Un străin a ieșit din beznă pe o insulă scoțiană. Ea știa că trebuie să fie cu el
O figură singuratică stătea singură printre clădirile de piatră vechi de 3.000 de ani, legănând o ceașcă de ceai în lumina care scădea.
Rachael era o absolventă de istorie, în vârstă de 20 de ani. În copilărie, crescând în apropierea orașului scoțian Glasgow, imaginația ei fusese captată de orele de istorie despre siturile arheologice neolitice din Orkney. Să lucreze ca ghid turistic la Skara Brae a fost un vis devenit realitate.
În toiul verii, Rachael arăta rânduri de turiști în jurul sitului din patrimoniul mondial UNESCO. Dar în acea zi, în martie 2013, nu era niciun vizitator. În schimb, Rachael privea întinderea imensă a oceanului albastru, bucurându-se de calm.
"Îmi amintesc că mă uitam la cer, peste mare și peste stânci, și că avea acea culoare frumoasă, de liliac, un fel de culoare crepusculară, în timp ce ziua începea să se închidă", povestește astăzi Rachael pentru CNN Travel.
Reveria ei a fost întreruptă când radioul i-a bâzâit în buzunar.
"Managerul meu m-a anunțat prin radio că vine un vizitator, ca să fiu în gardă și să pun jos ceașca de ceai".
Rachael a mulțumit și s-a îndreptat spre intrarea în Skara Brae. Aruncând o privire pe cărare, a zărit o siluetă solitară care se îndrepta spre ea.
Pe măsură ce persoana se apropia, a putut vedea că era un bărbat, îmbrăcat complet în negru și purtând o pălărie din care ieșea o pană. Imediat, Rachael a fost intrigată.
"A fost un fel de sentiment magic de a vedea pe cineva în depărtare - și ai acea vibrație de genul că îți pare cunoscut, dar și destul de magic și intrigant."
Bărbatul misterios cu pălărie era Anthony, un student american de la Universitatea din Wisconsin, care studia în străinătate la Edinburgh. Ca și Rachael, Anthony era fascinat de istorie.
"Am plănuit o excursie în Orkney pentru a vedea cercurile de piatră, mormintele neolitice și, cel mai important, satul Skara Brae", povestește Anthony pentru CNN Travel.
Anthony a călătorit cu un prieten din Edinburgh, luând feribotul din Aberdeen. În momentul în care cei doi au ajuns în Orkney, amândoi erau obosiți. Anthony a vrut să vadă cât mai repede siturile, dar prietenul lui Anthony a optat pentru a renunța.
Anthony a sperat că, îndreptându-se spre Skara Brae la începutul serii, ar putea să se apropie de clădirile preistorice - în loc să le observe de la distanță, așa cum se recomandă de obicei.
"Așa că, atunci când mă îndreptam spre ea, primul meu gând când am văzut-o a fost: 'La naiba, asta nu va merge. O să fie cineva aici. Nu mă pot strecura'", spune Anthony.
Dar când Anthony și Rachael, care au cerut ca numele lor de familie să nu fie incluse în această poveste din motive personale, s-au prezentat, îndoielile lui au dispărut rapid.
"Totul s-a schimbat. Rachael a avut acest mod de a aduce la viață situl, făcând ca locul să pară uman și real, spre deosebire de mormanul de pietre prăbușite din fața noastră", spune Anthony.
Rachael, entuziasmată să vorbească cu cineva la fel de pasionat de istorie ca și ea, s-a oferit să îl conducă pe străinul american într-un tur ghidat informal în jurul satului preistoric.
Plimbându-se printre edificiile de piatră, cei doi au vorbit despre istoria Skara Brae. Anthony spune că a fost "fermecat" de modul în care Rachael a dat viață sitului.
"Nu este vorba despre pietre, ci despre oameni și despre povești", spune el.
"Inutil să mai spun că am pierdut complet noțiunea timpului și am fost îndrăgostit".
"Cred că am observat atunci că exista un fel de legătură între noi", spune Rachael, care adaugă că abia dacă și-a auzit radioul bâzâind. Se făcea noapte, iar managerul ei îi transmitea prin radio să se întoarcă, deoarece șantierul se închidea.
"Ar trebui să fiu cu el
Mai târziu în acea seară, Anthony și prietenul său se plimbau pe lângă o băcănie locală. S-a întors pe unul dintre raioane și, spre surprinderea lui, acolo era Rachael, la braț cu un alt bărbat. Era evident că acesta era prietenul ei.
"Am fost destul de abătut", spune Anthony. "Nu că ar fi contat. De asemenea, mă aflam în Orkney doar pentru un weekend. În mod realist, ce puteam să fac? Să încep o relație la distanță cu un ghid turistic din Orkney?".
Rachael își amintește și ea acest moment. Nu a fost surprinsă să se întâlnească din nou cu Anthony - traiul pe o insulă mică a făcut ca astfel de momente să fie ceva obișnuit - dar a fost surprinsă de reacția ei la acest moment de serendipitate.
"I-am salutat pe scurt pe Anthony și pe prietenul său. Apoi îmi amintesc că m-am urcat în mașina prietenului meu și am plecat spre apartamentul meu de pe insulă. Și îmi amintesc atât de clar că m-am uitat pe fereastră și l-am văzut pe Anthony trecând pe lângă el cu rucsacul pe el."
Ochii lor s-au întâlnit, iar Rachael a înregistrat dezamăgirea de pe fața lui Anthony.
"Am știut în inima mea că ar trebui să fiu cu el, nu ar trebui să fiu cu acest alt tip, ci cu el", spune Rachael astăzi.
Totuși, pe atunci și-a șters gândul din minte - știa că Anthony se va întoarce în curând la Edinburgh și apoi în Wisconsin. Probabil că nu-l va mai vedea niciodată.
Și, pe măsură ce timpul trecea, s-a resemnat cu acest fapt, chiar dacă îi plăcea să-și amintească cu plăcere de plimbarea lor în jurul Skara Brae la apus.
"Întotdeauna am avut o selecție de vizitatori pe care mi-am amintit-o, pentru că fie am avut o legătură unică cu ei - fie ceva ce au spus, fie modul în care au interacționat cu satul m-a impresionat cu adevărat, fie pur și simplu tipul de persoană care era. Așa că cred că l-am pus pe Anthony în acea categorie în mintea mea de top cinci vizitatori interesanți din Skara Brae."
În ceea ce-l privește pe Anthony, în Edinburgh și apoi mai târziu în Wisconsin, s-a trezit repetând în minte conversațiile cu Rachael. Întâlnirea lor de minți a avut un impact important asupra muncii sale.
"Datorită unui anumit ghid turistic, obiectivul meu de cercetare se restrânsese de la Marea Britanie neolitică la Orkney neolitic", spune el.
Anthony a consemnat-o și pe Rachael în trecut.
"A fost o poveste de călătorie - și una dintre cele mai bune pe care le aveam - dar cam asta a fost tot ce a fost".
O a doua șansă
Un an și jumătate mai târziu, în toamna anului 2014, Anthony a avut ocazia să se întoarcă în Orkney pentru a-și continua cercetările. De data aceasta, el a vizitat toate mormintele neolitice de pe insulă, trasând alinierile solare cu ajutorul unei hărți detaliate de la Ordnance Survey din Marea Britanie.
"Am petrecut o lună și jumătate călătorind în jurul arhipelagului pe o bicicletă, cu o busolă și o hartă OS", își amintește el.
Între timp, Rachael trecuse de la munca la Skara Brae la un alt loc arheologic din Orcadian, Maeshowe, un sit funerar cu camere.
Se despărțise de iubitul cu care fusese cu un an înainte și se bucura de zilele petrecute cu prietenii ei, bucurându-se de frumusețea insulei.
Rachael aprecia, de asemenea, timpul pentru ea însăși, inclusiv diminețile de joi pe care le petrecea răsfoind ziarul local din Orkney, Orcadian.
Într-o zi de joi, Rachael stătea pe canapea și răsfoia ziarul. Publicația era plină de poveștile locale obișnuite, dar un articol în special i-a atras atenția. Era o poveste despre un turist american care descoperise un mesaj într-o sticlă. Era o fotografie cu el, purtând o șapcă cu o pană în ea, ținând sticla în mână și zâmbind.
Lui Rachael nu-i venea să creadă. Arăta exact ca el. De fapt, trebuia să fie el - bărbatul din Skara Brae.
Între timp, Anthony își încheiase aventura solo pe bicicletă și se alăturase consilierului său de la facultate, care se afla în vizită în Orkney pentru câteva săptămâni pentru a verifica ce face studentul său.
Profesorul lui Anthony dorea să viziteze Maeshowe, așa că, a doua zi după ce a fost publicat articolul din ziar, cei doi s-au îndreptat, fără să vrea, spre locul de muncă al lui Rachael.
"Nu voi uita niciodată că am intrat în centrul de vizitare și am văzut-o acolo", spune Anthony. "Este cel mai ciudat lucru, dar mi-am amintit vocea ei mai mult decât orice altceva".
"Apoi, practic, a urmat o criză de panică, pentru că - "Cum de ești aici?" A fost prea mult."
Rachael l-a recunoscut și ea pe Anthony.
"Centrul pentru vizitatori era o clădire veche de moară, el a urcat în fugă scările de lemn și a intrat într-un fel, și-a deschis jacheta de piele și a scos tone de pliante și bilete și pașapoarte și tot felul de lucruri și le-a aruncat peste birou", își amintește ea.
"A spus că vrea să rezerve un tur și l-am întrebat cum îl cheamă. Apoi mi-a spus numele lui și am putut să mă gândesc: 'Este același nume din ziar'. Deci trebuie să fie el"".
Au trecut câteva minute, iar Rachael a început să treacă biletele prin casă. Apoi și-a ridicat din nou privirea spre Anthony și s-a hotărât să spună ceva.
"Cred că îmi amintesc de tine de mai înainte", a spus ea. "La Skara Brae."
Anthony a simțit o avalanșă de emoții - ușurare, surpriză și emoție.
"A fost un moment fantastic", spune el acum.
Legătura de care Anthony și Rachael se bucuraseră cu un an și jumătate înainte era încă prezentă, și amândoi o simțeau. Colegii lui Rachael au sesizat și ei această chimie. Rachael nu trebuia să facă tururi ghidate în acea zi, dar prietenii ei de la serviciu au schimbat programul pentru a se asigura că va fi Rachael cea care le va arăta lui Anthony și profesorului său Maeshowe.
"Am ajuns să facem într-un fel de turul împreună, pentru că Anthony are atât de multe cunoștințe despre Orkney neolitic", spune Rachael.
Au lucrat ca o echipă, vorbind despre istoria sitului și stârnindu-și interesul unul altuia.
"Colegii mei de serviciu îl cam numeau deja pe Anthony noul meu iubit", spune Rachael, râzând. "Făceau prostii și se întrebau: "Cine este tipul ăsta care te urmărește ca un cățeluș?"".
După turneu, Rachael i-a cerut lui Anthony numărul de telefon - să-l revadă a fost o coincidență atât de mare, încât nu a vrut să lase să treacă ocazia.
Anthony a fost încântat, dar nici nu era sigur dacă Rachael îi cerea să iasă în oraș ca și coleg istoric, ca prieten sau ca ceva mai mult.
Mai târziu în acea săptămână, cei doi s-au întâlnit, mergând să ia prânzul într-o cafenea locală, iar apoi să se plimbe pe una dintre plajele bătute de vânt din Orkney.
"Scânteia legăturii a fost acolo", spune Anthony. "Nu ne-am oprit din vorbit timp de vreo două ore și jumătate".
Câteva zile mai târziu, au mers să vadă un film împreună, într-un cinematograf pop-up într-o sală de biserică din orașul port Stromness din Orkney.
"Eram cât se poate de apropiați stând, dar fără să recunoaștem acest lucru", spune Anthony.
După aceea, el a abordat subiectul.
"Mi-e greu să fiu doar prieteni", a spus el.
"A fost destul de drăguț", spune acum Rachael.
După aceea, au format un cuplu.
"Nu am făcut niciodată chestia aia cu întâlnirile ocazionale de genul "Oh, vom vedea cum e". Întotdeauna a fost așa: 'Noi suntem noi, suntem împreună, vom încerca să găsim o cale de a face să funcționeze'", spune Anthony.
Navigarea în romantismul transatlantic
Privind acum în urmă, Anthony și Rachael spun că niciunul dintre ei nu a înțeles ce ar însemna să se angajeze într-o relație cu cineva care locuia la un ocean distanță.
Pe de o parte, călătoria între Orkney și Wisconsin nu era o treabă ușoară.
"Prima călătorie pe care am făcut-o în America. Cred că a trebuit să călătoresc de la Orkney la Glasgow, apoi de la Glasgow la Amsterdam, apoi de la Amsterdam la Detroit, iar apoi de la Detroit la Milwaukee. Și apoi Milwaukee până acolo unde locuiește mama lui Anthony", spune Rachael. "Vă puteți imagina cum eram când am ajuns în sfârșit".
În următorii doi ani, cei doi s-au întâlnit în locații precum Scoția, SUA, Canada și Olanda, la fiecare șase luni sau cam așa ceva.
"Cred că familia mea era destul de îngrijorată de faptul că eram confuză, că îmi făceam speranțe în legătură cu acest lucru destul de ciudat care probabil că nu va funcționa", spune Rachael.
"Mama mea a fost "Team Rachael" din prima zi", spune Anthony. "Prietenii mei erau extrem de sceptici. Toți, până la ultimul, au fost sceptici că asta va funcționa."
Dar, în ciuda provocării reprezentate de distanță, Rachael și Anthony s-au angajat să facă să funcționeze. La doar câteva luni de la începutul relației lor la distanță, Anthony a cerut-o în căsătorie.
El spera să o ceară pe Rachael în căsătorie în timp ce vizita niște cascade din Wisconsin. Dar, în timp ce Rachael era obișnuită cu climatul sălbatic din Orkney, o iarnă din Wisconsin era la un alt nivel. Ea nu prea avea hainele potrivite pentru o drumeție în zăpadă.
Așa că, în schimb, a cerut-o în căsătorie în dormitorul său.
"Pur și simplu s-a pus în genunchi lângă pat și a spus: "Te iubesc, Rachael, vrei să te căsătorești cu mine?"", spune Rachael.
"Și, bineînțeles, am spus da, imediat. Și a fost foarte magic. și minunat. Și da, ușor suprarealist".
Au urmat mai multe distanțe lungi înainte ca cei doi să se căsătorească în mai 2016 într-o ceremonie intimă la pietrele preistorice din Stenness, în Orkney, acolo unde totul a început.
"A fost foarte frig și a bătut vântul, dar, pentru mine, dacă mă gândesc bine, asta e un fel de spirit al Orkney-ului care a fost acolo cu noi în acel moment", spune Rachael.
A fost prezentă o mică mulțime de prieteni și rude, inclusiv familia lui Rachael, dar Anthony le-a spus celor dragi să nu parcurgă distanța. Mai târziu a regretat acest lucru, dar doi dintre cei mai buni prieteni ai săi l-au surprins în ziua respectivă, venind cu avionul din America de Nord.
Rachael și Anthony s-au căsătorit prin intermediul unei ceremonii păgâne handfasting, o tradiție celtică în care mâinile cuplului sunt legate împreună pentru a simboliza uniunea lor.
Participanții au stat în picioare într-un cerc, cu Rachael și Anthony în mijloc. Cuplul a ținut o pungă de catifea, oferindu-i-o fiecărui invitat la nuntă, care a băgat mâna înăuntru, a ales un jurământ scris de mână și l-a citit pentru Rachael și Anthony.
"Fiecare participant la ceremonie a avut un rol de jucat", spune Anthony. "Dar, de asemenea, a fost grozav că am reușit să scriem noi înșine întreaga ceremonie".
După aceea, a avut loc o masă cu discursuri, iar cuplul a inclus unele tradiții americane, cum ar fi să se hrănească reciproc cu tort, printre influențele celtice.
Căsătoria nu a rezolvat imediat problema distanței dintre Anthony și Rachael: după ce au petrecut luna de miere pe Insula Skye din Scoția, au trebuit să se despartă din nou pentru a rezolva problema vizelor.
În cele din urmă, Rachael s-a mutat în Wisconsin cu Anthony, iar cuplul a locuit în SUA timp de câțiva ani, înainte de a se muta înapoi în Scoția la începutul anului 2020.
Cercul complet
Astăzi, Anthony și Rachael trăiesc fericiți în Edinburgh, într-o cabană din Dalkeith Country Park, un domeniu și un parc istoric care, întâmplător, este locul unde Anthony a fost stabilit ca student de schimb în 2013.
"Uneori, viața se învârte în cerc așa", spune Anthony.
Anthony și Rachael lucrează amândoi pentru o companie de asigurări, dar rămân pasionați de istorie și arheologie. În timpul liber, le place să exploreze împreună bogăția de situri istorice din Scoția, în timp ce Rachael face voluntariat la un muzeu din Edinburgh, iar Anthony scrie pe Twitter despre arheologie pe contul său @RileyFlintSpark
La nouă ani de la prima lor întâlnire, cuplul găsește interesant să reflecteze asupra modului în care două întâlniri în Orkney și un mesaj într-o sticlă i-au adus împreună.
"Nu cred neapărat în soartă", spune Anthony, "cred că este ceva ce oamenii mi-au spus, la nesfârșit: "Oh, este soarta". Iar realitatea este că a fost multă muncă".
"A fost multă muncă", este de acord Rachael. "Dar cred că unele dintre lucruri au fost destul de magice. Unele dintre conexiuni cred că ar fi destul de greu să fie doar întâmplare."
Este destul de emoționant să reflectăm la toate lucrurile prin care am trecut. Evident, au fost momente foarte bune, iar altele au fost momente dificile, așa cum trece toată lumea. Cred că arată doar că magia este reală pentru mine."
Pentru imaginea de sus, mulțumim Leah Abucayan/CNN/R Gemmell/Getty/Adobe Stock
Citește și:
- Accesibilitatea în vacanță: Cele mai importante sfaturi - și cele mai bune destinații de călătorie
- Rața șchioapă: Cine este șeful GDL, Claus Weselsky?
- Întârzieri și anulări de trenuri: ce drepturi au pasagerii în caz de grevă feroviară
- Comisia Europeană dorește să consolideze drepturile de călătorie
Sursa: edition.cnn.com