Povestea complicată din spatele tăițeilor longevității, un fel de mâncare populară de Anul Nou Lunar
După ce în ultimii doi ani s-a uitat la mesele goale din cauza pandemiei, proprietarul restaurantului Hop Lee din New York spune că afacerea își revine încet-încet.
Mui s-a alăturat localului din Chinatown, vechi de 48 de ani, în 2005 ca angajat - după ce a pierdut totul în urma uraganului Katrina din New Orleans - și a preluat conducerea în 2018.
În aceste zile, el este ocupat să vorbească cu furnizorii pentru a se asigura că are toate ingredientele necesare pentru a satisface cererea pentru unul dintre cele mai populare feluri de mâncare de Anul Nou Lunar de la Hop Lee: Yi Mein de homar înăbușit cu ghimbir și ceapă de vie - cunoscut și ca tăiței pentru longevitate.
"În fiecare An Nou Lunar, aproape toate mesele comandau tăițeii noștri de longevitate", spune el. "Arată bine și au un gust mai bun, simbolizează și norocul".
Ce sunt tăițeii longevității?
În acest an, Anul Nou Lunar cade pe 22 ianuarie, dar sărbătorile au loc pe parcursul mai multor zile - denumite colectiv Festivalul Primăverii. Ritualurile tradiționale, inclusiv mâncarea, sunt pline de simbolism.
Tăiețeii de longevitate simbolizează viața lungă. Conform tradiției, bucătarul nu poate tăia firele de tăiței, iar fiecare fir trebuie să fie mâncat întreg - nu se poate rupe înainte de a-l mânca.
Dar aici se termină consensul.
Întrebați persoanele cu moștenire chineză ce tipuri de tăiței ar trebui mâncate și veți primi probabil răspunsuri diferite.
La Hop Lee, tăițeii longevității sunt sinonimi cu yi mein, cunoscuți și sub numele de tăiței e-fu. Aceste șuvițe de grâu cu ou cantonez, moi și spongioase, sunt uscate, prăjite și consumate pe tot parcursul anului, în special la ocazii speciale, cum ar fi zilele de naștere și în timpul Festivalului Primăverii.
Rețeta tăițeilor longevității cu homar a lui Hop Lee a fost transmisă de zeci de ani. Tăiețeii yi mein sunt fierți cu condimente și ciuperci shiitake. Homarii sunt prăjiți cu fasole neagră sărată fermentată, ouă, carne tocată, ghimbir și ceapă verde.
"Apoi punem homarii deasupra tăițeilor, iar sucul se scurge în jos. Este atât de delicios. Chiar și fiului meu îi place - îmi cerea să pregătesc acest fel de mâncare pentru petrecerile sale de la școală", spune Mui.
La Xi'an Famous Foods - un restaurant modest din Flushing, New York, care în mai puțin de două decenii s-a transformat într-un lanț de succes care servește mâncare chinezească din nord-vest - directorul general Jason Wang are propria sa părere despre tăițeii longevității, pe care i-a mâncat în copilărie. În opinia sa, orice tăiței care este prelungit în lungime contează.
"Tăiețeii noștri biang biang se numără cu siguranță printre aceștia", spune Wang.
Făcuți din făină de grâu și apă, aluatul este tras și tăiat în tăiței lungi, plat și lat ca o centură.
"Cel mai tradițional mod este, de fapt, să punem doar aromate precum ceapa verde și usturoiul, împreună cu pudră de chili roșu proaspăt măcinat peste tăiței, să îi prăjim cu ulei vegetal și să îi asezonăm cu sos de soia și oțet de orez negru. Noi le numim tăiței picanți cu ulei picant și ulei încins, preparați cu mâna", a declarat Wang pentru CNN Travel.
Primii imigranți chinezi din Statele Unite erau preponderent cantonezi, ceea ce explică de ce yi mein este adesea ceea ce mulți chinezo-americani consideră tăițeii longevității.
Dar bucătăriile regionale, cum ar fi mâncărurile din Xi'an, au apărut și au diversificat opțiunile în ultimele decenii.
"Yi mein sunt tăiței cantonezi, așa că sunt diferiți de ceea ce am mânca noi, dar simbolismul longevității este împărtășit", spune Wang.
"Tipul exact de tăiței variază, dar ideea rămâne "tăiței lungi pentru o viață lungă", iar orice tăiței lungi servesc acestui scop."
Fabrica de tăiței Aberdeen Yau Kee din Hong Kong, fondată în anii 1950, își intensifică producția înainte de Festivalul Primăverii. În această perioadă a anului, proprietarul fabricii spune că cererea va crește cu 20% până la 30%.
"Suntem cei mai ocupați înainte de Anul Nou Lunar, deoarece în această perioadă au loc mai multe petreceri și adunări, iar oamenii mănâncă tăiței e-fu, sau tăiței pentru longevitate, cu aceste ocazii", spune Tang Pui-sum, directorul celei de-a doua generații a afacerii de familie.
În ceea ce privește motivul pentru care tăițeii e-fu sunt o alegere populară pentru cantonezi, Tang spune că se reduce la calitate.
"În regiunea Guangdong, oamenii folosesc tăițeii e-fu pentru a-și trata familia și prietenii la ocazii speciale, deoarece sunt considerați mai buni - sunt necesari mai mulți pași pentru a-i face, iar ingredientele sunt mai bune. De asemenea, este unic pentru că tăițeii e-fu sunt prăjiți, ceea ce îi diferențiază de alți tăiței din nordul Chinei."
Originile tăițeilor de longevitate
Deci, acum că problema a ceea ce se consideră tăiței de longevitate este rezolvată - răspunsul scurt: cam orice fel de tăiței, atâta timp cât sunt, ei bine, lungi - rămâne o întrebare importantă: cine a decis că mâncatul tăițeilor lungi poate prelungi viața cuiva?
Cele mai multe bloguri și site-uri web - dacă nu toate - urmăresc istoria tăițeilor longevității până la împăratul Wu din dinastia Han (care a domnit între 141-87 î.Hr.), care le-a spus miniștrilor săi că a auzit că dacă cineva are o față lungă, va avea o viață lungă.
Cum nu-și putea schimba lungimea feței, împăratul a decis să mănânce tăiței lungi, deoarece cuvântul pentru tăiței sună asemănător cu cel pentru față în chineză. Obiceiul s-a răspândit apoi dincolo de palat, în restul țării.
Am consultat doi istorici ai alimentației pentru a afla părerea lor despre această poveste populară - și nu cred că ei cred în această poveste.
"Dinastia Han a fost perioada în care a înflorit dezvoltarea culturii tăițeilor din China", spune Zhao Rongguan, un cercetător de renume din China, care a scris despre istoria și cultura alimentară chineză în ultimele patru decenii.
"A fost epoca care a pus bazele și tehnicile tăițeilor din zilele noastre. Dar să spui că împăratul Wu a fost motivul pentru care avem tăiței de longevitate, aș spune că este o erezie ridicolă pe internet."
Chen Yuanpeng, profesor la Universitatea Națională Dong Hwa din Taiwan, specializat în istoria mâncării chinezești, a decis să se consulte și el cu colegii săi atunci când a fost rugat de CNN Travel să împărtășească părerea sa despre tăițeii longevității.
"I-am sunat pe domnul Wang Renxiang (un arheolog chinez specializat în cultura alimentară) și pe domnul Naomichi Ishige (un istoric alimentar și antropolog japonez). Ambii sunt experți chinezi în tăiței; niciunul nu știe cum au apărut tăițeii longevității și povestea", spune Chen.
Profesorul spune că a petrecut mai multe zile căutând în texte și cărți vechi. În cele din urmă, a găsit o scriere care evidențiază conversația dintre împăratul Wu și ministrul său, Dong Fangshuo, într-unul dintre textele istorice Dunhuang bianwen - o serie de povești folclorice melodice scrise în timpul dinastiei Tang (618-907) pentru a răspândi învățăturile budismului.
"În bianwen, discuția despre lungimea feței dintre împăratul Wu și ministrul său s-a încheiat fără a menționa deloc tăițeii. Corelația dintre tăiței și viața lungă a fost probabil adăugată și fabricată mai târziu", speculează Chen.
"Dar nu putem respinge povestea - chiar dacă probabil a fost doar un mit. A fost împărtășită de atât de multe ori încât mulți o cred; de asemenea, a devenit parte din cultura și istoria tăițeilor pentru longevitate, care a fost documentată de peste 1.000 de ani."
Cum se mănâncă tăițeii longevității
Chiar și modurile în care sunt consumați tăițeii longevității variază foarte mult în funcție de locație.
Ei sunt consumați și în alte țări asiatice care sărbătoresc Anul Nou Lunar, precum Vietnam, Coreea de Sud, Singapore și Malaezia.
În timpul Anului Nou Lunar, sud-coreenii preferă să mănânce japchae (tăiței coreeni din sticlă amestecați și prăjiți). Tăiețeii lor de longevitate, numiți janchi-guksu, sunt rezervați pentru nunți și zile de naștere.
Comunitățile chinezești din Singapore și Malaezia folosesc adesea misua (vermicel de grâu) ca tăiței de longevitate - dar "prosperity toss", un amestec de legume mărunțite colorate și pește crud, este un fel de mâncare mai populară de Anul Nou Lunar.
Deși Japonia urmează calendarul gregorian în loc de calendarul lunar, și ei au obiceiul de a mânca tăiței de Anul Nou. Toshikoshi Soba, sau tăițeii soba care traversează anul, sunt mâncați în ajunul Anului Nou pentru a aduce noroc.
"În partea de nord a Chinei, unii oameni încă mai urmează vechiul mod de a mânca tăiței pentru longevitate", spune Zhao.
"Când sosesc tăițeii, oaspeții se ridică în picioare. Aceștia iau niște tăiței din castron, îi ridică deasupra capului în mod teatral cu o pereche de bețișoare, își aduc tăițeii la față și îi sorb dintr-o dată cu o față fericită. Este un mod de a-și exprima recunoștința față de gazdă."
El adaugă că tăițeii de lungă durată ar trebui să aibă lungimea și tenacitatea de a supraviețui unei trageri puternice de bețișoare.
De ce sunt atât de populare în America de Nord?
Deci, acum că am stabilit că stilurile de tăiței de longevitate variază foarte mult și că povestea lor de fond este cel puțin obscură, cu siguranță toată lumea este de acord cu privire la momentul în care ar trebui să fie mâncați?
Nu. În timp ce tăițeii de longevitate - indiferent de tipul lor - sunt un fel de mâncare populară de Anul Nou Lunar în rândul comunităților chinezești din America de Nord, unii susțin că nici măcar nu sunt o mâncare tradițională a Festivalului Primăverii în China.
Acest lucru nu ar trebui să vină ca o surpriză, având în vedere dimensiunea uriașă a țării și numeroasele sale bucătării și tradiții regionale.
"Nu cred că familia mea ar mânca tăiței longevitate în timpul Anului Nou Lunar", spune Chen, a cărui familie s-a mutat în Taiwan din Tianjin, în nordul Chinei.
"Dar am făcut un bol de da lu mian (tăiței fierți în stil nordic cu carne tocată, ciuperci și un ou) ca tăiței de longevitate pentru ziua de naștere a mamei mele anul trecut. Întotdeauna am asociat tăițeii de longevitate doar cu zilele de naștere, dar nu și cu Anul Nou Lunar."
Pe de altă parte, Zhao afirmă că tăițeii sunt încă un obicei popular de Anul Nou Lunar, în special în nordul Chinei.
"Tăiețeii de longevitate fac parte din cultura tradițională pentru sărbătorile chinezești ... În timpul importantului festival de Anul Nou Lunar, noi, desigur, trebuie să mâncăm tăiței", spune el.
"Obiceiul tradițional este de a mânca găluște în prima zi și tăiței în a doua zi (a calendarului lunar). Apoi, mâncăm tăiței în a 7-a, a 17-a și a 27-a zi (a lunii lunare), reprezentând zilele mari pentru copii, adulți și, respectiv, bătrâni."
În ceea ce privește motivul pentru care mulți chinezo-americani asociază tradiția în principal cu Anul Nou Lunar, Zhao oferă această teorie: "Când oamenii se îndepărtează de rădăcinile lor ancestrale, s-ar putea să nu-și simtă identitatea în restul anului, dar în timpul festivalurilor, dragostea pentru cultura lor ar exploda.
"Adesea, gradul de continuitate și simbolismul culturii proprii într-o comunitate din diaspora l-ar depăși pe cel al comunității locale".
Citește și:
- Accesibilitatea în vacanță: Cele mai importante sfaturi - și cele mai bune destinații de călătorie
- Rața șchioapă: Cine este șeful GDL, Claus Weselsky?
- Întârzieri și anulări de trenuri: ce drepturi au pasagerii în caz de grevă feroviară
- Comisia Europeană dorește să consolideze drepturile de călătorie
Sursa: edition.cnn.com