San Francisco era prea scump, așa că s-au mutat în Spania și au cumpărat o casă frumoasă cu 50.000 de dolari. Iată cum au făcut acest lucru
În schimb, au început să caute mai departe - în cele din urmă au cumpărat o casă frumoasă, veche de 120 de ani, cu trei etaje, în Spania rurală, pentru mai puțin de 50.000 de dolari.
Atât Flores, cât și Leitz au lucrat în domeniul educației în SUA înainte de a se pensiona - Leitz a fost profesor de istorie la liceu, în timp ce Flores a fost administrator la UCLA.
Deși au declarat că amândoi s-au bucurat de stilul de viață din San Francisco, și-au dat seama că ar fi fost inaccesibil să locuiască în proprietăți închiriate cu pensii mult mai mici decât salariile lor.
"Europa a fost o alegere evidentă pentru noi", a spus Leitz. "Eu sunt parte germană și parte irlandeză, așa că existau rădăcini europene din familie. John este în parte mexican, ceea ce face legătura cu Spania, iar el vorbește fluent și în spaniolă.
"Cel mai aproape de stilul de viață californian în Europa este în Spania, așa că alegerea a fost una ușoară pentru noi."
Găsirea locului potrivit
Leitz și Flores nu sunt singurii. În ultimii ani, un număr tot mai mare de americani s-au mutat în Europa pentru afaceri și pensionare - Spania apărând ca destinație de top, potrivit unui raport realizat de firma de consultanță în domeniul migrației Global Citizen Solutions.
O parte din atracție se datorează probabil climatului blând al Spaniei pe tot parcursul anului și stilului de viață relaxat, combinat cu produse esențiale relativ ieftine, inclusiv mâncare și vin de înaltă calitate.
De asemenea, în ultimii ani, cerințele de viză și de rezidență au fost mult ușurate. Spania dorește să atragă cetățeni străini pentru a trăi și a munci pentru a contribui la contracararea unei probleme uriașe de depopulare, în special în zonele rurale, și salută nomazii digitali, precum și persoanele înstărite, pensionarii și proprietarii de case de vacanță.
Găsirea locului potrivit și relocarea într-o altă țară nu a fost deloc ușoară pentru Flores și Leitz.
"Eram conștienți de faptul că mutarea nu era lipsită de obstacole", spune Leitz. "Nu am mai întreprins niciodată o asemenea întreprindere, dar, cu mulți ani înainte de a-l cunoaște, John făcuse ceva similar în Phoenix, prin urmare avea mai multe idei decât mine."
Inevitabil, cuplul a trebuit să navigheze printre numeroase provocări în realizarea mutării. Cumpărarea și vânzarea de proprietăți în Europa este foarte diferită de cea din SUA. Întregul proces este mult mai formal, implicând notari, registre funciare și funcționari precum traducătorii jurați.
Și apoi mai sunt barierele lingvistice și șocurile culturale. În calitate de pensionari, Flores și Leitz nu au fost nevoiți să își facă griji cu privire la școli și educație - un aspect important pentru potențialii expatriați care se mută în Europa cu copii.
Sieste și duminici somnoroase
Deoarece amândoi au lucrat în profesia de profesor, au avut o mulțime de vacanțe și le-au folosit pentru a merge să exploreze Spania și Europa în anticiparea mutării lor.
Spania este o țară imensă, cu multe regiuni diferite, de la munții acoperiți de zăpadă din nord, până la plajele și insulele din Marea Mediterană. Există văi rurale, sate mici și romantice și orașe mari precum Madrid, Barcelona, Sevilla și Malaga.
Flores și Leitz nu s-au grăbit și au călătorit peste tot pe parcursul mai multor ani, evaluând schimbările culturale, cum ar fi siestele lungi din Spania, numeroasele sărbători publice și faptul că magazinele nu se deschid duminica.
După ce s-au hotărât asupra Spaniei și având în vedere că pensionarea era încă la o anumită distanță, au început pregătirile prin a se perfecționa în limba locală - un lucru cu care erau deja familiarizați de când locuiau în California.
"Perfecționarea limbii spaniole este, de fapt, prioritatea mea acum, că toate celelalte au fost rezolvate", spune Leitz. "Este atât de important pentru viața de zi cu zi să poți comunica cu muncitorii și cu localnicii."
Când a venit vorba de căutarea unei case, prima lor oprire a fost Valencia, un oraș frumos și un port pe malul Mediteranei, în sud-estul Spaniei.
Valencia - renumită pentru portocale, mâncarea națională paella, arhitectură, ceramică și cultură - a devenit casa lor timp de trei ani, în timp ce au locuit în locuințe închiriate.
Reparații
Cu toate acestea, orașul nu se încadra în gama de prețuri atunci când a fost vorba de cumpărarea unei locuințe pentru pensiunea lor. De asemenea, căutau un loc mai rural - de preferință o locuință reparată pe care să o poată restaura după bunul lor plac.
"Hobby-urile noastre sunt istoria și arta și ne doream un loc în care ambele să fie prezente, precum și natura și pădurile", spune Flores. "Un alt considerent a fost transportul public și conexiuni bune cu trenul sau autobuzul către alte părți ale Spaniei."
Explorând satele rurale din jurul Valenciei, ei s-au decis în cele din urmă pentru un orășel istoric numit Xativa, care are un castel și un turn de veghe impresionante, precum și muzee, galerii de artă, baruri și restaurante.
În mod crucial, are și o conexiune rapidă cu trenul spre Valencia și dincolo de aceasta.
Cuplul spune că ceea ce i-a atras cu adevărat a fost străzile înguste, pline de proprietăți mai vechi, unele destul de dărăpănate, altele în stare rezonabilă, care ar trebui restaurate.
De asemenea, au fost cuceriți de rezidenții prietenoși - localnici, precum și alți expatriați care se stabiliseră deja în mod fericit acolo. Au spus că au simțit un sentiment de comunitate care a fost foarte atrăgător.
După ce s-au hotărât asupra locului în care să locuiască, trebuiau acum să găsească o proprietate adecvată - și accesibilă -.
În loc să apeleze la un agent imobiliar, au apelat la Idealista, unul dintre cele mai populare site-uri de vânzare de proprietăți din Spania, găsind un loc care i-a atras aproape imediat.
Strângeri de mână și obstacole
Era o clădire de piatră cu trei etaje, suficient de mare pentru nevoile lor și oferită la un preț rezonabil. Au spus că au fost surprinși de cât de mici erau prețurile în comparație cu Valencia și cu alte locuri din Spania pe care le vizitaseră - și, bineînțeles, în comparație cu SUA.
Era compusă din câteva camere mici la parter, o singură baie și două dormitoare. Ei au putut vedea potențialul.
Următorul pas a constat în inspecții pentru a confirma faptul că locuința era solidă din punct de vedere structural și rezistentă la intemperii.
Apoi a fost partea juridică a achiziției - ușor complicată de vechimea clădirii - aproximativ 120 de ani. Așa cum se întâmplă adesea în Spania rurală, multe documente s-au pierdut de-a lungul anilor. În vremurile de altădată, proprietatea se schimba frecvent cu o strângere de mână.
În cele din urmă, au negociat cu vânzătorul un preț de 45.000 de euro (aproximativ 48.000 de dolari), inclusiv taxele. Au reușit să obțină o ipotecă, ceea ce înseamnă că banca s-a ocupat de o parte din acte.
După ce au finalizat achiziția, au început să își facă planuri. Au decis să smulgă pereții interiori de la parter pentru a crea un singur spațiu mare și luminos. La etaj ar urma să fie reconfigurat, de asemenea, pentru a produce un alt dormitor și o baie. De asemenea, doreau să instaleze un sistem de aer condiționat, o necesitate având în vedere căldura ridicată din sudul Spaniei pe timpul verii.
După ce au găsit un arhitect și un constructor local dispus să se ocupe de lucrări pentru 40.000 de euro (aproximativ 44.000 de dolari), au început lucrările la parter.
"Aici am găsit cele mai multe probleme", spune Flores.
"Erau patru camere mici și spațiul se simțea destul de înghesuit. De asemenea, tavanul era destul de jos, așa că l-am rugat pe arhitect să se uite și să vadă dacă există grinzi solide deasupra. Existau, și niciuna dintre ele nu s-a dovedit a fi putredă. Cu toate acestea, muncitorii au stropit totul cu o soluție specială pentru a preveni pătrunderea viermilor de lemn în grinzi.
"După ce pereții despărțitori au fost îndepărtați, am obținut o cameră mare, aerisită și însorită, iar tavanul a fost ridicat cu 3-4 picioare. Acest lucru a făcut toată diferența".
În plus, cuplul a eliminat singurul dormitor de la parter și a extins dormitorul principal de la etajul al doilea, adăugând un dulap cu garderobă, un dormitor pentru oaspeți și o altă baie cu cadă și duș.
Apoi au venit ultimele retușuri. Nu a existat o grădină, ci un patio acoperit cu gresie.
"Ne-am gândit să deschidem terasa spre cer", a spus Leitz. "Dar trebuie să-i asculți pe localnicii cunoscători. Aceștia ne-au sfătuit cu tărie să ținem terasa închisă, pentru că uneori se înregistrează ploi puternice și casa ar putea fi inundată. Așadar, acum este acoperită cu un acoperiș transparent care permite multă lumină solară."
Viața liniștită
Nu numai că au un patio, dar au și o terasă cu o mulțime de plante în ghiveci. Pentru a-și satisface interesele artistice, au instalat un atelier în pod. Leitz spune că îi place să picteze, în timp ce Flores face niște ceramică colorată. Lucrările lor sunt expuse în toată proprietatea.
Mobilierul este un amestec de obiecte expediate din SUA și achiziții locale.
"Unele lucruri le-am adus din California, printre care un covor persan care se afla în familie de mult timp, altele le-am cumpărat de la Ikea, dar cea mai bună găselniță a noastră a fost un magazin de mobilă specializat în vânzări de imobile", spune Leitz cu entuziasm. "Acolo am cumpărat cea mai frumoasă mobilă spaniolă rurală antică și veche".
Lucrările de renovare a casei au durat aproximativ șase luni, dar asta a urmat timpul considerabil necesar pentru a obține autorizația de construcție de la autoritățile locale.
După ce arhitectul a prezentat planurile, cererile și alte documente, cuplul s-a familiarizat curând cu conceptul de "mañana" - un cuvânt care înseamnă literalmente "mâine", dar care în Spania poate însemna de fapt orice perioadă de timp.
"Cea mai dificilă parte a fost așteptarea îndelungată pentru obținerea permisului și birocrația", spune Flores " Dar lucrările de construcție ca atare au durat doar aproximativ șase luni și au decurs fără probleme majore, cu excepția găsirii celui mai bun loc pentru unitățile de aer condiționat."
Cu lucrările finalizate în vara anului 2022, au putut să se mute și spun că acum sunt pe deplin integrați în comunitate.
Și-au făcut mulți prieteni, inclusiv localnici și alți străini, și spun că le place cum toată lumea se salută pe stradă.
"Chiar și pisica noastră care a venit cu noi din California este fericită", spune Flores.
De asemenea, s-au obișnuit cu viața într-un oraș mic și somnoros, unde totul se închide între orele 14.00 și 17.00.
"Pe măsură ce îmbătrânim", spune Leitz, "viața mai liniștită ni se potrivește. Nu avem nevoie de cluburi de noapte și baruri, deși uneori ne lipsesc concertele și teatrele. Dar apoi, Valencia nu este departe".
Citește și:
- Accesibilitatea în vacanță: Cele mai importante sfaturi - și cele mai bune destinații de călătorie
- Rața șchioapă: Cine este șeful GDL, Claus Weselsky?
- Întârzieri și anulări de trenuri: ce drepturi au pasagerii în caz de grevă feroviară
- Comisia Europeană dorește să consolideze drepturile de călătorie
Sursa: edition.cnn.com