În nordul Thailandei, mergeți la "camping" în corturi de lux
"Pai."
"Baen."
"How."
O prostie fără sens? Nici o șansă.
E o nouă limbă pe care am avut 10 minute să o stăpânesc pentru a comunica cu noul meu prieten, Thongkam.
În ciuda accentului meu gros și a tonului meu neconvingător, această frumoasă elefantă asiatică înțelege indicațiile, ridicându-și piciorul pentru a-mi permite să mă urc pe umerii ei înainte de a merge înainte, de a se întoarce apoi de a se opri.
Timp de două ore, am ocazia să stau cu Thongkam în timp ce se plimbă prin jungla de bambus înainte de a face o baie rece în râul Ruak, un afluent al Mekong.
Această oportunitate unică în viață face parte din experiența "mahout" (dresor de elefanți) de la Four Seasons Golden Triangle Tented Camp din nordul Thailandei.
În interiorul taberei Four Seasons Tented Camp Golden Triangle
Corturi doar cu numele
Deși sesiunile de antrenament pentru mahout sunt ceea ce a făcut ca Four Seasons Tented Camp să iasă în evidență atunci când a fost deschis în urmă cu 10 ani - de atunci a fost o prezență constantă pe obișnuitele liste cu "cele mai bune din lume" - tabăra este o evadare demnă în sine.
Asemănările pe care "corturile" sale de 54 de metri pătrați (sunt 15) le împărtășesc cu omologii lor tradiționali se termină cu pânza.
Fiecare dintre ele este plină de decor tradițional și podele din lemn masiv. Există un pat king-size, o cadă masivă din cupru ciocănit manual și un duș în aer liber.
TELEVIZOR? Nu. (Personalul îmi spune că singurii oaspeți care par să se plângă vreodată de absența sa sunt adolescenții). Dar există Wi-Fi.
Mașină de cafea și un bar aprovizionat gratuit? Bineînțeles că da.
Veți dori să aveți ceva de sorbit în timp ce vă relaxați afară pe terasa privată a cortului dvs. și priviți peste vârfurile copacilor în Myanmarul vecin, sunetul ocazional al unui elefant trâmbițat spărgând liniștea.
Sună relaxant, nu-i așa? Așa este. Dacă nu vă deranjează să mergeți pe jos.
Cele 15 corturi ale taberei sunt la o distanță rezonabilă între ele, întinzându-se pe o distanță de aproximativ un kilometru pe versantul unui deal acoperit de pădure, toate fiind conectate printr-o frumoasă potecă de cărămidă căptușită cu bambus.
Pentru cei care se grăbesc, tabăra dispune de o flotă de trei Land Rover Defender din anii 1970, care se ciocnesc în mod regulat pe drumul de sub corturi. Veți aprecia aceste vechituri de școală veche atunci când ați savurat prea multe martini tum yum la Burma Bar și trebuie să vă îndreptați spre cealaltă parte a taberei pentru o cină tradițională privată "kanthok".
Bărcile cu coadă lungă atrag turiștii în sudul Thailandei
Ce urmează în 2016?
Managerul taberei, Reza Jafari, spune că majoritatea oaspeților stau trei sau patru nopți, ceea ce le oferă șansa de a pleca în excursii de o zi sau de a experimenta alte activități din tabără, cum ar fi un tratament spa sau un curs de gătit cu talentatul bucătar executiv al taberei, Pisan Torphet.
"Cea mai mare provocare pentru mine personal este să continui să evoluez tabăra și să nu permit nimănui să se culce pe lauri, continuând să ridicăm ștacheta din ce în ce mai sus", spune Jafari.
Având în vedere că stațiunea este pe cale să împlinească 10 ani, există deja câteva planuri de extindere în curs de desfășurare pentru noul an.
"Lucrăm cu proprietarii noștri la posibilitatea de a introduce un nou apartament cu două dormitoare, care va avea propria piscină privată", spune el.
"În prezent, suntem în plin proces de finalizare a proiectelor cu renumitul designer Bill Bensley și sperăm să putem începe lucrările în primul trimestru al anului 2016."
Etica turismului cu elefanți
La fel ca majoritatea elefanților care lucrează la Four Seasons Tented Camp, Thongkam nu a avut o viață ușoară. Acum în vârstă de 50 de ani, se crede că a fost pusă la muncă în taberele de exploatare forestieră din Thailanda la scurt timp după ce s-a născut.
După aceea, a petrecut mulți ani pe străzile din Surin, un oraș din nord-estul Thailandei, împreună cu mahout-ul ei, cerșind bani. Deci, cum a ajuns într-o tabără de lux?
În urmă cu aproximativ opt ani, Fundația Elefantului Asiatic din Triunghiul de Aur (GTAEF) i-a invitat pe Thongkam și pe mahorul ei să se mute în Chiang Rai. Fundația non-profit este susținută de Four Seasons Golden Triangle Tented Camp și de vecina Anantara Elephant Camp & Resort și funcționează pe terenul lor comun.
Aceasta salvează elefanți - unii provin de pe străzi, alții din tabere de exploatare forestieră ilegală, tabere de drumeții sau spectacole cu elefanți - invitându-i în același timp pe mahori și familiile lor să se alăture elefanților în mediul sigur și verde al fundației.
Personalul GTAEF recunoaște că, într-o lume perfectă, toți elefanții ar fi liberi în sălbăticie.
Până când acest lucru se va întâmpla, fundația își propune să ajute elefanții captivi, îmbunătățindu-le viața și bunăstarea, "în timp ce ia parte, de asemenea, la programe de conservare și de elefanți sălbatici pentru a asigura supraviețuirea turmei sălbatice". Nu toți elefanții de la fundație lucrează cu oaspeții stațiunii, deoarece trebuie să se simtă complet confortabil în interacțiunea cu oamenii.
"Taberele de elefanți de la Anantara Elephant Camp & Resort și Four Seasons Tented Camp Golden Triangle sunt singurele tabere din Thailanda care au o politică declarată de a nu achiziționa elefanți", spune John Roberts, directorul GTAEF pentru elefanți și activități de conservare, într-o declarație.
"Acest lucru se datorează faptului că am descoperit că achiziționarea unui elefant de la comunitățile tradiționale de mahout-uri duce invariabil la cumpărarea a cel puțin un alt elefant de către acestea. Acest lucru, la rândul său, conduce la capturarea elefanților din sălbăticie."
Cum să ajungem acolo
Chiang Rai se află la aproximativ o oră și jumătate cu avionul din Bangkok. Mai multe companii aeriene interne thailandeze oferă zboruri zilnice.
Tabăra se află în Chiang Saen, la aproximativ o oră de mers cu mașina de la aeroportul din Chiang Rai. Tabăra oferă transferuri private de la aeroport.
Dacă vremea permite, oaspeții au opțiunea de a se urca într-o barcă cu coadă lungă la cheiul local din Chiang Saen, pe râul Mekong, pentru o croazieră distractivă și rapidă direct la tabără.
Sunt disponibile chartere private cu elicopterul pentru a conecta oaspeții de la Four Seasons Resort Chiang Mai cu Four Seasons Tented Camp Golden Triangle.
Bangkok: Ghid de călătorie pentru cunoscători
Barurile din Bangkok pot încânta privirea; iată 9 dintre cele mai impresionante
O modalitate "sigură" de a vedea partea mai puțin bună a Bangkok-ului
Citește și:
- Accesibilitatea în vacanță: Cele mai importante sfaturi - și cele mai bune destinații de călătorie
- Rața șchioapă: Cine este șeful GDL, Claus Weselsky?
- Întârzieri și anulări de trenuri: ce drepturi au pasagerii în caz de grevă feroviară
- Comisia Europeană dorește să consolideze drepturile de călătorie
Sursa: edition.cnn.com