S-au îndrăgostit, dar locuiau în părți opuse ale lumii. Apoi s-au despărțit timp de doi ani.

S-au îndrăgostit, dar locuiau în părți opuse ale lumii. Apoi s-au despărțit timp de doi ani.

Totul a început atunci când a citit piesa "A douăsprezecea noapte" de William Shakspeare, o comedie romantică în care unul dintre protagoniști se numește Sebastian. Tânăra Denise a fost absorbită de povestea lui Shakespeare despre naufragii, identitate greșită și romantism, iar piesa a rămas întipărită în mintea ei - dar mai ales datorită numelui Sebastian.

"M-am gândit pur și simplu: "Sebastian este un nume atât de frumos"", a declarat astăzi Denise pentru CNN Travel . "M-am îndrăgostit de acest nume".

La acea vreme, Denise nu întâlnise niciodată pe cineva care să se numească Sebastian. Și apoi a trecut prin toată adolescența și jumătate din anii 20 fără să întâlnească vreodată acest nume în viața reală.

Până când, la 26 de ani, Denise Sung l-a întâlnit pe Sebastian Fuchs.

Denise și-a petrecut viața de adult trăind în întreaga lume - sărind din Taiwan în SUA, din Australia în China. Rezultatul a fost prieteni apropiați împrăștiați pe tot globul, iar în vara anului 2015, unul dintre ei - o bună prietenă din timpul facultății lui Denise din Sydney - se căsătorea în Hong Kong și a rugat-o pe Denise să fie una dintre domnișoarele ei de onoare.

"Întotdeauna le spuneam prietenelor mele: 'Suntem la doar un zbor de avion distanță. Dacă vrei cu adevărat să prinzi din urmă, dacă există evenimente importante în viața ta, sunt literalmente la un bilet de avion distanță". Pot fi mereu acolo pentru voi'", spune Denise.

Așa că, ținându-se de cuvânt, Denise a rezervat un zbor spre Hong Kong pentru nunta prietenei sale. Când a ajuns, Denise s-a aruncat în festivități și apoi - în ultimul moment - a decis să își prelungească călătoria în weekendul următor pentru a putea petrece mai mult timp cu prietenii.

Într-o seară, după nuntă, Denise și două dintre prietenele sale au ieșit în cartierul Lan Kwai Fong din Hong Kong.

"LKF, este un cartier de petreceri", explică Denise. "Te duci acolo oricând, în orice zi a săptămânii, și întotdeauna se întâmplă ceva - sunt baruri, sunt restaurante, este chiar în centrul Hong Kong-ului, așa că nu ai cum să ratezi. Mai ales când ești tânăr, acolo te duci."

Denise și prietenii ei și-au petrecut noaptea intrând și ieșind din baruri, înainte de a ajunge într-un bar de shisha.

"Dacă mă întrebați cum se numea barul, chiar nu-mi amintesc", spune Denise, râzând. "Era foarte mult alcool".

În barul de shisha, Denise și prietenele ei stăteau într-un colț, adâncite în conversație. Barul era destul de mic, iar diferitele grupuri erau înghesuite, așa că atunci când doi tipi de la o masă din apropiere s-au întors și au început să vorbească cu Denise și grupul ei, nu a fost o surpriză.

Cei doi bărbați au explicat că erau din Germania, în vizită în Hong Kong în vacanță. Apoi s-au prezentat - și acela a fost momentul în care Denise l-a cunoscut pe Sebastian.

"Acesta este numele meu preferat", a exclamat Denise, fără să stea pe gânduri.

"Este un nume destul de popular în Germania", a spus Sebastian, surprins.

"Nu am întâlnit literalmente niciodată pe cineva cu numele Sebastian", a spus Denise, privindu-l fix.

În 2015, Sebastian lucra la un postdoctorat în Elveția. Se afla în vacanță în Hong Kong cu un prieten din perioada în care era doctorand în Frankfurt, Germania. Ziua în care a întâlnit-o pe Denise s-a întâmplat să fie ziua în care împlinea 31 de ani.

"Mi-am sărbătorit ziua de naștere într-un bar și apoi s-a întâmplat să o întâlnim pe Denise și doi dintre prietenii ei", povestește Sebastian pentru CNN Travel.

Sebastian și prietenul său s-au înțeles imediat cu Denise și cu grupul ei. Au vorbit despre experiențele lor din Hong Kong de până acum și despre cum au ajuns acolo. Prietenul lui Sebastian a condus conversația - "este o persoană foarte ușoară și sociabilă", spune Sebastian - dar, deși Sebastian era mai tăcut, pentru Denise era magnetic.

"Cu siguranță a existat atracție la prima vedere", spune ea.

"Pot spune cu siguranță că și Denise mi-a făcut o primă impresie foarte bună", este de acord Sebastian.

Dar, pe atunci, Sebastian căuta, în primul rând, "stabilitate" într-o relație.

Și, deși a plăcut-o imediat pe Denise, nu s-a gândit că ea ar putea fi persoana care să i-o ofere, pur și simplu "din cauza faptului că ne-am întâlnit atât de departe de casă", după cum spune el.

În ceea ce o privește pe Denise, ea era o romantică care credea cu tărie "că există o următoare mare iubire care se află chiar după colț".

"La 20 de ani eram destul de sociabilă, ieșeam mereu în oraș și îmi plăcea să cunosc oameni noi", adaugă Denise.

Dar înainte de a-l întâlni pe Sebastian, Denise a simțit că nu a avut cu adevărat niciodată o relație romantică "semnificativă". Și, imediat, ceva la el părea diferit.

Chiar și în prima seară, pentru Denise, întâlnirea cu Sebastian a fost un pic ca o fatalitate - ea nu intenționa să fie în Hong Kong în acel weekend și, după cum s-a dovedit, nici el nu intenționa. Sebastian și prietenul său plănuiseră inițial să meargă în Bangkok, Thailanda, schimbându-și planurile în ultimul moment. Denise a considerat, de asemenea, că faptul că s-au întâlnit de ziua lui Sebastian a fost "foarte mișto". Mai era, desigur, toată chestia cu numele.

Și apoi s-a dovedit că Sebastian și prietenul său erau cazați în același hotel cu Denise.

"Dintre toate hotelurile din Hong Kong, Sebastian și cu mine, s-a întâmplat să ne rezervăm la același hotel", spune Denise.

Ea nu a putut să nu simtă că au fost "puși în același loc în același timp", împotriva sorții.

Sebastian are o gândire mai logică decât Denise. Mintea lui nu a mers pe aceeași cale. Dar el a fost totuși cuprins de entuziasmul serii și s-a trezit acționând în afara caracterului său. Când Denise l-a întrebat dacă vrea să fumeze o țigară, el a spus da.

"Până în acel moment, nu fumasem niciodată în viața mea", spune el. "După acel moment, de asemenea, nu am mai fumat niciodată o țigară. Dar în acel moment, dintr-un anumit motiv, nu îndrăzneam să spun nu."

Păstrarea legăturii

Sebastian și Denise au plecat din Hong Kong cu datele de contact ale fiecăruia dintre ei salvate, dar fără planuri de a se mai întâlni.

Fără să se gândească cu adevărat la acest lucru sau să facă vreun efort conștient, au rămas în contact - "pur și simplu își trimiteau mesaje și vorbeau constant unul cu celălalt", după cum descrie Denise.

A trecut un an întreg până când Denise și Sebastian s-au reîntâlnit. În vara anului 2016, Denise și o prietenă au rezervat o călătorie în Europa, plănuind să călătorească în mai multe destinații. În treacăt fie spus, Sebastian a menționat că va fi acasă, în Germania, în acea perioadă, așa că Denise a decis să includă Frankfurt în itinerariul ei.

În timp ce Denise era în mod natural sociabilă, această hotărâre nu-i stătea în fire, cel puțin când venea vorba de viața ei sentimentală.

"La începutul celor 20 de ani, mi-a fost întotdeauna foarte frică să mă expun, mă gândeam mereu prea mult. Ai putea spune că nu mă simțeam foarte bine în pielea mea, fiind mereu preocupată de ceea ce cred oamenii despre mine", spune ea.

"La jumătatea vârstei de 20 de ani, mentalitatea mea s-a schimbat cu adevărat. Mi-am zis: "Ce am de pierdut? Chiar vreau să ajung să îl cunosc pe acest tip'. Așa că m-am dus la Frankfurt".

Denise și Sebastian s-au reîntâlnit la Frankfurt, apoi au călătorit la München. De asemenea, au vizitat orașul natal al lui Sebastian, unde Denise a cunoscut-o pe sora lui Sebastian.

Petrecerea timpului împreună în Germania s-a simțit ușor și distractiv.

Pentru Denise, a fost faptul că Sebastian a fost "onest și foarte sincer".

În ceea ce-l privește pe Sebastian, i-a făcut plăcere să-i arate lui Denise țara sa natală, iar faptul că a văzut-o în Germania a făcut ca legătura lor să pară mai reală.

"A fost cu siguranță foarte emoționant să o întâlnesc din nou, după acel cadru de vacanță, acum în viața mea reală de zi cu zi", spune el.

Angajamentul unul față de celălalt

Un an mai târziu, în vara anului 2017, Sebastian a vizitat-o pe Denise în California, în SUA, unde aceasta locuia și lucra.

A fost momentul în care Denise i-a spus lui Sebastian că s-a angajat față de el și că vrea să facă să funcționeze relația la distanță, pe termen lung. În timpul acestei conversații, Sebastian a ezitat puțin. El nu cunoștea nicio relație la distanță care să fi funcționat. Nu era sigur.

Denise s-a străduit să înțeleagă această mentalitate.

"I-am spus bunicii mele despre tine", a spus ea. "Și acum spui că asta nu duce nicăieri? Trebuie să iei o decizie".

Sebastian nu voia să fie cu altcineva. Era doar îngrijorat de realitățile unei întâlniri pe mai multe continente, fără niciun final la vedere. Dar Denise l-a asigurat că vor face să meargă.

"Simt doar că, poate din cauza educației mele, sunt mereu într-o altă țară departe de cineva", spune Denise astăzi. "Și chiar cred asta. Dacă întâlnești pe cineva care este potrivit și o persoană semnificativă pentru tine, tot restul se va rezolva în cele din urmă."

Certitudinea lui Denise a ajutat la calmarea nesiguranței lui Sebastian. El a fost de acord că vrea și el să încerce să facă relația lor să funcționeze. Privind în urmă, Denise este mândră de modul în care a gestionat acest moment.

"Ca o feministă mândră, cred că, în epoca modernă, nu există niciun motiv pentru ca bărbații să fie cei care inițiază lucrurile", spune ea. "Eram foarte sigură că îi plăcea de mine. Altfel, s-ar fi văzut cu altcineva, dar știu că nu se vedea cu altcineva. Așa că știu că este ceva serios, el este serios - dar nu este sigur de cum va funcționa asta."

Denise și Sebastian au decis că, de acum înainte, se vor asigura că vor avea întâlniri regulate programate. S-au angajat să se vadă cel puțin o dată la două luni.

De atunci încolo, s-au întâlnit în întreaga lume și au devenit de fiecare dată mai apropiați.

"Amândurora ne place să călătorim", spune Denise. "Alegeam un oraș și ne petreceam timpul acolo împreună. Am devenit o expertă în a învăța cum să acumulez puncte de avion."

Distanța lungă a fost facilitată de locul de muncă al lui Sebastian, care i-a oferit numeroase zile de concediu, precum și oportunități de a călători în SUA pentru muncă.

"Aceste circumstanțe ne-au ajutat să ne vedem destul de mult, ceea ce pentru unii oameni ar putea să nu fie posibil", explică el.

Cu toate acestea, atât Sebastian, cât și Denise aveau prieteni care se împotriveau situației.

"Auzeam: "Cum poate fi asta o relație adevărată dacă nu locuiți împreună?"", își amintește Denise. "Dar sunt doar perspectivele oamenilor. Pentru cineva care nu a fost niciodată într-o relație la distanță, este o persoană care este obișnuită ca o altă persoană să fie cu tine, 24 de ore din 24, 7 zile din 7. Și ei cred că așa ar trebui să fie o relație".

Dar Denise și Sebastian erau, după cum spune Denise, "își făceau propriile reguli". Amândoi au o voință puternică și un puternic simț al sinelui pe care l-au adus în parteneriatul lor.

"Întotdeauna m-am gândit: "Vreau să merg pe drumul meu, să iau propriile decizii, să fac ceea ce este bine pentru mine"", spune Sebastian.

"Mă iubesc foarte mult pe mine însumi. Așa că fiecare decizie pe care o iau mă pun întotdeauna pe primul loc - cum ar fi ce mă face cel mai fericit, care este cel mai sănătos mod pentru mine, personal, mental", adaugă Denise.

În această perioadă, atât Sebastian, cât și Denise au făcut pași înainte în carierele lor respective și au avut succese pe care le atribuie, în parte, sprijinului celuilalt.

Despărțire neașteptată

În 2019, Denise și Sebastian au mai făcut un pas înainte - Denise l-a prezentat pe Sebastian părinților ei.

"Provin dintr-o familie chineză taiwaneză conservatoare destul de tradițională, așa că, din punct de vedere cultural, părinții mei sunt tradiționali, în sensul că ei consideră că: "Nu-mi prezenta niciunul dintre iubiții tăi, decât dacă este cineva cu care ești pregătită să te căsătorești"", explică Denise.

Când părinții ei l-au cunoscut pe Sebastian, "l-au adorat", spune Denise. Era la sfârșitul anului 2019. Cuplul a rămas în Asia până în 2020 pentru a sărbători Anul Nou Lunar la sfârșitul lunii ianuarie.

În această perioadă, Denise și Sebastian au auzit pentru prima dată zvonuri despre pandemie. Dar când și-au luat la revedere în ianuarie și au zburat înapoi la casele lor respective, au presupus că se vor putea reuni în SUA în martie, așa cum plănuiseră.

Dar chiar înainte de data plecării lui Sebastian, granițele SUA s-au închis.

"A trebuit să își anuleze zborurile. Și atunci nu am știut când ne vom mai vedea", spune Denise.

Dintr-o dată, atitudinea "la doar un bilet de avion distanță" cu care Denise crescuse s-a prăbușit în jurul ei.

"Aceasta a fost cea mai mare provocare - pentru că acest lucru este în afara controlului tău", spune ea.

În lunile de separare care au urmat, Denise s-a trezit gândindu-se la bunicii ei. Aceștia părăsiseră China în timpul războiului civil chinez și plecaseră în Taiwan.

"Nu s-au putut întoarce timp de aproximativ 15 ani, nu au putut să se întoarcă în China pentru a-și vizita rudele și familia la acea vreme", spune Denise. "Îmi amintesc că, atunci când eram copil, auzisem despre această poveste și i-am spus mamei mele: "Cum este posibil așa ceva?"".

Deși aceasta era o situație foarte diferită, Denise a înțeles pentru prima dată că posibilitatea de a călători în cealaltă parte a lumii pentru a-l vedea pe Sebastian nu era garantată.

"Te face să simți că călătoriile devin un privilegiu - noi nu le luam ca pe un privilegiu înainte", spune ea.

Pe măsură ce pandemia s-a răspândit pe tot globul și granițele s-au închis, Denise și Sebastian au păstrat în permanență legătura, prin apeluri video și mesaje. Și, pe măsură ce timpul trecea, au început să vorbească despre căsătorie.

Înainte de 2020, căsătoria nu fusese pe radarul lui Denise, dar combinația dintre faptul că îi era dor de Sebastian și faptul că, dacă s-ar fi căsătorit, ar fi putut să se reunească mai ușor, a făcut-o să ia în considerare pentru prima dată în mod serios această perspectivă.

Denise și Sebastian au fost despărțiți timp de aproape doi ani. În acest timp, au oscilat între tristețe, furie, frustrare și ușurare că situația lor nu era mai rea. Erau recunoscători că erau sănătoși și aveau locuri de muncă stabile și, deși nu puteau fi împreună, auziseră pe internet povești despre alte cupluri internaționale separate aflate în situații mult mai grave - persoane care nu și-au cunoscut copiii, persoane cu parteneri din alte țări care erau grav bolnavi.

Dar Denise și Sebastian încă se chinuiau să fie despărțiți și nu știau ce le rezervă viitorul.

Denise și-a distras atenția adoptând un câine de salvare, o decizie pe care o descrie ca fiind "cea mai bună decizie pe care am luat-o vreodată". Și-a făcut noi prieteni în parcul pentru câini, prieteni care au glumit că ar fi putut să îl inventeze pe Sebastian în întregime, având în vedere că nu l-au cunoscut niciodată.

Sebastian și-a pus multă energie în muncă. În timpul liber, a jucat baschet cu prietenii locali, care l-au ajutat să nu se mai gândească la lipsa lui Denise.

"Lucrurile de genul acesta m-au ajutat foarte mult să fac față, dar cu siguranță abia așteptam să o întâlnesc pe Denise cât mai curând posibil", spune Sebastian. "Și am încercat totul".

Sebastian și Denise s-au reunit în cele din urmă spre sfârșitul anului 2021 în Mexic.

"A fost cu siguranță o mare ușurare să o revăd în sfârșit pe Denise", spune Sebastian.

Amândoi au fost încântați să se revadă. Dar nu a fost, spune Denise, o reîntâlnire atât de dramatică pe cât ți-ai putea imagina. În schimb, a fost ca și cum nu ar fi trecut timpul și s-au strecurat cu ușurință în dinamica lor.

"Cu el, mă simt întotdeauna atât de mulțumită. Nu există un roller-coaster de emoții", spune Denise. "Sunt atât de mulțumită cu acest tip și mă simt ca acasă când sunt cu el. Este foarte important pentru mine, pentru că am plecat de acasă la o vârstă foarte tânără. Dar cu el, mă simt ca și cum aici este acasă".

Sebastian a cerut-o în căsătorie pe Denise în Mexic. Stăteau pe o cabană pe plajă când s-a întors spre Denise.

"Vreau să-mi petrec restul vieții cu tine", a spus el.

Deși cuplul dorea să se căsătorească cât mai curând posibil, au vrut, de asemenea, ca cei dragi să fie acolo pentru a sărbători împreună cu ei, așa că și-au dat seama că va trebui să aștepte - părinții lui Denise locuiesc în prezent în China, unde restricțiile de călătorie cauzate de pandemie au fost ridicate abia în august anul trecut.

Odată ce incertitudinea privind călătoriile Covid a dispărut, Denise și Sebastian au putut în sfârșit să stabilească data nunții lor: primăvara anului 2024, la Schlosshotel Kronberg, un hotel cu turnulețe, situat la periferia orașului Frankfurt.

Abia așteaptă să sărbătorească alături de familie și prieteni din întreaga lume. Denise este deosebit de încântată să le prezinte celor dragi Germania.

"Am vrut să folosesc această ocazie pentru a le arăta țara pe care o voi numi în curând "a doua casă"", spune ea.

Privind spre viitor

Denise și Sebastian nu știu exact ce le rezervă viitorul sau unde s-ar putea stabili, dar sunt încântați de perspective.

"Cu siguranță vreau să aleg un loc care să fie divers", spune Denise. "Dacă vom avea copii, vreau ca aceștia să înțeleagă fluent toate culturile lor diferite - americană, germană și chineză."

Atât Denise, cât și Sebastian se bucură să învețe unul despre trecutul cultural al celuilalt. De-a lungul anilor, au întâlnit uneori diferențe mari de perspectivă, dar abordează aceste momente cu o deschidere și o curiozitate comună.

"Modul în care abordăm lucrurile poate fi foarte diferit. Dar cred că acesta este un lucru pe care îl putem învăța mereu unul de la celălalt și pe care îl putem înțelege", spune Denise. "Amândoi respectăm în egală măsură cultura celuilalt și suntem la fel de curioși să învățăm despre cultura celuilalt."

"Acesta este un lucru care ne unește cu adevărat și pe care îl avem în comun", este de acord Sebastian. "Diferența culturală nu a fost niciodată ceva care să mă descurajeze, ci mai degrabă ceva care să mă atragă."

Au trecut opt ani de când Sebastian și Denise și-au intersectat drumurile în barul din Hong Kong. Astăzi, Sebastian își petrece mai mult timp așteptând cu nerăbdare timpul care va veni, decât reflectând la vremurile trecute.

"Nu stau să mă gândesc cât de improbabil a fost să ne întâlnim", spune el. "Sunt doar fericit că s-a întâmplat și aștept cu nerăbdare viitorul pe care îl avem împreună."

Denise este încântată și ea de acel viitor - dar rămâne, de asemenea, impresionată de improbabilitatea întâlnirii lor și crede că așa a fost menit să fie.

"Cred în energia din univers", spune Denise. "În limba chineză avem un singur cuvânt, este "yuánfèn" - practic înseamnă "destin". Folosim adesea acest cuvânt atunci când vezi oameni din părți complet diferite ale lumii care se apropie unul de celălalt."

"El este din Frankfurt. Eu am crescut la țară, în Taiwan. Am fost în țări diferite. Și ne-am întâlnit într-o a treia țară în care amândoi nu ne-am fi așteptat să ne aflăm în acel loc, în acel moment. Începi să te întrebi. Te întrebi, dacă nu este soarta, atunci ce este? Și s-a întâmplat ca el să aibă numele meu preferat de băiat. Poate că am știut tot timpul că mă voi căsători cu Sebastian."

Citește și:

• Accesibilitatea în vacanță: Cele mai importante sfaturi - și cele mai bune destinații de călătorie
• Rața șchioapă: Cine este șeful GDL, Claus Weselsky?
• Întârzieri și anulări de trenuri: ce drepturi au pasagerii în caz de grevă feroviară
• Comisia Europeană dorește să consolideze drepturile de călătorie

Sursa: edition.cnn.com