Der ukrainische Tennisstar Elina Svitolina wird russischen und weißrussischen Spielern weiterhin nicht die Hand geben
Heute empfindet sie einen immensen Stolz, wenn sie die blau-gelbe Flagge ihres Landes neben ihrem Namen sieht, und schöpft große Motivation aus den Soldaten, die an der Front kämpfen, wenn sie in einem engen Match steht.
"Jedes Mal, wenn ich den Platz betrete, werde ich als ukrainische Tennisspielerin vorgestellt, und ich habe das Gefühl, dass ich für mein ganzes Land spiele", sagt Svitolina.
Die Nummer 25 der Weltrangliste, dreimalige Grand-Slam-Halbfinalistin, hat während des Krieges leidenschaftlich über die Notlage der Ukrainer gesprochen und sich sogar geweigert, russischen und weißrussischen Gegnern die Hand zu geben.
Diese Entscheidung verschärfte die geopolitischen Aspekte ihrer Matches gegen die Weißrussinnen Aryna Sabalenka bei den French Open und Victoria Azarenka in Wimbledon, doch Svitolina bleibt unbeirrt und sagt, dass sie ihre Haltung auch bei künftigen Turnieren beibehalten wird.
"Es war eine große Veränderung seit der Invasion", sagt sie gegenüber Patrick Snell von CNN Sport.
Abgesehen davon, dass sie 2021 nicht in Wimbledon antreten dürfen, haben Spielerinnen aus Russland und Weißrussland weiterhin als neutrale Athleten auf der WTA- und ATP-Tennistour gespielt, ohne ihre Flagge oder ihr Land zu zeigen.
Bei den Olympischen Spielen im nächsten Jahr in Paris - die vom Internationalen Olympischen Komitee (IOC) und nicht von den Tennisverbänden überwacht werden - wird voraussichtlich ein ähnlicher Ansatz verfolgt. In der vergangenen Woche wurde bekannt gegeben, dass einzelne Athleten aus Russland und Weißrussland als neutrale Sportler antreten können, sofern sie bestimmte Teilnahmebedingungen erfüllen.
Svitolina ist jedoch der Meinung, dass das IOC eine härtere Gangart hätte einschlagen sollen.
"Meine Position ist nach wie vor, dass ich nicht glaube, dass sie weiterhin für ihr Land spielen sollten", sagte sie und wiederholte damit ihre frühere Forderung, russische und weißrussische Sportler von den Spielen auszuschließen.
"Aber im Moment konzentriere ich mich darauf, den Menschen zu helfen. Wir müssen die Situation so nehmen, wie sie ist, und uns auf das konzentrieren, was wir kontrollieren können: auf einige Spendenaktionen, auf einige Veranstaltungen, für die wir Geld sammeln können, für Kinder und für die Ukraine."
Die Unterstützung der Ukraine hat Svitolina seit dem Ausbruch des Krieges in ihrem Land viel Zeit in Anspruch genommen. Sie ist Botschafterin von UNITED24, der offiziellen Spendenplattform der Ukraine, die von Präsident Volodymyr Zelensky ins Leben gerufen wurde, und konzentriert sich auf ein Programm, das den Wiederaufbau der durch den Konflikt beschädigten Infrastruktur zum Ziel hat.
Sie hat bereits gesehen, wie ein Wohnblock in der Stadt Irpin - der während der russischen Invasion fast vollständig zerstört wurde - mit Hilfe des Programms wieder aufgebaut wurde und Familien zurückgekehrt sind.
"Das ist wirklich unglaublich für mich", sagt Svitolina. "Es ist ein großartiges Gefühl."
Anfang Dezember traf sie sich mit Zelensky und war von seinen Führungsqualitäten beeindruckt.
"Er macht immer Witze, er unterhält sich immer sehr herzlich mit dir", fügt die 29-jährige Svitolina hinzu.
"Aber er erklärt auch ganz klar, was die Ziele sind, worauf wir uns konzentrieren müssen und wohin das Geld fließt. Er ist sehr professionell und wir könnten uns keinen besseren Anführer für die Ukraine wünschen, weil er sehr offen ist."
Svitolina stammt aus Odesa, einer Hafenstadt im Süden der Ukraine, und betrachtet Charkiw, eine Stadt im Osten des Landes, die stark vom russischen Militär kontrolliert wird, als ihre zweite Heimat, da sie dort ihre Profikarriere begonnen hat.
Mit ihrem Ehemann, dem Tenniskollegen Gaël Monfils, und ihrer kleinen Tochter Skaï lebt sie heute außerhalb der Ukraine, kehrt aber, wann immer sie kann, in ihr Heimatland zurück, wobei ihr die Not ihrer Landsleute nicht aus dem Kopf geht.
"Ich habe viele Freunde, die zu den Waffen gegriffen haben und an die Front gegangen sind, um ihrem Land zu dienen", sagt Svitolina. "Ich bin wirklich stolz auf alles, was sie für die Ukraine tun.
"Meine Familie ist in Sicherheit; die Hälfte meiner Familie ist im Moment nicht in der Ukraine, die andere Hälfte ist noch dort. Ich besuche sie, wenn ich die Gelegenheit dazu habe.
"Ich bin sehr überrascht und stolz auf den Geist, den alle Ukrainer in diesen schwierigen Zeiten zeigen. Jeden Tag sind sie mit Raketen konfrontiert, sie erleben viele beängstigende Momente ... und sie arbeiten weiter und helfen sich gegenseitig."
Svitolina kehrte Anfang des Jahres nach der Geburt ihrer Tochter im Oktober 2022 in den Tennissport zurück.
Die einstige Nummer 3 der Weltrangliste hat seit ihrer Geburt einige hervorragende Ergebnisse erzielt und im Mai in Straßburg ihren 17. WTA-Titel gewonnen, bevor sie das Viertelfinale der French Open und das Halbfinale in Wimbledon erreichte.
Ihr denkwürdiger - und unerwarteter - Lauf bei SW19 bedeutete, dass Svitolina auf Tickets für ein Harry-Styles-Konzert in Wien verzichten musste, aber es war ein Zeichen dafür, dass ein erster Grand-Slam-Titel ihrer Karriere in greifbarer Nähe sein könnte.
Nächstes Jahr hofft sie vor allem auf "Frieden in der Ukraine" - "einige gute Nachrichten aus meinem Heimatland" - und lernt, ihre Tennisambitionen mit allem anderen, was in ihrem Leben passiert, in Einklang zu bringen.
"Natürlich möchte ich einen Grand Slam gewinnen", sagt Svitolina, "aber jetzt habe ich das Gefühl, dass sich die Prioritäten nach der Geburt von Skaï und den anderen Zielen mit UNITED24 und meiner Stiftung stark verändert haben. Ich habe das Gefühl, dass sich die Prioritäten ein wenig verschoben haben.
"Ich will spielen, ich will gewinnen, ich will jedes einzelne Spiel gewinnen, wenn ich auf dem Platz stehe. Aber im Moment versuche ich auch, es zu genießen, ich versuche, diese ganze Reise, die ich habe, zu genießen und mir nicht zu viel Druck zu machen."
Und das Konzert von Harry Styles? "Er hat mir gesagt, dass er das nächste Mal auf Tour gehen wird, ich habe zwei Tickets", fügt Svitolina hinzu, "also alles gut."
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Quelle: edition.cnn.com
