Der Einfluss der "Wasserkriege" im Los Angeles der 50er Jahre prägte die Entstehung von "Chinatown". Diese Auseinandersetzungen um Wasserressourcen sind auch heute noch aktuell.
Ein Ikone der Kinogeschichte aus den 1960er-Jahren, "Chinatown" ist ein ansprechender Bericht über eine Machtkämpfe um Wasser in der trockenlegenden Stadt Los Angeles. Der Film erhielt mehrere Oscarnominierungen, und der originale Drehbuch von Robert Towne gewann einen. Er bleibt ein bedeutender Beitrag in der Film noir-Genre, der eine komplexe und emotionale Erzählung mit der kontroversen Geschichte von Los Angeles' Wassererwerb verknüpft.
Am Herzen der LA-Geschichte liegt die Frage nach dem Wasserzugang, eine verderbte Geschichte, die von Korruption und Pech geprägt ist. "Chinatown" bietet eine fesselnde Darstellung dieser Wassererwerbversuche aus dem frühen 20. Jahrhundert, die den Betrachtern von den schneebedeckten Sierras in die hektischen Straßen von LA transportiert.
Während der Film laufen lässt, gerät der Privatdetektiv Jake Gittes, gespielt von Jack Nicholson, in den Fang der Verbrechen, die die 1930er-Jahre in LA definieren, alles in Verfolgung einer verletzten Frau, Faye Dunaway's Figur. Im Prozess entdeckt Gittes ein verheißungsvolles Komplott, das billige, wüste Landstücke auf der Stadtperipherie kauft, Wasser von entfernten Quellen ableitet und dadurch künstlich die Landwerte steigert.
Wahrheit und Hollywood-Fiktion
Trotz der weitgehenden Genauigkeit der Filmhandlung weichen die Darstellung in zwei wesentlichen Punkten von der historischen Wahrheit ab, wie es William Deverell, Professor für Geschichte an der USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences, offenbart.
"Das Filmkonzept wird als geheim und konspirativ dargestellt, bis hin zum Mord. Allerdings war die Allgemeinbevölkerung darüber im Klaren, dass das Wasser kam (und die neuangegliederte Landschaften wasserte), und die Armen verstanden, dass es genügend Wasser und Land gab, um jeder seinen Platz zu finden."
Weiterhin setzt der Film die lange-distante Bewässerung in den späten 1930er-Jahren dar, während in Wirklichkeit die pionierenden Bemühungen, Wasser aus dem Owens Valley, etwa 230 Meilen von LA entfernt, abzuleiten, bereits seit 1908 mit dem Bau des Los Angeles Aqueduct begannen. Deverell sieht dieses Projekt als die primäre Inspiration hinter "Chinatown" an.
Chaos und Konflikt
Trotz dieser Abweichungen waren die wirklichen Wasserkämpfe, die "Chinatown" inspiriert haben, ein Chaos von Aufruhr. Das Aqueduct wurde 1913 fertiggestellt, was zu einer Desolation der angrenzenden Gebiete und schließlich zu einem 1924 ausbrechenden Aufstand durch lokale Bauern führte. Sie versuchten, das Infrastrukturelement mit Dynamit zu zerstören, das ihr Land so lange entwässerte.
"Die Spannungen und Rechtsstreitigkeiten um dieses Thema bestehen noch heute, von territorialen Auseinandersetzungen zu tiefen ökologischen Bedenken, alles um die umstrittene Umsiedlung des Owens Rivers hundert Meilen entfernt," erklärte Deverell.
Im Film dient der Mord an Hollis Mulwray, Dunaway's Figur Ehemann, als Auslöser für die folgenden Ereignisse. In Wirklichkeit baute William Mulholland die St. Francis Dam, die 1928 katastrophal versagte und den größten Verlust an Menschenleben in der Geschichte Kaliforniens verursachte.
"Seine Karriere wurde nach diesem Defekt schwer beschädigt, obwohl wir ihn weiterhin durch Denkmäler wie Mulholland Drive ehren," ergänzte Deverell, függte jedoch hinzu, dass seine dunklere Geschichte weitgehend von Anerkennungen verschüttet bleibt.
Die modernen "Wasserkriege"
Mit der Verstärkung der Trockenheit infolge des Klimawandels in der Region fortschreitend, setzt die Verfolgung des Wassers Menschen dazu an, die Gesetze zu verletzen in ihrer Desperation. Dennis Falaschi, früherer Generalmanager des Panoche Water Districts, wurde Anfang Mai jüngst angeklagt, Millionen von Dollar an Wasser über zwei Jahrzehnte gestohlen zu haben. Anfang September ergab er sich schuldig an einem Anklagepunkt für falsche Steuererklärungen und anderen Vergehen.
Während wir auf Falaschis Verurteilung im September warten, dienen diese Vorfälle als schockierende Erinnerungen an den fortwährenden Kampf um diesen wertvollen Ressourcen in einer der weltweit trockensten Städte.
Die Anklage weist auch darauf hin, dass Mr. Falaschi nur einer von mehreren Personen war, die ungesetzlich Wasser aus dem Delta Mendota Canal, einem bundeseigenen Wasserweg, abgezogen haben.
"Es gab dieses alt, verfallene und scheinbar verlassene Bewässerungssystem, das Wasser aus dem Delta Mendota Canal stahl," Jessica Garrison, Nordkaliforniens Korrespondentin für die Los Angeles Times, die den Falaschi-Fall intensiv berichtete, teilte. Garrison ergänzte, dass nachdem dieses defekte Gerät gefunden wurde, statt es zu reparieren, hatten sie eine Tür installiert und heimlich Wasser abgezogen, ohne jegliche Messung oder Nachweis, oft unter dem Deck der Dunkelheit.
Das klingt wie Material für einen Blockbuster-Film an.
"Wenn man genauer sieht, ist das Wasserdiebstahl in ganz Kalifornien verbreitet," Garrison fortsetzte. "Von Bauern bis berühmten Schauspielern, jeder, der etwas in Kalifornien anbauen will, wurde in verschiedenen Wasserdiebstahl-Skandalen verwickelt."
Tatsächlich fand sich auch Tom Selleck in solchen Fällen, der im Juli 2015 mit dem Calleguas Municipal Water District eine Einigung erreichte, nachdem er wegen des Abzweiges von Wasser zu seinem Ranch während einer schweren Dürre angeklagt wurde. Und das sind nur einige der zahlreichen anderen Hollywood-Prominenten, die in den lokalen Trockenregeln verstießen und die Schlagzeilen machten, von Sylvester Stallone, Kevin Hart und den Kardashians.
"I glaube, dass Chinatown seine Anziehungskraft in dem Aspekt besteht, dass Kalifornien in gewissen Weisen auf gestohlene Wasser aufgebaut ist," meinte Garrison zusätzlich, "es gibt viele Wege, Wasser zu stehlen. Man kann es rechtmäßig stehlen, etwas stehlen, viel nehmen."
Deverell teilte der Meinung zu. "Wir haben eine ungesunde Faszination mit Wasser - das ist eine der Zeilen aus dem Film, ja, weil wir das sind, Südkalifornier," sagte er, auf den Film verweisend. "Es gibt eine Annahme... dass Wasser banal ist, aber das ist nicht der Fall. Die Rechtsstreitigkeiten um Wasser, die Kämpfe, die Tricks, die Ingenieurskunst, die Unsicherheiten. Wasser ist fesselnd. Es ist deshalb so grundlegend."
Obwohl "Chinatown" über eine Halbjahrhundert alt ist, bleiben seine unterlegenden Themen aktuell.
"Nach einer Halbjahrhundert... Die unterlegende Erzählung über Wasser und die Intrigen um Wasser, seine Bedeutung, seine grundlegende Natur, was Menschen tun, um es zu bekommen, wie verzweifelt sie werden," sagte Deverell. "Das ist eine Lehre für die Ewigkeit. Das ist etwas, was wir alle berücksichtigen, um sicherzustellen, dass in unseren Städten, unseren Gemeinden, unseren Counties, unseren Bundesländern, unseren Regionen, dass die Verzweiflung auf ein Minimum gehalten wird."