Leii, leoparzii și hienele se dezlănțuie pe acest teren de golf din Parcul Național Kruger, care nu are garduri de protecție.
La Skukuza Golf Club din Parcul Național Kruger, care își revendică titlul de "cel mai sălbatic teren din lume", spectatorii sunt, la propriu, animale.
Nu lipsesc rivalii care se luptă pentru acest titlu. Traseele din sud-estul Australiei sunt plinede canguri, aligatorii alunecă printre pericolele de apă din Florida, în timp ce în cea mai nordică provincie Limpopo din Africa de Sud, zebrele, antilopele și antilopele sălbatice pasc pe traseul Signature Course al Legend Golf and Safari Resort.
Jucătorii de la Skukuza pot, de asemenea, să întrevadă tot felul de ierbivore de dimensiuni impresionante în timpul unei runde, dar există un lucru pe care nu îl vor vedea: garduri.
Asta înseamnă prădători, și mulți dintre ei. Leii se relaxează leneș în jurul unui tee box în soarele după-amiezii, în timp ce hienele stau în apropiere pentru a lua resturi de la următoarea vânătoare a grupului; un leopard perfect camuflat dă târcoale în tufișurile dese din spatele unui green, în timp ce un crocodil de Nil - cu o victimă proaspătă între fălci - îi privește pe jucătorii de golf de pe malurile Lacului Panic, denumit în mod corespunzător.
Adăugați la acest amestec elefanți care doboară copaci, hipopotami războinici și multe altele - totul într-o zi de muncă pentru greenskeeperul șef Jean Rossouw.
"Sloganul nostru este cel mai sălbatic teren din lume, nu degeaba", a declarat Rossouw pentru CNN.
"Ne aflăm într-un parc național, vrem să păstrăm cât mai natural posibil pentru ca animalele să umble libere în mediul lor... aceasta este experiența pe care vrei să o oferi oamenilor. Avem de toate pe acest teren de golf".
Siguranța pe primul loc
După ce a crescut în parcul național de două milioane de hectare, Rossouw era foarte potrivit pentru o muncă de greenkeeping cu responsabilități cu totul deosebite atunci când a preluat postul în 2016.
Siguranța personalului și a jucătorilor este "prima prioritate", iar măsurile de precauție încep înainte de primul tee off. Echipa lui Rossouw se aventurează zilnic, dis-de-dimineață devreme, cu căruța, în jurul terenului de nouă găuri pentru a verifica prezența animalelor, precum și orice pagubă produsă peste noapte, fie că este vorba de o carcasă, de crengi rupte lăsate de elefanți sau de găuri săpate de mistreți și alte specii care scormonesc.
În cazul în care echipa consideră că terenul nu este sigur pentru a fi jucat, jucătorilor de golf le este interzis să plece. În cazul în care animalele potențial periculoase sunt observate pe o singură secțiune,găurile din apropiere pot fi închise, în timp ce restul rămân deschise. Animalele care ocupă terenul sunt convingute cu blândețe să se mute din zonă, a explicat Rossouw, dar sunt lăsate să plece de la sine dacă atracția hranei nu le convinge.
Un rezumat al protocoalelor de siguranță ale clubului în acțiune a venit în august 2022, când soarele a răsărit peste o girafă ucisă pe al treilea fairway. O frenezie de hrănire a leilor, apoi a hienelor, a dus la închiderea imediată a terenului, iar South African National Parks (SANParks), organismul de guvernare al parcului, a fost chemat pentru a îndepărta carcasa cu un camion. După ce prădătorii au urmărit vehiculul pădurarului în tufișuri, traseul a fost redeschis.
Deși personalul monitorizează terenul pe tot parcursul zilei și menține contactul cu rangerii parcului, toți jucătorii de golf trebuie să semneze un "formular de despăgubire a activității" înainte de a juca, care se adaugă la declarația de renunțare la răspundere semnată de vizitatorii care intră în parc prin oricare dintre cele nouă porți principale.
Până în prezent nu au avut loc "incidente" majore, a declarat Rossouw, un parcurs care este încrezător că va dura atât timp cât jucătorii de golf își mențin conștientizarea mediului unic în care joacă.
"Oamenii respectă în mod evident animalele și acest lucru este valabil în ambele sensuri", a adăugat el. "Oamenii tind să creadă că, dacă există un leu pe fairway, acesta te va ataca - nu este cazul. Te-a văzut și te-a mirosit cu mult înainte ca tu să îi vezi, așa că vor încerca să se dea la o parte din calea ta mai întâi."
Disruptorii
Având în vedere gama de forță de mușcătură afișată în jurul terenului, alegerea lui Rossouw pentru animalul de care se ferește cel mai mult poate fi o surpriză.
În timp ce există un strigăt pentru hipopotamii care se bălăcesc în apele de lângă gaura nouă par-trei, aceștia se aventurează de obicei pe uscat doar noaptea și, prin urmare, reprezintă o amenințare mai mică. Cu excepția iernii, când hipopotamii se plimbă mai departe în căutare de iarbă, sau în timpul luptelor dintre taurii care intră și ies din apă, Rossouw este relativ liniștit.
În schimb, bivolii sunt cei pe care trebuie să-i urmărească. Cântărind până la 816 kilograme, o pereche de coarne puternice, îngemănate cu o viteză uimitoare, fac din ei o prezență formidabilă.
"Sunt atât de imprevizibili", a explicat el. "M-au urmărit de câteva ori în căruciorul de golf, așa că, cu siguranță, suntem mai mult cu ochii pe ei."
Având în vedere că bivolii sunt, de asemenea, unul dintre principalii vinovați pentru deteriorarea terenurilor de golf, această specie este un fel de nemesis pentru echipa de întreținere a terenurilor verzi. În urmă cu câteva luni, o plimbare matinală a dezvăluit un fairway în ruine - călcat în picioare și acoperit de bălegar de o turmă de bivoli de aproape 200 de exemplare.
"Coșmarul" a avut și o parte bună, sub forma îngrășămintelor gratuite, dar incidentul a exemplificat modul în care animalele cu copite, precum bivolii și antilopele, și nu grupul, poate așteptat, de elefanți impunători, cauzează cele mai multe perturbări.
Echipa obține un oarecare răgaz din cauza absenței oricăror buncăre, o alegere conștientă făcută în așteptarea faptului că hipopotamii și crocodilii își pot face cuiburi în nisip, deși abundența de copaci - "buncăre aeriene" - menține volumul de muncă ridicat.
"Cu toate aceste perturbări și cu ceea ce consumă și mănâncă animalele, fără să ne gândim să tăiem totul și să facem ca totul să arate într-o stare impecabilă, cred că terenul se descurcă destul de bine", a declarat Rossouw.
O nouă eră
În aceste zile, clubul este departe de cele câteva găuri zdrențuite de pe o pistă de aterizare dezafectată care era atunci când a fost deschis în 1972.
Pe atunci, greenurile erau "browns", în timp ce barul clubului se rezuma la câteva băuturi în portbagajul uneia dintre mașinile membrilor. Deși în cele din urmă au urmat alte găuri și un clubhouse, abia în 1999 terenul a fost deschis publicului larg, nu doar membrilor clubului și personalului parcului.
Modernizările practice au coincis cu o strategie de social media de față pentru a profita de atracția virală a vieții sălbatice a terenului. Dispunând de propria lor filă "spectatori" pe Instagram a clubului, animalele - și șansa de a juca în apropierea lor - au devenit un instrument de marketing eficient.
În luna septembrie s-au jucat peste 1.000 de runde la club pentru a cincea lună consecutivă. O rundă de nouă găuri pentru membri costă 77 de randuri (4 dolari), în timp ce cei care nu sunt membri și vizitatorii din străinătate, care pot închiria crose la teren, pot juca pentru 297 de randuri (16 dolari). Tee boxes alternative care modifică lungimea găurilor oferă jucătorilor de golf opțiunea de a juca 18 găuri.
Numărul de membri, oferit acum în întreaga lume, a crescut, de asemenea, iar Rossouw este foarte mândru că lucrează într-o destinație din ce în ce mai populară. Cu toate acestea, cele mai apreciate momente ale îngrijitorului de terenuri verzi sunt cele în care nu este niciun jucător de golf la vedere, când își toarnă o cafea și se plimbă pe îndelete și devreme cu mașina în jurul terenului.
Într-o dimineață deosebit de specială, el poate parca și observa în liniște o haită de animale preferate: câinii sălbatici africani.
Speriosi și foarte periclitați, cu doar puțin peste 1.400 de exemplare rămase în sălbăticie, potrivit Fondului Mondial pentru Natură (WWF), chiar și o apariție rară face ca fiecare atac de bivol sau divot să merite mai mult decât merită.
"Nu există un loc de muncă mai bun", a spus el.
"Sperăm că face parte din lista de dorințe a oamenilor, chiar dacă nu sunt jucători de golf, doar pentru a veni și a se bucura de această facilitate. Golf sau nu, este unul dintre lucrurile pe care sunt sigur că oamenii trebuie să le facă".
Citește și:
- Accesibilitatea în vacanță: Cele mai importante sfaturi - și cele mai bune destinații de călătorie
- Rața șchioapă: Cine este șeful GDL, Claus Weselsky?
- Întârzieri și anulări de trenuri: ce drepturi au pasagerii în caz de grevă feroviară
- Comisia Europeană dorește să consolideze drepturile de călătorie
Sursa: edition.cnn.com