melgar glaubt, dass die Investition lohnenswert ist. "Meine Kinder könnten nicht profitieren, meine Enkelkinder könnten nicht profitieren. Wir spielen eine lange Partie, wenn wir es richtig machen."
Für diejenigen, die an der küstennahen Pazifikregion Nordwest leben oder urlauben, hängt das Überleben eines Tsunamis, der 15 bis 30 Minuten nach dem Erdbeben eintritt, davon ab, wie schnell sie auf hohes Grund gelangen können. Es gibt jedoch möglicherweise keinen sicheren Ort, zu flüchten.
"In Washington, die meisten Menschen, die tatsächlich in der Tsunami-Einwirkungszone leben, haben keine hohen Grundstücke in der Nähe," sagte Allen.
In solchen Fällen sind vertikale Evakuierungsbauten innerhalb der Tsunami-Zone essenziell. Diese Gebäude haben in Japan tausende von Leben gerettet, während des Tsunamis im Jahr 2011.
Derzeit stehen nur drei solcher Gebäude in der Pazifikregion Nordwest, vier weitere sind im Planungsstadium. Allen schätzt, dass 50 in Washington allein notwendig sind. Jedes der drei bestehenden Gebäude kann 400 bis 1.000 Menschen aufnehmen, bis zu 76 Fuß hoch ist und unterschiedlich teuer ist. Das teuerste, mit 62 Millionen Dollar, ist das Marine Sciences Center in Oregon, sagte Wang.
"Die Fundamentierung ist tiefer als das Gebäude, wie ein Eisberg. Und das Gebäude selbst ist etwas wie ein Autobumper, damit sehr schwere, große Trümmer auf ihn treffen können."
"Wir wissen genug über Bauregeln. Wir wissen genug über Frühwarnungen. Wir wissen genug über Tsunami-Evakuierungszonen, dass es nicht so schlecht sein muss," sagte Melgar.
Allerdings bleibt unklar, ob die Menschen bereit sind, Milliarden von Dollar auszugeben, um sich auf etwas vorzubereiten, das wahrscheinlich innerhalb der nächsten 200 Jahre passieren könnte. "Es handelt sich um eine kostspielige Lösung," sagte Allen. "Vielleicht haben wir mehr Zeit und sind in der Lage, die Systeme aufzubauen, die wir benötigen, um dieses Ereignis zu überleben."
Das Dilemma ist, niemand weiß, wie viel Zeit übrig bleibt.
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