Darts-Sensation Luke Littler, 16, "fokussiert" vor dem Finale der World Darts Championship
Der 16-Jährige hat sich seit seinem Turnierdebüt in diesem Jahr zu einem Weltstar entwickelt. Die Teenager-Sensation besiegt immer wieder Gegner, die Jahrzehnte mehr Erfahrung haben.
Im Finale am Mittwoch trifft er nun auf seinen englischen Landsmann Luke Humphries und hat die Chance, der jüngste Spieler zu werden, der jemals den Titel gewonnen hat.
"Mir fehlen die Worte", sagte Littler zu Reportern, nachdem er am Dienstag im Halbfinale den ehemaligen Weltmeister Rob Cross besiegt hatte.
"Ich kann mir noch nicht einmal vorstellen, die Trophäe zu heben. Ich muss einfach konzentriert bleiben, mich entspannen und Luke Littler sein."
Seine Leistungen beim diesjährigen Wettbewerb haben Littler in eine andere Stratosphäre katapultiert, in der er schnell lernen musste, mit dem Druck umzugehen, der entsteht, wenn man der Mann der Stunde ist.
Wer in den sozialen Medien unterwegs ist, tut gut daran, Littler nicht zu erwähnen, der die Öffentlichkeit mit seiner lockeren Art und seiner wunderbar normalen Lebenseinstellung betört hat.
Das Gerede darüber, dass Littler seine Siege mit Kebabs feiert, hat ihn bei den Massen beliebt gemacht und er scheint das alles mit Fassung zu tragen.
In der Dartszene wusste man, dass Littler das Potenzial hat, auf diesem Niveau mitzuspielen, aber nur wenige, einschließlich Littler selbst, hätten sich vorstellen können, dass er in diesem Stadium seiner Karriere nur einen Sieg vom Gewinn der Trophäe entfernt wäre.
Der Weg ins Finale
Alles begann mit einem Erstrundensieg gegen Christian Kist, bei dem Littler eine denkwürdige Leistung zeigte und seinen niederländischen Gegner in zwei Sätzen bezwang.
Es war beeindruckend, ja, aber nur wenige dachten, dass der Juniorenweltmeister dieses hohe Niveau im weiteren Verlauf des Turniers halten könnte.
Aber der Littler-Dampfzug tuckerte weiter und Andrew Gilding war der nächste Spieler, der besiegt wurde.
Der Sieg sicherte Littler die Rückkehr ins Turnier nach der kurzen Weihnachtspause, in der er wieder zu einem normalen 16-Jährigen wurde
"Um ehrlich zu sein, ging es nur um Xbox und noch mehr Xbox", sagte er den Reportern auf die Frage, wie er Weihnachten verbracht habe.
Nach der Pause wurde die Aufmerksamkeit um den Jugendlichen wieder größer. Ein glatter Satzgewinn gegen Matt Campbell in der dritten Runde ließ aufhorchen und sicherte ihm ein Aufeinandertreffen mit Darts-Legende Raymond van Barneveld.
Der niederländische Veteran gilt als einer der größten Spieler in der Geschichte des Sports und war in seiner Jugend Littlers Held. Doch der Teenager hatte keine Zeit für Sentimentalitäten und schaltete den 56-Jährigen mit relativer Leichtigkeit aus, um sich als echter Anwärter auf den Titel zu etablieren.
Im Viertelfinale kam es dann zum Aufeinandertreffen mit Brendan Dolan, doch Littler verschwendete wenig Energie, um den Nordiren mit einem Bulldozer zu bezwingen. Das Spiel war mit 1,4 Millionen Zuschauern in der Spitze das meistgesehene Viertelfinale in der Geschichte des Turniers auf Sky Sports.
Unbeeindruckt von dem Lärm und der Aufregung, die sich aufbaute, behielt Littler einen kühlen Kopf und zeigte seine bisher wohl beste Leistung, indem er den Champion von 2018, Cross, in einem Match von Weltklasse-Qualität besiegte.
"Es wäre unglaublich, diesen Titel zu gewinnen. Ich habe mir das Ziel gesetzt, ein Spiel zu gewinnen und nach Weihnachten zurück zu sein, und ich bin immer noch hier", sagte Littler.
Wenn man mit Littler abseits der Bühne spricht, ist er wie jeder andere Teenager. Als er vor seinem Drittrundenspiel von CNN Sport interviewt wurde, war er eher wortkarg und freute sich über die ganze Aufmerksamkeit, die ihm in den sozialen Medien zuteil wurde.
Aber wenn er mit Darts in der Hand vor einem Board steht, verwandelt sich Littler in eine Maschine, reifer als sein Alter und furchtlos vor dem ausgelassenen Publikum im Alexandra Palace.
"Ich liebe es", sagte er. "Die Leute skandieren, kippen Bier, es ist verrückt. Es ist schwer, sich zu konzentrieren, wenn sie deinen Namen rufen, aber du musst das aus deinem Kopf bekommen und dich irgendwie konzentrieren."
Er hat nun einen weiteren Gegner zu schlagen, aber Humphries wird wohl seine bisher härteste Prüfung sein.
Der 28-Jährige wurde kürzlich zur Nummer 1 der Welt, nachdem er Scott Williams in seinem Halbfinale mit 6:0 besiegt hatte, und Humphries sagte, dass er sich nun voll und ganz auf die "große" Chance am Mittwoch konzentriere.
"Ich musste ein Statement abgeben, weil Luke [Littler] heute Abend fantastisch war. Jeder Aspekt meines Spiels war so, wie ich es wollte, und das ist ein ganz besonderer Moment", sagte er nach seinem Halbfinalsieg zu Reportern.
"Die Nummer eins der Welt zu werden ist etwas, wovon man als Kind nur träumen kann, aber wenn ich morgen Weltmeister werde, wird mir das ewig in Erinnerung bleiben, also bin ich voll und ganz darauf konzentriert."
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Quelle: edition.cnn.com
